ERSKINE CALDWELL; Escreveu romances austeros do sul

 

Erskine Preston Caldwell (White Oak, Geórgia, 17 de dezembro de 1903 – Paradise Valley, Arizona, 11 de abril de 1987), escritor americano, autor de obras sobre a vida no meio rural do sul dos Estados Unidos. Escreveu 55 livros que venderam 80 milhões de exemplares em 43 idiomas.

Suas obras mais famosas, Tobacco Road, 1932, e Gods Little Acre, 1933, foram transformadas em filmes.

 

Prolífico novelista cujos relatos de privação e depravação no Deep South da era da Depressão lhe trouxeram fama e notoriedade instantâneas, Caldwell escreveu mais de 50 livros, incluindo “Tobacco Road” (1932) e “O Pequeno Acre de Deus” (1933), que foram dois dos maiores vendedores de todos os tempos, mas fizeram de Caldwell um dos mais escritores polêmicos nos Estados Unidos.

 

Na lista de Faulkner

 

William Faulkner nomeou Caldwell um dos cinco melhores escritores americanos contemporâneos, junto com ele mesmo, Thomas Wolfe, Ernest Hemingway e John Dos Passos.

 

Caldwell recebeu críticas calorosas de romances como “Journeyman” (1933), “Trouble in July” (1940) e “Tragic Ground” (1944), cada um dos quais fazia parte de um 10 romance “Ciclorama do sul” que incluía “Tobacco Road” e “God’s Little Acre”. Muitos críticos também saudaram “Georgia Boy” (1944) e “In Search of Bisco” (1965), o último, um relato evocativo da busca malsucedida do autor por um amigo de infância.

 

Ainda assim, nos últimos anos, embora Caldwell permanecesse popular em países estrangeiros, ele caiu na relativa obscuridade nos Estados Unidos. Há anos ele não escrevia um grande vendedor e, nos últimos 20 anos, geralmente evitava entrevistas e aparições públicas. Além disso, seu estilo de prosa simples e direto, que tanto cativou os críticos nas décadas de 1930 e 40, acabou caindo em desuso. Um renascimento de aniversário

 

Caldwell teve um breve renascimento em 1982, o 50º aniversário da publicação de “Tobacco Road”. A New American Library marcou a ocasião com a reedição de novas edições em brochura de “Tobacco Road” e “God’s Little Acre”, que juntos venderam 17 milhões de cópias.

 

O sucesso inicial de ambos os romances deveu-se muito ao seu valor chocante. O estilo direto de Caldwell nunca foi mais evidente do que nas descrições sem adornos de Jeeter, Ellie May, Ty Ty, Darling Jill e uma galáxia de outros pobres brancos do sul exibindo publicamente suas paixões ardentes, apetites eróticos, ciúmes mesquinhos e frequentes acessos de raiva. Sua linguagem causaria pouca agitação hoje, mas há 50 anos era considerada tão obscena que os livros foram proibidos em várias cidades e removidos das prateleiras de muitas bibliotecas.

 

Caldwell levou a sério a controvérsia sobre seus livros “sujos”, mas nunca se resignou a tentativas de forçá-lo a um molde literário ou político. Como muitos de seus livros tratavam do Deep South, alguns críticos tentaram ligá-lo à chamada “tradição sulista”, apesar de sua insistência em que ele não pertencia a nenhuma escola literária e que muitos de seus livros eram sobre outras áreas de o país e outras partes do mundo.

 

Porque seus primeiros livros chamaram a atenção para a situação dos meeiros, ele foi saudado como o principal romancista proletário da América. Essa distinção rendeu-lhe um grande número de seguidores na União Soviética, onde durante anos foi um dos autores americanos mais populares, mas durante a guerra fria também lhe rendeu a inimizade de alguns conservadores americanos, que o denunciaram como um instrumento de Moscou.

 

Em meio a tudo isso, Caldwell insistiu que seu propósito nunca foi mudar o mundo, mas apenas relatar sobre ele.

 

“Eu não estava tentando provar nada”, disse ele em 1982. “Eu estava escrevendo sobre pessoas que conhecia. Eu morava no mesmo bairro que a fraternidade Tobacco Road e frequentava uma escola na região. Eu sabia muito pouco sobre a vida fora do sul. Eu só estava tentando contar uma história.”

 

Essa atitude tipificou as opiniões do Sr. Caldwell em geral. Questionado em uma entrevista no The Georgia Review em 1982 se ele havia se envolvido no movimento pelos direitos civis das décadas de 1960 e 70, Caldwell respondeu que não.

 

“Naturalmente, aprovei a tentativa de dessegregar o Sul porque minha simpatia há muito é que a segregação é errada e deve ser encerrada”, disse ele. “Então eu assisti com interesse o que aconteceu. Mas eu sou um escritor, não um cruzado. Deixo a cruzada para outros.”

 

Pai, um clérigo

 

Erskine Caldwell nasceu em 17 de dezembro de 1903, no que ele descreveu como “uma fazenda isolada nas profundezas da região de bosques de pinheiros das colinas de argila vermelha de Coweta County, no centro da Geórgia”. Ele viajou pelas muitas estradas de tabaco da região com seu pai clérigo, durante o qual observou os hábitos e padrões de fala que mais tarde incorporaria em sua escrita.

 

Ele frequentou a Universidade da Pensilvânia e a Universidade da Virgínia por um breve período, mas saiu para se tornar um repórter do The Atlanta Journal, com um salário de US $ 25 por semana.

 

Em 1925, ele se casou com Helen Lannegan, com quem mais tarde teve três filhos e de quem mais tarde se divorciou, e no ano seguinte ele se estabeleceu em uma fazenda no Maine, onde pelos próximos sete anos tentou ter sucesso como escritor em tempo integral.

 

‘Eu era uma espécie de zelador, então não precisava pagar aluguel’, lembrou ele. “Eu criei batatas então sempre tinha algo para comer e corto lenha para me manter aquecido. Tive a sorte de persuadir uma mulher do The Charlotte Observer a me deixar revisar livros. Não pagou nada, mas quando eu terminasse as resenhas vendia os livros por 25 centavos para livrarias de segunda mão.”

 

Em uma autobiografia, ”Call It Experience” (1951), Caldwell contou como enviava uma história por dia durante uma semana para Maxwell Perkins, o editor do livro do Scribner que também atuou como editor da Scribner’s Magazine. Perkins rejeitou todos eles, então o Sr. Caldwell enviou-lhe duas histórias por semana até que o editor finalmente aceitou duas delas para publicar na mesma edição da revista.

 

Impressão errada na oferta

 

Quando o Sr. Perkins disse que pagaria “dois e cinquenta” pelos dois, o Sr. Caldwell respondeu: “Dois e cinquenta? Eu não sei. Achei que talvez recebesse um pouco mais do que isso. ”Então o Sr. Perkins aumentou o pagamento para trezentos e cinquenta. “Acho que vai ficar tudo bem”, respondeu Caldwell. “Achei que receberia um pouco mais de três dólares e meio, porém, pelos dois.”

 

Um perplexo Sr. Perkins respondeu: “Três dólares e cinquenta centavos? Ah não! Devo ter lhe dado uma impressão errada, Caldwell. Não três dólares e meio. Não. Eu quis dizer $ 350.”

 

Nessa época, Caldwell já havia escrito os romances “The Bastard” (1929) e “Poor Fool” (1930), bem como “American Earth” (1930), uma coleção de contos.

 

Logo depois, ele vendeu “Tobacco Road” para Perkins e nunca mais teve que se preocupar em ter sucesso como escritor em tempo integral. A adaptação teatral do romance por Jack Kirkland (1902–1969) durou sete anos e meio consecutivos na Broadway, começando em 1933, rendendo ao autor $ 2.000 por semana em royalties. Hollywood também comprou o livro, mas Caldwell descreveu a versão cinematográfica de Darryl Zanuck de 1941 como “uma das falhas mais evidentes da história cinematográfica” por causa de seu final feliz falsificado.

 

Erskine Caldwell escreveu duas dezenas de romances, dez coleções de contos, uma autobiografia, uma dezena de obras de não-ficção, além de quatro livros com a fotógrafa Margaret Bourke-White (1904—1971). Eles se casaram em 1939, dois anos depois de colaborar em “You Have Seen their Faces”, um livro de imagens sobre o Sul, e posteriormente colaboraram em livros sobre a Tchecoslováquia pré-guerra e a Rússia do tempo de guerra.

 

Erskine Caldwell reportou da União Soviética em 1941 para a revista Life, a rádio CBS e o jornal PM. Ele escreveu roteiros de Hollywood por cerca de cinco anos e também escreveu artigos do México e da Tchecoslováquia para a North American Newspaper Alliance. 

 

Honras do estado natal na década de 1980

 

Em 1942, após o divórcio, o Sr. Caldwell casou-se com June Johnson, com quem teve um filho, Jay. Em 1957, após o divórcio, ele se casou com Virginia Fletcher, que desenhou ilustrações para vários de seus livros mais recentes. Eles viveram muitos anos em San Francisco, até se mudarem para Scottsdale, Arizona, em 1977.

 

Em 1984, ele foi eleito para a Academia Americana de Artes e Letras. Em 1985, como parte de um programa organizado pelo Georgia Endowment for the Humanities, o Sr. Caldwell foi convidado a voltar para a Geórgia, de onde fugiu na década de 1920, e houve chás e palestras e até um piquenique dominical em sua homenagem.

 

O Sr. Caldwell disse que mesmo então, tantos anos após a publicação dos dois romances que lhe trouxeram fama, havia uma mulher na biblioteca do condado que não queria nada com ele. “Ela não queria falar comigo – ela me evitava sempre que eu aparecia”, disse Caldwell durante sua visita. ”Sempre que eu caminhava pela biblioteca, eu podia sentir seu olhar frio.”

 

“Houve uma grande mudança econômica e social na Geórgia, como em todo o sul”, disse Caldwell em uma entrevista ao The New York Times em 1982. “Com todo o dinheiro federal e estadual, não é terrível pobreza que eu vi. Os restos de Tobacco Road ainda estão lá, nas ravinas e depressões das montanhas, mas a existência de meeiro desapareceu e as pessoas podem solicitar vale-refeição.”

 

Sobre se seus livros ajudaram a acelerar essa mudança, Caldwell respondeu: “Dizem que eles permitiam que as pessoas vissem com seus próprios olhos o que não podiam ver por ignorância calculada ou cegueira. Mas lembre-se, eu não tentei mudar ou reformar o mundo; Eu só queria fazer um relatório sobre isso.”

 

Caldwell faleceu dia 12 de abril de 1987, aos 83 anos, de câncer de pulmão, em Paradise Valley, Arizona.

Fumante inveterado desde 1918, o Sr. Caldwell havia se submetido duas vezes a operações para remoção de partes de seus pulmões.

(Fonte: Veja, 22 de abril de 1987 – Edição 972 – DATAS – Pág;99)

(Fonte: https://www.nytimes.com/1987/04/13/arts – New York Times Company / ARTES / Arquivos do New York Times / Por Edwin McDowell – 13 de abril de 1987)