Em 1957, James Reston, então chefe da sucursal do The Times em Washington, decidiu que era necessário um repórter para cobrir a energia atómica e a ciência. Ele perguntou a James Bryant Conant, ex-presidente de Harvard, e a Jerome Wiesner, que mais tarde se tornou presidente do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, se conheciam algum cientista que pudesse ocupar o cargo. Quando não conseguiram identificar um, ele decidiu contratar o Sr. Finney, que havia sido repórter da agência de notícias The United Press.

O Sr. Finney tornou-se parte do grupo conhecido informalmente como Scotty’s Boys, os repórteres que trabalhavam sob o comando do Sr. Finney eles incluíam Russell Baker (1925 – 2019), Allen Drury (1918 – 1998), Max Frankel, Anthony Lewis (1927 – 2013), Neil Sheehan (1936 – 2021) e Tom Wicker (1926 – 2011).

No início da sua carreira, ele irritou os conselheiros científicos da Casa Branca com uma série de artigos sobre cientistas que primeiro aconselharam o governo sobre políticas e depois aceitaram empregos lucrativos em empresas que procuravam contratos governamentais. Ele escreveu extensivamente sobre a Comissão de Energia Atômica e transformou a reportagem na cobertura dos aspectos centrais da guerra fria: o desenvolvimento de armas nucleares, a tecnologia de satélite e a corrida armamentista.

Frankel, que mais tarde se tornou editor executivo do The Times, disse que Finney foi um pioneiro como um dos primeiros repórteres a se especializar em ciência, tecnologia e políticas relacionadas. Essa cobertura levou-o a concentrar-se no Pentágono e na inteligência. Entre os 2.500 artigos com sua assinatura estava uma série de exclusividades sobre a proliferação nuclear, bem como o aumento de tropas americanas no Vietnã.

A sua cobertura do Senado foi uma das primeiras a reconhecer a importância do desafio inicial às políticas do presidente Lyndon B. Johnson para o Vietnã por importantes democratas, incluindo o líder da maioria no Senado, Mike Mansfield, e o presidente do Comitê de Relações Exteriores, J. William Fulbright (1905 – 1995).

Os seus artigos de 1967 e 1968 sobre uma investigação do Senado sobre inconsistências no relato oficial do incidente do Golfo de Tonkin – segundo o qual dois contratorpedeiros americanos tinham sido atacados sem provocação por torpedeiros norte-vietnamitas – tiveram uma grande influência no debate público sobre a sabedoria da guerra. Também contribuíram significativamente para um clima político que forçou o Presidente Johnson, em 1968, a decidir não tentar a reeleição.

Como editor de notícias de Washington de 1978 a 1985, no segundo posto de gestão em Washington, depois do cargo de chefe da sucursal, o Sr. Finney supervisionou a cobertura política e política e foi mentor de muitos repórteres mais jovens.

John Warren Finney nasceu em 5 de dezembro de 1923, em Springfield, Massachusetts. Seu pai era vendedor de seguros de vida. Ele frequentou a Choate School em Wallingford, Connecticut, com uma bolsa de estudos e, após a formatura, passou dois anos em Yale antes de se alistar na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial e servir nas Filipinas. Finney então retornou para New Haven, onde se tornou editor-chefe do The Yale Daily News. Ele se formou em 1947 e por dois anos viajou como grumete em um navio a vapor.

Em 1949 mudou-se para Washington, onde conseguiu um emprego transcrevendo artigos para a The United Press e acabou se tornando seu repórter no Pentágono.

Finney aposentou-se do The Times em 1987 e depois lecionou jornalismo por 15 anos como professor adjunto no programa de serviço estrangeiro da Universidade de Georgetown.

John W. Finney faleceu sexta-feira 29 de outubro de 2004, no Washington Home Hospice. Ele tinha 80 anos.

Seu primeiro casamento, com Barbara Slotke, terminou em divórcio. Além de Teresa Finney, ele deixa duas filhas de seu primeiro casamento, Alison Stebbins, de Amherst, NH, e Jessica Warner, de Toronto; uma irmã, Jean Haberman de Glastonbury, Connecticut; um irmão, Edward Finney de Mountain Lakes, NJ; e três netos.

Uma versão deste artigo foi publicada em 30 de outubro de 2004, Seção A, página 17 da edição Nacional com a manchete: John Finney, jornalista do The Times; Escreveu amplamente sobre a política dos EUA.