Powered by Rock ConvertRed Norvo, efervescente Jazzman
01 DE JANEIRO: Foto do RED NORVO; O vibrafonista de jazz Red Norvo se apresentando no palco (Foto de David Redfern/Redferns)
Red Norvo (nascido Kenneth Norville, 31 de março de 1908 – Santa Monica, Califórnia, 6 de abril de 1999), foi um dos primeiros vibrafonistas do jazz e um talentoso líder de banda cujos grupos influenciaram muito a música americana e apoiaram cantores como Mildred Bailey, Billie Holiday e Frank Sinatra.
O Sr. Norvo ajudou a introduzir o xilofone e mais tarde o vibrafone como instrumentos legítimos de jazz. Mas tocar um instrumento inusitado não foi o que lhe rendeu, no início da carreira, lugares em algumas das mais importantes orquestras do jazz, incluindo os grupos de Paul Whiteman, Benny Goodman, Charlie Barnet e Woody Herman. O Sr. Norvo era um improvisador genuíno, efervescente, inteligente e perspicaz, e até seus primeiros solos refletem uma sensibilidade letrada, abrangendo tanto o mundo clássico quanto o do jazz.
Um típico solo de Norvo mergulha e gira, cutucando a harmonia com dissonâncias adstringentes. Ele tinha um jeito de manter suas falas felizes; eles saltam com um firme senso de balanço. Mas por baixo havia um elemento de escuridão, um desejo exploratório que levou suas improvisações a cantos onde a maioria dos improvisadores não se aventuraria. Em “Blues a la Red”, de 1944, o solo de Mr. Norvo usa figuras estranhas e um swing simplificado que se misturam perfeitamente: riffs, linhas e melodias, todos combinados para uma declaração poderosa.
O Sr. Norvo, que nasceu Kenneth Norville em Beardstown, Illinois, vendeu seu pônei de estimação para ajudar a pagar por seu primeiro instrumento, uma marimba. Ele começou sua carreira em Chicago com uma banda chamada The Collegians em 1925. No final da década de 1920 ele se juntou a uma banda de marimba, tocando no circuito de vaudeville. (Ele também sapateou e tocou xilofone.)
Ele mudou seu nome depois que um locutor de vaudeville o pronunciou incorretamente, e apareceu assim na Variety. “Ficou”, disse ele a um entrevistador, “então eu guardei”.
O casal formou sua própria banda em 1936, usando o inovador arranjador Eddie Sauter (1914–1981) para escrever grande parte de seu material. Eles tiveram vários sucessos, incluindo “Rockin’ Chair”, “Please Be Kind” e “Says My Heart”, e seu trabalho foi muito respeitado pelos músicos, que acharam os arranjos sofisticados.
Mas o Sr. Norvo não estava simplesmente produzindo música pop com sua esposa. Ele foi um dos primeiros músicos a se refugiar nos clubes de jazz que outrora se alinhavam na West 52d Street em Manhattan, e trabalhou lá no Famous Door com um grupo que não tinha nem baterista nem piano. O grupo e a música que tocava ajudaram a estabelecer a reputação de Norvo como um líder com ideias experimentais, um músico de jazz que gosta de tocar tranquilamente. A música rapidamente passou a ser chamada de jazz de câmara.
Em 1933, ano em que gravou pela primeira vez em seu próprio nome, ele produziu alguns dos mais incomuns jazz gravados da época, incluindo “In a Mist” de Bix Beiderbecke e sua própria “Dance of the Octopus”, usando um grupo que incluía Benny Goodman no clarinete baixo e ele próprio na marimba, acompanhado por guitarra e baixo. E ele estava cultivando suas próprias bandas, com um bom ouvido para o talento. Em 1934 ele liderou um grupo com Artie Shaw e Charlie Barnet como sidemen, e gravou com Chu Berry, Teddy Wilson, Bunny Berigan e Gene Krupa.
O Sr. Norvo ofereceu uma vaga de cantor para Frank Sinatra em 1939, mas ele recusou porque havia acabado de assinar um contrato com Harry James. Sinatra e Sr. Norvo continuaram amigos, no entanto, e a banda Norvo influenciou a música de Sinatra.
Em 1944 o Sr. Norvo juntou-se ao sexteto de Benny Goodman, e um ano depois tocou com o First Herd de Woody Herman, uma orquestra que se orgulhava de suas inovações harmônicas. Foi em meados da década de 1940 que o Sr. Norvo passou do xilofone, um instrumento acústico, para o vibrafone, uma versão eletrificada. Nesse ponto, ele empreendeu um projeto de gravação inovador, fundindo alguns dos melhores improvisadores da era do swing com os líderes do movimento be-bop, Charlie Parker e Dizzy Gillespie.
A sessão, gravada para a Comet Records, incluiu Mr. Norvo, Gillespie no trompete, Charlie Parker e Flip Phillips nos saxofones, Teddy Wilson no piano, Slam Stewart no baixo e Specs Powell e JC Heard na bateria. Eles gravaram “Hallelujah”, “Get Happy”, “Slam Slam Blues” e “Congo Blues”, e o resultado foi uma das músicas mais conceituadas da época.
Dois anos depois, tendo se mudado de Nova York para a Califórnia com sua segunda esposa, Eve Rogers, o Sr. Norvo decidiu formar um pequeno grupo. (Era difícil para ele encontrar bons músicos na Califórnia naquela época.) Ele reuniu Tal Farlow na guitarra e Red Kelly no baixo. O baixista Charles Mingus, que havia trabalhado com o Sr. Norvo quando seu grupo apoiou o Billie Holiday, substituiu o Sr. Kelly em 1950, e os três produziram uma música extremamente leve, mas suingada e complicada que era quase chocante em seu virtuosismo, cheia de mudanças rápidas de ritmo e harmonias sofisticadas.
A banda, considerada um dos melhores pequenos grupos da história do jazz, gravou por dois anos; trios posteriores incluíram o guitarrista Jimmy Raney e o baixista Red Mitchell.
O Sr. Norvo manteve-se ocupado mesmo durante os períodos de folga do jazz. Ele trabalhou com Goodman em 1959 e 1961, e gravou regularmente no final dos anos 1950, para Contemporary, Victory e Fantasy Records. E em 1957 ele retomou seu relacionamento com Sinatra, que iria aos shows de Norvo no Desert Inn em Palm Springs, Califórnia.
Um ano depois, Sinatra contratou o Sr. Norvo para o Sands em Las Vegas. Foi lá que Sinatra teve a ideia de fazer uma turnê com o Sr. Norvo, o que eles fizeram em 1959. A associação durou quase 20 anos. O Sr. Sinatra gostava de ter o Sr. Norvo e sua banda no Sands, para que ele pudesse se apresentar com um grupo de jazz sempre que quisesse. Mr. Norvo muitas vezes excursionou sob os auspícios do empresário de jazz George Wein (1925–2021) também.
Na década de 1960, o Sr. Norvo sofreu perda auditiva parcial após uma infecção e agravou o problema em um campo de tiro quando uma arma disparou próximo ao seu ouvido. A cirurgia e um aparelho auditivo o ajudaram a recuperar um pouco da audição. Então, na década de 1970, depois que sua esposa e um de seus dois filhos morreram em pouco tempo, ele parou de se apresentar por dois anos.
Ele começou a trabalhar novamente em um clube em Las Vegas e pelo resto de sua carreira continuou gravando e fazendo turnês regularmente. Um derrame em meados da década de 1980 o forçou a se aposentar, mas mesmo em seus últimos anos suas performances eram muitas vezes maravilhas de swing inteligente.
Ele deixa uma filha, Portia Corlin de Santa Monica; e um filho, Mark.
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