O professor Kindleberger ganhou fama por originar a ideia de que os mercados globais não poderiam policiar-se inteiramente. Ele escreveu que a liderança, tal como demonstrada pela Grã-Bretanha no século XIX e pelos Estados Unidos no século XX, era essencial para conter as crises monetárias.

Ele também era conhecido por investigar o papel da psicologia da multidão nas manias e pânicos financeiros, que remontam à crise das tulipas na Holanda, no início do século XVII.

Ao contrário de muitos economistas acadêmicos do seu tempo, o professor Kindleberger seguiu a sua formação com uma década de experiência prática no governo, um período que abrangeu o fim da Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial. Décadas mais tarde, as suas primeiras lutas com os problemas da economia americana levaram-no a escrever “O Mundo em Depressão: 1929-1939” – uma obra que o atraiu solidamente para o campo da história econômica.

“Ele trouxe para a economia internacional alguma base teórica, mas junto com ela muita sabedoria mundana”, disse Robert A. Mundell (1931 – 2021), um ex-aluno do professor Kindleberger que ganhou o Prêmio Nobel Memorial de Ciência Econômica em 1999 e agora é um professor da Universidade de Columbia. “Ele tinha um senso muito bem desenvolvido, rápido e imaginativo dos problemas reais do mundo real.”

Charles Poor Kindleberger II nasceu na cidade de Nova York em 12 de outubro de 1910. Formou-se na Universidade da Pensilvânia em 1932 e completou seu doutorado na Universidade de Columbia com James W. Angell (1898-1986), um teórico monetário, em 1937.

Quando os Estados Unidos se envolveram na Segunda Guerra Mundial, ele interrompeu um período no Federal Reserve Bank de Nova York para procurar uma comissão naval. Insatisfeito com sua proposta de emprego administrativo, ele ingressou no Escritório de Serviços Estratégicos, o antecessor da Agência Central de Inteligência, em 1942. Mais tarde, tornou-se major do 12º Grupo de Exércitos na Europa, escolhendo alvos para bombardeios aliados com base em linhas de abastecimento inimigas e foi premiado com a Estrela de Bronze pelo general Omar Bradley.

Após a guerra, o professor Kindleberger serviu como chefe da Divisão de Assuntos Econômicos Alemães e Austríacos do Departamento de Estado. Mais tarde, passou longas horas no Pentágono ajudando a estimar os custos do Programa de Recuperação Europeia proposto em 1947 por George C. Marshall, então secretário de Estado.

A aprovação do programa pelo Congresso, que ficou conhecido como Plano Marshall, coincidiu com a mudança do professor Kindleberger para o Instituto de Tecnologia de Massachusetts em 1948. Ele começou como professor associado e se aposentou em 1976 como Professor Internacional de Economia da Ford.

Durante sua gestão, foi consultor do governo federal diversas vezes, na maioria das vezes para o Tesouro e o Federal Reserve. Em 1985, foi presidente da Associação Econômica Americana.

Embora o foco acadêmico do professor Kindleberger fosse muitas vezes internacional, ele estava comprometido com a educação em casa. Ele tirou licença em 1967 e 1968 para visitar as faculdades predominantemente negras do Centro Universitário de Atlanta, onde ministrou cursos e orientou o desenvolvimento de currículos de economia.

O professor Kindleberger escreveu dezenas de livros, incluindo um livro de referência sobre economia internacional, publicado pela primeira vez em 1953, e uma retrospectiva sobre a intersecção da política e da economia em diferentes países, publicada em 2000. Ele também escreveu uma autobiografia, “The Life of an Economista”, em 1991.

“Tenho uma forte impressão de que a economia é uma indústria anticíclica que atrai adeptos em tempos difíceis”, escreveu ele. “Alguns são atraídos para o assunto pela oportunidade de fazer o bem, de salvar o mundo, por assim dizer, curando a depressão. O impulso mais forte, na minha opinião, é a curiosidade. Como funciona a economia e o que deu errado?”