ABC Whipple ocupou altos cargos no império editorial Time-Life e escreveu extensivamente sobre o mar. Mas ele contava entre suas realizações de maior orgulho o papel de tenaz jovem intermediário em uma luta da revista Life contra a censura militar de uma única fotografia durante a Segunda Guerra Mundial – uma luta que chegou até a Casa Branca.

A briga foi por causa de uma foto tirada no final de 1942 ou início de 1943 por George Strock, um fotógrafo da Life. Mostrava os corpos de três soldados americanos mortos na praia de Buna, na Nova Guiné. Embora nenhum dos homens fosse reconhecível, a foto era impressionante em sua descrição rígida da quietude da morte e, em seguida, chocante quando ficou claro, à segunda vista, que larvas haviam reivindicado o corpo de um soldado, de bruços na areia.

Os censores militares recusaram o pedido da Life de publicar a foto, pois se recusaram a permitir fotos de soldados americanos mortos em combate.

Na época, o Sr. Whipple era um correspondente da Life em Washington de 25 anos, designado para o recém-concluído Pentágono. (Ele foi reprovado em seu exame físico para o serviço militar.) Por mais importante que seu trabalho na revista possa parecer, o Sr. Whipple lembrou em uma história oral de 1986 para os arquivos da Time Inc. que “consistia principalmente em liberar os fotógrafos para onde quiséssemos eles irem” e, “mais importante, limpar suas fotos quando as trouxerem de volta”.

Ele acrescentou: “Eu tive que ir ao Pentágono e realmente bater nos censores”.

O Sr. Whipple e seus colegas da Life acreditavam que a fotografia do Sr. Strock forneceria uma dose de realidade extremamente necessária para aqueles na frente doméstica que estavam ficando complacentes com o esforço de guerra. “Fui de capitão do Exército a major, a coronel e a general”, lembrou ele em um livro de memórias escrito para sua família, “até que acabei no escritório de um secretário adjunto do Air Corps, que decidiu: ‘Isso tem que ir para a Casa Branca.’”

A foto de George Strock, fotógrafo da Life, que os censores tentaram impedir de ser publicada. (Crédito: George Strock/Time Life Pictures, via Getty Images)

Em setembro de 1943, o presidente Franklin D. Roosevelt, o Departamento de Guerra e o diretor do Escritório de Informações de Guerra, Elmer Davis, decidiram – nas palavras de um editorial da Life em 20 de setembro – “que o povo americano deveria ser capaz de veja seus próprios meninos enquanto eles caem na batalha; chegar diretamente e sem palavras à presença de seus próprios mortos”. Em frente ao editorial, a fotografia de Strock ocupava uma página inteira da revista.

Addison Beecher Colvin Whipple, conhecido como Cal, nasceu em 15 de julho de 1918, em Glens Falls, NY, filho de Frank e Adela Colvin Whipple. Ele se formou em Yale em 1940 e fez mestrado em Harvard antes de ingressar na Time Inc. em 1941 como office boy.

Seis meses após a publicação da foto de Buna Beach, o Sr. Whipple foi transferido para Nova York como redator da Life, onde trabalhou até 1956. Ele foi destacado para a edição em espanhol da revista Life en Español, de 1956 a 1962, os últimos cinco meses como editor sênior. Nos oito anos seguintes, foi editor de todas as edições internacionais da revista. Em 1970, foi nomeado editor executivo da Time-Life Books. Ele deixou o cargo em 1973 e se aposentou em 1975.

Começando com uma viagem ao Museu da Baleia em Nantucket em 1944, o Sr. Whipple mergulhou na história marítima. Entre seus livros sobre o assunto estão “Yankee Whalers in the South Seas” (1954), “Vintage Nantucket” (1978), “The Whalers” (1979), “Restless Oceans” (1983) e “The Challenge” (1989), sobre navios clipper.