Powered by Rock ConvertRussell Kirsch, cientista da computação que digitalizou a primeira imagem digital
Russell Kirsch (Nova York em 20 de junho de 1929 – Portland, Oregon, 11 de agosto de 2020), era um cientista da computação de 27 anos e, não por acaso, um novo pai quando fez um dia no início de 1957 o que muitos pais fazem e trouxe uma fotografia de seu bebê para o escritório.
Seu escritório era o National Bureau of Standards – agora o National Institute of Standards and Technology – onde Russell Kirsch foi uma das poucas pessoas autorizadas a trabalhar no Standards Electronic Automatic Computer, ou SEAC, o primeiro computador programável nos Estados Unidos.
Embora rudimentar em comparação com os computadores modernos, o SEAC foi revolucionário para a época. Grande o suficiente para encher uma sala, era usado para fins que incluíam contabilidade da Previdência Social, logística da Força Aérea e cálculos relacionados à bomba de hidrogênio.
Para testar sua pergunta, ele escolheu uma fotografia recente de si mesmo sorrindo orgulhosamente para seu filho primogênito. O menino, de apenas alguns meses de idade, está apoiado na dobra do cotovelo, olhando com os olhos arregalados para a câmera que capturou o momento em preto e branco.
A imagem completa continha mais informações do que o computador poderia absorver, então Russell Kirsch cortou um pequeno pedaço contendo apenas o rosto do bebê. Ele passou a imagem por um scanner e programa que ele e seus colegas haviam criado.
A fotografia foi convertida em uma imagem de 176 pixels por 176 pixels – uma sombra granulada das deslumbrantes fotos de alta resolução tiradas hoje em smartphones, mas mesmo assim a primeira imagem digital.
Posteriormente classificado pela revista Life entre as “100 fotografias que mudaram o mundo”, tornou-se a base para tecnologias, incluindo imagens de satélite, tomografias computadorizadas, códigos de barras e fotografia digital, de acordo com o NIST.
Russell Andrew Kirsch nasceu em Nova York em 20 de junho de 1929, filho de imigrantes judeus. Seu pai, um farmacêutico, era da Lituânia, e sua mãe, dona de casa, era da Hungria. Em sua juventude, de acordo com seu filho, Kirsch – que já é um funileiro – vasculhou em busca de peças elétricas para consertar um gerador que deixava os cabelos ruivos de sua irmã em pé.
Depois de frequentar a Bronx High School of Science, Russell Kirsch se formou em engenharia elétrica pela New York University em 1950 e fez mestrado em engenharia científica e física aplicada pela Harvard University em 1952.
Ele ingressou na NBS em 1951, um ano após o lançamento do SEAC, e passou sua carreira como engenheiro eletrônico na divisão de sistemas de processamento de dados e como cientista da computação na divisão de matemática aplicada. Após sua aposentadoria em 1985, ele permaneceu com o bureau como pesquisador no laboratório de engenharia de manufatura.
Além de seu trabalho com imagens digitais, o Sr. Kirsch desenvolveu pesquisas sobre inteligência artificial. “Ele estava basicamente tentando entender como as máquinas podem adquirir o conhecimento que uma mente humana pode”, disse Hans Oser, um matemático que trabalhou com Kirsch, em uma entrevista, fazendo uma distinção entre inteligência artificial e aprendizado de máquina.
“Ele estava realmente tentando imitar as funções do cérebro – em outras palavras, alguém pode desenvolver uma máquina que pode gerar novos conhecimentos?” Oser disse. “Ele lutou por isso durante toda a vida.”
Kirsch foi casado por 65 anos com a ex-Joan Levin, uma historiadora de arte com quem usou análise de computador para estudar as obras de artistas como Richard Diebenkorn e Joan Miró, bem como arte rupestre e pinturas rupestres em todo o mundo. Eles eram residentes de longa data de Clarksburg, Maryland, antes de se mudarem para Portland.
Conforme os avanços na tecnologia reduziram drasticamente o tamanho dos computadores e aumentaram seu armazenamento, um novo pai poderia carregar milhares de fotos de bebês em um celular – um desenvolvimento que Kirsch mal previu quando digitalizou a foto de seu filho em 1957.
“Eu certamente não poderia ter imaginado isso”, disse Kirsch ao San Jose Mercury News. “E eu não conheço ninguém que poderia ter feito isso.
Ele considerava os computadores fundamentalmente uma ferramenta para a criação e muitas vezes parafraseou uma promessa no livro do Gênesis, de que “nada seria negado de nós que tenhamos concebido para fazer.”
Russell Kirsch faleceu em 11 de agosto em sua casa em Portland, Oregon. Ele tinha 91 anos. A causa era demência frontotemporal, disse seu filho Walden Kirsch, o tema da fotografia histórica de seu pai, agora com 63 anos.
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