Powered by Rock ConvertElizabeth Hardwick, crítica, romancista e mulher de letras inquieta
Elizabeth Bruce Hardwick (Lexington, Kentucky, 27 de julho de 1916 – Manhattan, Nova York, 2 de dezembro de 2007), crítica, ensaísta, escritora de ficção e co-fundadora da The New York Review of Books, que passou de uma estudiosa Southern Belle a um membro brilhante da elite intelectual de Nova York.
Elizabeth, que como uma estudiosa belle de Kentucky estabeleceu suas ambições de se tornar um membro da brilhante elite intelectual de Nova York e depois as alcançou, como crítica, ensaísta, escritora de ficção e co-fundadora da The New York Review of Books.
Ms. Hardwick era conhecida principalmente como crítica, e é creditada por expandir as possibilidades do ensaio literário através de seu tom íntimo e lógica contundente. Com o marido, o poeta Robert Lowell, e os editores Jason e Barbara Epstein, ela ajudou a criar uma das revistas literárias mais influentes e admiradas do país. Ela foi uma das últimas de uma era de intelectuais indisciplinados que incluía Edmund Wilson, Mary McCarthy, Lionel e Diana Trilling (1905-1996), Philip Rahv e Lowell, com quem teve um casamento publicamente turbulento.
Mas ela resistiu à classificação fácil. Embora nascida em uma grande família protestante em Lexington, Kentucky, a Sra. Hardwick estava de olho na cidade de Nova York e sua cultura desde tenra idade.
“Mesmo quando eu estava na faculdade, ‘em casa’, temo que meu objetivo era – se não soar muito ridículo – meu objetivo era ser um intelectual judeu de Nova York”, disse ela a um entrevistador em 1979. “Digo ‘judeu’ por causa de sua tradição de ceticismo racional; e também um certo desenraizamento me atrai – e sua abertura à cultura europeia.”
Seu próprio desenraizamento veio depois que ela se formou na Universidade de Kentucky em 1938 e fez um mestrado lá em 1939. Mudando-se para Nova York, ela começou a fazer doutorado em literatura inglesa do século XVII em Columbia.
Ela logo entrou em uma vida boêmia – dividindo um apartamento de hotel por um tempo com um jovem gay, Greer Johnson; juntando-se a ele em buscas noturnas pelo bom jazz nos clubes da West 52nd Street, onde conheceu, entre outros, Billie Holiday; e sobrevivendo em bolsas de estudo e ajuda familiar – uma vida, como ela escreveu mais tarde em seu romance semi-autobiográfico “Sleepless Nights”, significada por “amor e álcool e as roupas no chão”.
Acreditando em um Ph.D. seria inútil em um mundo que raramente oferecia os melhores empregos de professora para mulheres, ela se retirou da Columbia em 1941 e passou a escrever ficção. Seguiram-se contos estimados, muitos deles antologizados em coleções anuais dos melhores do ano, e ela assinou um contrato para um romance, “The Ghostly Lover”, que decidiu escrever em Kentucky.
Alguma coisa nesse bildungsroman bastante desfocado, publicado em 1945, provocou um telefonema de Philip Rahv e um convite para escrever para The Partisan Review, a revista da qual ele era coeditor.
Ela não tinha “uma voz” no início, ela disse uma vez a um entrevistador, mas quando começou a habitar a forma de ensaio, encontrou várias maneiras de articular seus muitos interesses. “Sempre escrevi ensaios como se fossem exemplos de escrita imaginativa, como acredito que sejam”, escreveu ela em um esboço autobiográfico.
Ela revisou todas as formas literárias – romances, peças, não-ficção – e sua crítica ganhou atenção. “Articulada, espirituosa, muito inteligente, livre, ela se tornou uma mestra do estilo crítico cortante dos intelectuais literários politizados”, escreveu William Phillips, co-editor de Rahv, em suas memórias.
Seus ensaios foram reunidos ao longo dos anos em quatro volumes: “A View of My Own: Essays in Literature and Society” (1962); “Sedução e Traição: Mulheres e Literatura” (1974); “Bartleby em Manhattan e outros ensaios” (1983); e “Leituras à Vista: Ficção Americana” (1998).
Seus temas eram variados: Bloomsbury; Marina Oswald; Mick Jagger em Altamont; Boston na década de 1950 abotoada; Svetlana Alliluyeva, filha de Stalin; os irmãos assassinos Menendez; e o que ela deplorava como o declínio da crítica literária.
No final de 1962, ela decidiu ajudar a fazer algo sobre esse declínio. O evento crucial ocorreu durante um jantar no apartamento de seus amigos Jason e Barbara Epstein. A Sra. Hardwick e Lowell eram os únicos convidados. Eles estavam discutindo a greve dos jornais que começou em Nova York – duraria 114 dias – quando Epstein propôs que, na ausência do The New York Times Book Review, o momento era perfeito para apresentar uma nova resenha de livro. Os convidados concordaram.
No dia seguinte, Lowell fez um empréstimo de US$ 4.000 garantido por seu próprio fundo fiduciário e começou a bajular seus amigos endinheirados. Pouco depois, a primeira edição foi jogada na mesa da sala de jantar dos Lowell em seu apartamento na West 67th Street.
Desde o início, a Sra. Hardwick assumiu o cargo de consultora editorial. (Barbara Epstein, que morreu no ano passado, tornou-se co-editora, com Robert Silvers.) Hardwick “não era editora”, disse Epstein anos depois em uma entrevista. “Ela era mais uma sensibilidade de presidente que todos desejavam satisfazer.”
Ela também começou a escrever frequentemente para a crítica, incluindo um artigo sob a assinatura de Xavier Prynne intitulado “The Gang”, uma paródia travessa do romance best-seller de Mary McCarthy, “The Group”. A Sra. Hardwick se tornou a primeira mulher a receber o Prêmio George Jean Nathan de crítica teatral.
À medida que sua reputação crescia, ela foi convidada a participar de comitês literários e júris, incluindo um para o Prêmio Pulitzer de ficção de 1974. O júri recomendou “Gravity’s Rainbow”, de Thomas Pynchon, mas o conselho do Pulitzer o rejeitou, e nenhum prêmio de ficção foi concedido naquele ano.
Os jurados dos comitês de prêmios muitas vezes achavam a Sra. Hardwick encantadora; ela nunca perdeu completamente seu sotaque de Kentucky ou seu jeito coquete. Mas ela também pode parecer um pouco mandarina: uma Blanche Dubois com uma vontade de aço.
“Ela era uma defensora terrivelmente eloquente de escritores que admirava”, disse Joel Conarroe, ex-presidente da John Simon Guggenheim Memorial Foundation, que se sentou com Hardwick no conselho do National Book Critics Circle. “Mas ela podia diminuir as pessoas quando não concordava com elas”, acrescentou. “Ela às vezes fazia com que os jurados se sentissem como se não tivessem nenhum julgamento literário.”
Elizabeth Bruce Hardwick nasceu em 27 de julho de 1916, filha de Eugene Allen Hardwick, um empreiteiro de encanamento e aquecimento, e Mary Ramsey Hardwick, que ficou em casa para cuidar de seus 11 filhos. Elizabeth foi a oitava.
Ela frequentou a Lexington Junior High School e a Henry Clay High School antes de ir para a faculdade. “Como todos os escritores que conheço”, ela disse a um entrevistador, “os primeiros dias eram dominados pelo amor pela leitura, apenas lendo, como comer, qualquer coisa ao redor”.
Quando a Sra. Hardwick terminou seus estudos na Universidade de Kentucky, ela era mundana o suficiente para se juntar e deixar o Partido Comunista e se tornar uma leitora regular de revistas como The Nation e The Partisan Review, que a apresentaram não apenas à sua carreira de crítica, mas também ao homem com quem se casaria.
Ela conheceu Lowell em uma festa dada pelos Rahvs em seu apartamento em Greenwich Village no verão de 1946, quando Lowell estava derrapando no lado negativo de seu primeiro casamento tempestuoso, com o romancista Jean Stafford. A Sra. Hardwick e ele se conheceram melhor enquanto ambos eram escritores residentes na colônia de artistas Yaddo, em Saratoga Springs, NY, em 1948 e 1949. Eles se casaram em julho de 1949.
Desde o início, seu casamento foi inquieto e emocionalmente angustiante. Durante sua primeira década, eles se mudaram com frequência, primeiro para Iowa City, onde Lowell lecionou na Universidade de Iowa e onde a Sra. Hardwick começou seu segundo romance, “The Simple Truth” (1955), um romance de idéias sobre um julgamento por assassinato. Eles viajaram por toda a Europa de 1950 a 1952, depois retornaram a Nova York, mudaram-se para Boston e retornaram a Nova York novamente em 1960, finalmente se estabelecendo no apartamento da West 67th Street, onde Hardwick morou até sua morte.
Lowell sofria de crises maníaco-depressivas, que normalmente começavam com a renúncia de Hardwick por outra mulher e terminavam com sua hospitalização. Estes aumentaram em intensidade até 1970, quando Lowell, em uma cátedra visitante em Oxford, se juntou a Lady Caroline Blackwood, levando a Sra. Hardwick a iniciar o processo de divórcio.
No período que se seguiu, Lowell expôs seu tormento à vista do público em sonetos, nos quais citava as cartas e telefonemas às vezes enfurecidos de Hardwick. Os poemas acabaram sendo publicados em uma coleção, “The Dolphin” (1973). A poetisa Adrienne Rich, escrevendo na The American Poetry Review, chamou o livro de “um dos atos mais vingativos e mesquinhos da história da poesia”.
Lowell voltou para a Sra. Hardwick na primavera de 1977, após o término de seu casamento com Lady Caroline, mas morreu de ataque cardíaco em 12 de setembro.
A Sra. Hardwick disse que não se arrepende do casamento. “Os colapsos não eram toda a história”, disse ela. “Sinto-me sortudo por ter tido tempo; tudo o que sei aprendi com ele.” Ela acrescentou: “Eu sinto muito que foi a melhor coisa que já aconteceu comigo”.
Ainda assim, foi durante o casamento que Hardwick começou a escrever ensaios sobre literatas torturadas, como Sylvia Plath, Dorothy Wordsworth, Zelda Fitzgerald e Charlotte Brontë.
A Sra. Hardwick trabalhou produtivamente até tarde na vida, com seus ensaios e resenhas aparecendo regularmente na The New York Review of Books. Em 2000, ela publicou uma biografia breve, mas sólida, de Herman Melville.
Sua renda foi complementada pela confiança de Lowell, os lucros consideráveis da venda de sua parte da The New York Review of Books e, até se aposentar em 1985, seu ensino de escrita criativa no Barnard College.
Em uma entrevista de 1984 no The Paris Review, o escritor Darryl Pinckney perguntou a ela sobre seus sentimentos sobre envelhecer. “Seu único valor é que poupa o oposto, não envelhecer”, disse ela, acrescentando: “Oh, o querido túmulo. Gosto do que Gottfried Benn escreveu, algo como: ‘Que eu morra na primavera quando o solo estiver macio e fácil de arar’”.
Elizabeth Hardwick faleceu em 2 de dezembro de 2007 em Manhattan. Ela tinha 91 anos. Sua morte foi confirmada por sua filha, Harriet Lowell.
(Fonte: https://www.nytimes.com/2007/12/05/arts – New York Times Company / ARTES / Por Christopher Lehmann Haupt – 5 de dezembro de 2007)
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