Emil Grigoryevich Gilels (Odessa, Ucrânia, 19 de outubro de 1916 – Moscou, 14 de outubro de 1985), foi um dos maiores pianistas do mundo e, em 1955, o primeiro músico soviético a se apresentar nos Estados Unidos desde Sergei Prokofiev em 1921.

O Sr. Gilels era um homem atarracado com uma cabeleira ruiva e dedos curtos e grossos, atípico para um pianista. Mas sua grandeza foi amplamente reconhecida. Howard Taubman, do The New York Times, proclamou-o um “grande pianista” por ocasião de sua estreia em Nova York no Carnegie Hall em 4 de outubro de 1955. Após seu primeiro recital em Nova York, uma semana depois, Harold C. Schonberg invocou o frase “pequeno gigante”, o termo que o crítico William James Henderson (1855–1937) usou para o pianista e compositor Eugen d’Albert (1864–1932) na virada do século XX.

O Sr. Gilels continuou a receber tais elogios ao longo de sua carreira, tanto na União Soviética, onde lecionava no Conservatório de Moscou desde 1938, quanto no Ocidente. Ao todo, ele fez 14 turnês americanas, a última em 1983. Por ocasião de seu último recital em Nova York, em 16 de abril de 1983, Donal Henahan (1921–2012) escreveu no The Times sobre sua “técnica formidável, de alto acabamento e belo controle de nuances.”

Procissão de Artistas Soviéticos

Juntos, esse grupo sugeriu que as tradições da produção musical romântica não haviam desaparecido no mundo musical russo relativamente isolado. “Os preceitos de Leopold Auer ainda prevaleceram na pedagogia do violino, e os pianistas vieram diretamente de Anton Rubinstein e da escola Leschetizky”, escreveu Schonberg em 1979, por ocasião de um dos retornos periódicos de Gilels ao concerto americano.

Mas especialmente em seus últimos anos, o Sr. Gilels era um pianista mais clássico do que, digamos, o Sr. Richter. Em 1970, ele até ofereceu um recital só de Mozart no Philharmonic (agora Avery Fisher) Hall, que Allen Hughes do The Times chamou de “soberbamente forjado”.

Basicamente, porém, o Sr. Gilels era um grande pianista de tons ricos que poderia montar triunfantemente sobre uma orquestra nos concertos para piano românticos dominantes – aqueles de Beethoven, Chopin, Liszt, Brahms e Tchaikovsky, todos os quais ele gravou. Ele nem sempre era perfeito, mas comandava seu repertório com um élan que fazia tais falhas parecerem insignificantes. E ao contrário de alguns virtuosos poderosos, ele tinha um dom poético que animava movimentos lentos.

Música em casa quando criança

Emil Grigoryevich Gilels nasceu em 19 de outubro de 1916, em Odessa, uma cidade ucraniana no Mar Negro que também foi o local de nascimento de Oistrakh e Nathan Milstein (1904–1992), outro importante violinista. A família do Sr. Gilels, embora não tivesse músicos profissionais, fazia música ativamente em casa. O Sr. Gilels começou a estudar piano aos 6 anos de idade, deu seu primeiro recital público aos 9 e fez sua estreia formal em concerto aos 13. Ingressou no Conservatório de Odessa em 1931, e no ano seguinte conheceu o pianista polonês Arthur Rubinstein, que estava visitando a cidade em um passeio; os dois permaneceram amigos até a morte de Rubinstein em 1982.

O Sr. Gilels estava programado para fazer sua estréia americana em 1939, na Feira Mundial de Nova York, mas a eclosão da guerra impediu isso. Em 1942, ele se juntou ao Partido Comunista, e sua lealdade ao partido às vezes provocava manifestações anti-soviéticas em seus shows americanos. Houve temores de tais incidentes em seu último recital aqui em 1983, com reforços policiais, mas o concerto transcorreu sem intercorrências. O Sr. Gilels recebeu muitos prêmios soviéticos de prestígio, incluindo o Prêmio Stalin, o Prêmio Lenin e duas Ordens de Lenin, a mais alta honraria da nação.

Estreia dos EUA na Filadélfia

Sua estreia americana em 1955 foi precedida por vários compromissos europeus, começando na Itália em 1951. A primeira turnê americana, no auge da Guerra Fria, foi possibilitada pela onda de bons sentimentos após a Conferência de Genebra e pelos esforços de o violinista Yehudi Menuhin na obtenção de vistos americanos para o Sr. Gilels e o Sr. Oistrakh.

A estreia americana real de Gilels, em 3 de outubro de 1955, na Filadélfia com Eugene Ormandy e a Orquestra da Filadélfia no Concerto nº 1 de Tchaikovsky, precedeu sua estreia em Nova York com as mesmas forças em um dia. A opinião crítica respeitou seus dons técnicos, mas alguns acharam que ele carecia de sutileza como intérprete.

O Sr. Gilels também foi o solista da primeira visita de uma orquestra soviética aos Estados Unidos, tocando o mesmo concerto de Tchaikovksy em 3 de janeiro de 1960, com a Sinfonia Estatal de Moscou no Carnegie Hall. Desde então, ele apareceu regularmente na América e na Europa, e havia tocado no Tchaikovsky em Londres há um ano.

Um homem sincero e direto, o Sr. Gilels sempre demonstrou prazer em sua recepção calorosa pelo público americano. “Vim aqui pela primeira vez há 22 anos”, disse ele em 1977. “Perdi aqui nos Estados Unidos muito do meu coração. Você sabe, eu deixei aqui uma boa parte da minha vida.”

Emil Gilels faleceu em um hospital de Moscou na segunda-feira 14 de outubro de 1985, aparentemente de insuficiência renal. O Sr. Gilels também tinha um histórico de problemas cardíacos, e a causa exata da morte não foi informada. Ele tinha 68 anos e estava programado para embarcar em uma turnê pela Suíça na próxima semana.

Os sobreviventes incluem uma filha, Elena, que é uma pianista de sucesso.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1985/10/16/arts – The New York Times Company / ARTES / Os arquivos do New York Times / Por John Rockwell – 16 de outubro de 1985)