A multidão havia diminuído quando Carol Sloane, então com 24 anos, subiu ao palco do festival em Newport, Rhode Island, em julho de 1961. O horário da tarde de sábado era uma vitrine para novos talentos, daí o comparecimento escasso. A Sra. Sloane escolheu cantar “Little Girl Blue”. A pianista conhecia a melodia, mas não a introdução raramente tocada, então ela cantou a cappella, acertando cada nota arrebatadora.

“Quando eu era muito jovem/O mundo era mais jovem que eu/Tão alegre quanto um carrossel…”

A plateia ficou paralisada. Embora a multidão fosse pequena, incluía um grupo de críticos musicais influentes e alguns executivos da Columbia Records, que a cercaram após sua apresentação. Em poucas semanas, foi-lhe oferecido um contrato com a Columbia.

Sloane, a cantora de jazz com voz de mel que já foi considerada herdeira de Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan e Carmen McRae, mas que lutou por décadas, abalada por mudanças de gostos e pura má sorte, antes de voltar à meia-idade, não era exatamente uma ingênua quando cativou seu público de Newport. Ela já havia viajado com a banda de Larry Elgart e passou um ano na Alemanha durante um breve casamento com um disc jockey que havia sido convocado e colocado lá. Crescendo em Rhode Island, ela encontrou sua voz no coro da igreja e seu métier no rádio.

Aos 14 anos, ela começou a cantar profissionalmente com uma banda local (seu tio era o saxofonista). O jazz a havia fisgado alguns anos antes, quando ela ouvia vocalistas como Fitzgerald em programas noturnos de rádio, tão diferentes da tarifa do sock-hop que tocava durante o dia.

Quando um olheiro do Sr. Elgart a ouviu em um clube em New Bedford, Massachusetts, ela foi convidada para uma turnê com sua banda. Nascida Carol Morvan, ela atuava como Carol Vann. O Sr. Elgart não gostou do nome, então ela mudou para Sloane, depois de uma loja de móveis que ela tinha visto na cidade de Nova York. Sloane (sem primeiro nome), como era conhecida pelos amigos, apareceu rapidamente.

Ela se tornou a favorita do virtuoso do piano Oscar Peterson, que a abriu para ele no Village Vanguard em Nova York. Quando ele a apresentou a Fitzgerald, ela lembrou, Fitzgerald disse: “Você é aquele que dizem que canta como eu!”

Jon Hendricks, do trio vocal de jazz Lambert, Hendricks & Ross, contratou a Sra. Sloane para substituí-la quando Annie Ross não estava disponível. Ela era regular nos programas de televisão de Johnny Carson e Steve Allen. Ela tocou em locais em ambas as costas, dividindo a conta com comediantes como Lenny Bruce, Bill Cosby e Woody Allen.

E então sua ascensão terminou.

O trabalho, nunca lucrativo para começar, desapareceu à medida que o gosto pela música popular mudou. Os dois álbuns que ela fez para a Columbia em 1962 foram bem recebidos, mas não venderam, e ela foi retirada da lista; ela não gravaria novamente por mais de uma década. Uma nova era na música pop começou em meados da década de 1960, e Sloane não faria parte dela.

A essa altura, ela mal conseguia sobreviver, fazendo shows ocasionais e escrevendo resenhas para a DownBeat. Então, em 1968, uma boate chamada Frog and Nightgown abriu em Raleigh, Carolina do Norte. Ela foi convidada para se apresentar por uma semana – e acabou ficando em Raleigh por quase uma década.

Nos sete anos seguintes, até o fechamento, ela se apresentou regularmente no Frog and Nightgown enquanto trabalhava como secretária no escritório de advocacia de Terry Sanford, o ex-governador. Os clubes de jazz estavam fechando em todo o país no final dos anos 1960, e abrir um em 1968 talvez fosse excessivamente otimista, principalmente em uma cidade que lutava contra a segregação – o Frog and Nightgown era frequentemente alvo da Ku Klux Klan – mas prosperou por um tempo , e a Sra. Sloane também.

Então ela foi apresentada a Jimmy Rowles, um talentoso pianista de jazz que havia tocado com grandes nomes, mas que tinha um problema com a bebida. Eles se apaixonaram e ela o seguiu de volta para Nova York. Em pouco tempo, ela se viu começando a manhã com uma bebida. Ela tentou o suicídio e finalmente o deixou, indo morar com amigos.

Houve mais contratempos reservados: um velho amigo atraiu Sloane de volta à Carolina do Norte quando ele abriu um clube em Chapel Hill, mas rapidamente falhou. Em meados da década de 1980, ela estava falida novamente. Ela perdeu o carro e o apartamento.

Em um último esforço para encontrar trabalho, ela ligou para alguns gerentes de clubes, incluindo Buck Spurr, um homem de bom coração que dirigia uma sala de jazz em um Howard Johnson’s em Boston chamada Starlight Roof. Eles se casaram em 1986 e se estabeleceram em Stoneham.

Em 1987, a Sra. Sloane estava trabalhando de forma constante novamente. Ela encontrou um novo público no Japão e continuou a encantar os críticos em casa.

Em 2001, quando Sloane estava se apresentando no Algonquin em Manhattan, Stephen Holden, em uma crítica para o The New York Times, escreveu: “Não há atalhos para o sereno bosque outonal de onde a cantora de jazz Carol Sloane produz canções de experiência em uma voz quente e ligeiramente rouca que oscila continuamente enquanto projeta uma calma reconfortante.” Ele acrescentou: “Tanto quanto qualquer cantora de sua geração” – ela estava na casa dos 60 anos – “Sra. Sloane entende o valor da contenção.

Ela transmitiu “com uma autoridade silenciosa”, disse Holden, “a sabedoria assimilada de uma mulher que esteve lá, fez isso e seguiu em frente”.

Nesse mesmo ano, Sloane lançou um álbum, um dos quase 30 que ela gravou ao longo de sua vida. Seu título: “Eu nunca fui embora”.