Betty Furness, repórter de TV e defensora do consumidor

Betty Furness, tornou-se conhecida nas salas de estar como porta-voz da Westinghouse na televisão. (Crédito da foto: CORTESIA WHAV / REPRODUÇÃO /DIREITOS RESERVADOS)

 

Betty Furness (Nova York, 3 de janeiro de 1916 – Manhattan, 2 de abril de 1994), atriz que passou de papéis menores de atuação para conhecida como vendedora de televisão e depois se tornou uma formidável defensora do consumidor.

 

Com as maçãs do rosto de uma modelo e a franqueza de uma professora da Nova Inglaterra, Betty Furness foi uma das verdadeiras pioneiras do jornalismo televisivo de consumo. Em seu auge com a WNBC-TV em Nova York, ela transmitia regularmente os nomes de empresas errantes e produtos de má qualidade. Ela apontou câmeras de televisão para lojas onde os nova-iorquinos haviam sido enganados e repreendeu os proprietários. Ela relatou sobre hambúrgueres muito gordos, garantias muito magras, gadgets muito temperamentais e ética nos negócios que ela considerava seriamente defeituosa. Ela até repreendeu a Macy’s.

 

Educação Park Avenue

 

 

 

Miss Furness, cujo nome original era Elizabeth Mary Furness, nasceu em 3 de janeiro de 1916, em Nova York, filha de George Choate Furness, um executivo da então chamada Union Carbon and Carbide, e Florence Sturtevant Furness. A família Furness estava bem e a jovem Betty foi criada na Park Avenue e enviada para a Bennett School em Dutchess County, Nova York. Em 1932, antes de se formar, ela desistiu para se tornar atriz.

 

Era a Depressão, e seu pai a aconselhara a aprender “algo útil”. Ela conseguiu empregos de verão na agência de modelos John Robert Powers, mas, para desgosto de seu pai, ganhou apenas US $ 80 em dois verões de trabalho. Mas ela era loira e elegante, e o Sr. Powers a notou. Ele gostou do jeito que ela usou sua voz e seus olhos verde-acinzentados, e ele arranjou para ela fazer um teste de tela na RKO.

 

A única atuação que ela fez foi em teatros da escola, mas apenas um ano depois que ela deixou a Bennett School, RKO a estava divulgando como um novo talento brilhante. Ela teve papéis secundários em 35 filmes em Hollywood e depois chamou todos eles de terríveis, exceto “Swing Time”, estrelado por Fred Astaire e Ginger Rogers, e “Magnificent Obsession”, ambos produzidos em meados da década de 1930. Ela deixou a tela em 1937 e mudou-se para o palco. Com poucas exceções – as produções de estoque e estrada de “Golden Boy”, “My Sister Eileen” e “Doughgirls” – a carreira que começou com promessa parecia não estar indo a lugar nenhum.

 

Participante inicial da TV

 

 

 

Em 1952, 1956 e 1960, Miss Furness fez os comerciais da Westinghouse durante as Convenções Nacionais Republicanas e Democratas e desenvolveu um forte interesse pela política. Ela trabalhou para Abraham Ribicoff (1910-1998) em Connecticut quando ele fez sua primeira corrida bem sucedida para o Senado dos Estados Unidos em 1962. Depois de conhecer Lady Bird Johnson e Muriel Humphrey, ela também fez viagens de recrutamento para Head Start e Vista, os Voluntários a Serviço da América.

 

Esquerda Rockefeller Job

 

Em 1962, ela foi a apresentadora de um programa de rádio de cinco minutos chamado “A Woman’s World”, no qual falava sobre comida, roupas, criação de filhos, relacionamentos familiares, adolescentes e idosos. No final de 1962, ela trabalhou em um programa de TV da ABC chamado “Serviço de Atendimento”. O show foi indicado para um Emmy Award, mas a ABC a descartou mesmo assim.

 

A Srta. Furness deixou abruptamente o cargo de conselheira de assuntos do consumidor do governador Nelson A. Rockefeller em 1971, alegando que o Legislativo do Estado de Nova York não levou suas recomendações a sério o suficiente. Ela dirigiu o Departamento de Assuntos do Consumidor da cidade de Nova York em 1973. Depois disso, trabalhou brevemente para a revista McCall’s como editora colaboradora e escreveu uma coluna para consumidores.

 

Apesar do número e da diversidade de suas atividades, ela nunca conseguiu se desvencilhar completamente de sua imagem de vendedora de produtos. “Sinto que sou uma pessoa muito séria que quer fazer as coisas”, disse ela uma vez, “mas as pessoas continuam falando sobre geladeiras. Estou cansada de contar a história da porta da geladeira que não grudou, e Estou entediado com a imagem.”

 

Em 1937, a senhorita Furness casou-se com Johnny Green, o compositor e maestro, com quem teve uma filha, Barbara. O casal se divorciou em 1943. Em 1945, ela se casou com Hugh B. Ernst, um locutor de rádio, que morreu em 1950. Ela se casou com o Sr. Midgley, um produtor da CBS News, em 1967.

Betty Furness faleceu no sábado 2 de abril de 1994, no Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, em Manhattan. Ela tinha 78 anos e morava em Nova York e Hartsdale, Nova York.

A causa foi câncer de estômago, disse seu marido, Leslie Midgley. Além do marido e da filha, ela deixa três enteados, Leslie Midgley, Andrea Connors e Peter J. Midgley.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1994/04/04/arts – New York Times Company / ARTES / Os arquivos do New York Times / Por Ricardo Severo – 4 de abril de 1994)