Eleanor Holm Whalen, campeã de natação dos anos 30

(Crédito da fotografia: Cortesia Travalanche/ REPRODUÇÃO/ DIREITOS RESERVADOS)

 

Eleanor Holm Whalen (6 de dezembro de 1913, Brooklyn, Nova Iorque, Nova York, – Miami, Flórida, 31 de janeiro de 2004), foi uma campeã olímpica de natação que foi expulsa dos Jogos de Berlim de 1936 em um episódio de bebida que rendeu manchetes que lhe rendeu uma segunda carreira como uma figura ligeiramente notória, mas glamorosa do show business.

A atrevida e irreverente nadadora olímpica que alcançou a fama na água apenas para ver suas ambições atléticas derrubadas pelo champanhe, conhecida como Eleanor Holm ou Eleanor Jarrett durante grande parte de sua carreira, participou dos Jogos de 1928 em Amsterdã e foi uma estrela dos Jogos de 1932 em Los Angeles. Em 1932, ela ganhou a medalha de ouro nos 100 metros costas feminino e mais tarde estabeleceu recordes não oficiais nos 200 metros e 220 jardas costas em outras competições.

Ela ressoou com o público não apenas como uma atleta, mas como uma figura glamorosa da sociedade cujas piadas picantes e travessuras animaram a Era da Depressão na América. Uma morena marcante, ela se casou com o popular cantor e líder de banda Art Jarrett em 1933 e se tornou uma sensação ao ficar diante da banda usando um chapéu branco, maiô e salto alto cantando “I’m an Old Cowhand”.

Esse comportamento chamativo não impressionou o presidente formal do Comitê Olímpico Americano, Avery Brundage, um ex-atleta olímpico. Ainda assim, a Sra. Whalen foi escolhida para os Jogos Olímpicos de 1936 em Berlim – supostamente a única mulher na época a fazer três equipes olímpicas consecutivas.

Então veio sua queda como atleta olímpica. Viajando para Berlim no SS Manhattan, ela se juntou ao dramaturgo Charles MacArthur no saguão da primeira classe e tomou várias taças de champanhe.

Um acompanhante a viu e disse para ela ir para a cama. “Agora, vamos lá”, disse ela anos depois a um repórter do New York Times. “Esta foi minha terceira Olimpíada. Eu disse ao acompanhante: ‘Ninguém me diz como treinar.'”

Ela acrescentou: “Eu era plugger, plug, plug, plug, plug, mantenho a forma, mas nunca treinei demais como as garotas agora. Bem, depois de 1932, eu disse a mim mesma: ‘Ok, garoto, você é uma garota , se divirta.'”

Na manhã seguinte, ela foi dispensada da equipe por quebrar as regras de treinamento. Furiosa, ela disse palavras impossíveis de publicar sobre Brundage, mas em geral tentou esperar que a notícia passasse. Ela foi para Berlim escrevendo sobre as Olimpíadas para o Serviço Internacional de Notícias de William Randolph Hearst.

Logo ela soube que não havia mais esperança de fazer as pazes com Brundage.

“Fui uma idiota”, disse ela à imprensa em 1937. Sua conclusão: “Decidi lucrar.”

Ela recebeu um contrato de $ 30.000 para aparecer no show da Great Lakes Exposition em Cleveland em 1937. Ela foi a ingênua contracenando com Glenn Morris, ele próprio um ex-atleta olímpico, em “Tarzan’s Revenge” (1938). O filme exigia trabalhar com crocodilos.

“Suas mandíbulas estavam com arame”, disse ela à Sports Illustrated em 1992, “mas eles ainda podiam bater em você com o rabo, então isso era horrível.”

Depois, ela cantou e nadou com Johnny Weissmuller em Aquacade de Billy Rose para a Feira Mundial de 1939 em Nova York.

Ela se tornou um ícone da moda, com sua marca registrada de fita branca no cabelo tornando-se uma mania entre os jovens nadadores. Certa vez, ela desafiou a fã-dançarina Sally Rand para um “concurso de curvas e contornos”. Ela se tornou uma presença fixa no Cafe Society e uma presença regular em colunas de fofocas enquanto namorava milionários elegíveis. Ela disse à colunista Dorothy Kilgallen que preferia homens pequenos “porque eles não se metem em tantos problemas”.

Ela se casou com Rose em 1939, depois que ele se divorciou da comediante Fanny Brice. Seu casamento tempestuoso, que terminou em divórcio em 1954, foi descrito na imprensa como a Guerra das Rosas. Ela então se casou com Tommy Whalen, um homem de St. Louis que relatou ter conexões com o submundo que então se reinventou como um homem de lazer.

De acordo com a Sports Illustrated, ela e Whalen não se casaram até 1974 porque viviam bem com o pagamento da pensão alimentícia de Rose. Eles se estabeleceram na Flórida. Whalen morreu em meados da década de 1980.

Eleanor Holm, filha de um funcionário do Corpo de Bombeiros de Nova York, nasceu no Brooklyn. Ela começou a nadar aos 12 anos, depois que seus pais compraram uma casa de verão em Long Island. “Duas coisas me atraíram neste lugar – Long Island Sound e os belos salva-vidas que frequentavam a praia”, escreveu ela em um relato serializado de sua vida para o The Washington Post.

Ela treinou nas asas da água até perder o medo da água. Visivelmente melhor do que outras crianças em competições de natação, ela começou a receber treinamento formal.

Após os Jogos de 1928, o atraente jovem nadador foi abordado por Florenz Ziegfeld para aparecer em seu Follies. Ela recusou a oferta para poder treinar para os Jogos de 1932, mas foi apenas a primeira vez que ela navegou no mundo do atletismo e do entretenimento.

Ela passou seus últimos anos jogando tênis e golfe até que quebrou um osso do ombro enquanto estava na esteira.

Em 1999, ela foi à Casa Branca para um evento em homenagem às atletas femininas. A seguinte conversa com o presidente Bill Clinton foi publicada em todo o mundo.

“Você é um cara bonito.”

“Eu vi você sentado naquele sofá e adoraria me juntar a você lá.”

“A qualquer hora, Sr. Presidente, a qualquer hora.”

Eleanor faleceu no sábado 31 de janeiro de 2004 em sua casa em Miami.

A causa foi insuficiência renal, disse sua cunhada, Mary Ann Flotron.

Por conta própria, ela teria 90 anos quando morreu, mas sua cunhada disse que ela tinha 91.

(Crédito: https://www.nytimes.com/2004/02/02/nyregion – The New York Times/ NOVA YORK REGIÃO/ Por Ricardo Goldstein – 2 de fevereiro de 2004)

(Crédito: https://www.washingtonpost.com/archive/local/2004/02/03 – Washington Post/ ARQUIVO/ Por Adam Bernstein – 3 de fevereiro de 2004)

Adam Bernstein passou sua carreira colocando o “posto” no The Washington Post, primeiro como escritor de tributos e depois como editor.

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