Inspirado a se tornar um cantor pelo country blues yodeling de Jimmie Rodgers, o Sr. Snow economizou dinheiro para comprar um violão. Quando tinha 19 anos, foi contratado para cantar em um programa semanal na estação de rádio CHNS em Halifax, Nova Escócia, e logo começou a se apresentar em clubes locais, ganhando o apelido de Yodeling Ranger e, mais tarde, conforme sua voz se aprofundou e ele desenvolveu seu próprio estilo, o Singing Ranger. Foi na CHNS que o Sr. Snow mudou seu primeiro nome depois que um locutor de rádio sugeriu que Hank soava mais country do que Clarence.

Em 1936, o Sr. Snow se casou com Minnie Aalders e assinou seu primeiro contrato de gravação, com o braço canadense da RCA. No ano seguinte, ele teve um filho, a quem deu o nome de Jimmie Rodgers Snow. Tanto seu filho quanto sua esposa sobreviveram a ele.

Pelos próximos 10 anos, ele gravou cerca de 90 músicas, emplacando sucesso após sucesso no Canadá. Mas ele ainda não tinha conquistado os Estados Unidos.

Em meados da década de 1940, ele se mudou brevemente para Hollywood, onde cantou sobre divagações e se apresentou com seu pônei de truques, tentando fazer sucesso como um cowboy de cinema. Em 1948, ele teve sua primeira chance nos Estados Unidos quando conheceu o cantor country Ernest Tubb. O Sr. Tubb ajudou a colocar o Sr. Snow no Grand Ole Opry, onde foi apresentado por Hank Williams.

Mas a primeira apresentação e gravações do Sr. Snow no Opry receberam uma resposta morna. Enquanto ele estava pensando em voltar para o Canadá, seu single ”I’m Movin’ On”, uma canção pesada de violino sobre amor fracassado e pegar a estrada, começou a subir nas paradas country até chegar ao primeiro lugar. Permaneceu lá por 21 semanas, e a carreira americana do Sr. Snow estava em baixa. Suas músicas seguintes, a temática semelhante ”Golden Rocket” e a híbrida ”Rhumba Boogie”, também foram para o primeiro lugar. Logo o Sr. Snow estava morando em Nashville como cidadão americano.

Em 1954, o Sr. Snow, um homem de negócios astuto, conheceu o Coronel Tom Parker, que mais tarde se tornou o empresário de Elvis Presley, e formou uma empresa de reservas com ele. Assim como o Sr. Tubb havia feito por ele, o Sr. Snow convenceu o Grand Ole Opry a reservar Presley em 1954. Presley mais tarde gravou músicas do Sr. Snow, assim como artistas tão diversos quanto Ray Charles, Les Paul e os Rolling Stones.

Durante a maior parte dos anos 50 e 60, o Sr. Snow abriu seu próprio caminho pelo country, misturando-o com sons havaianos, música latina, rockabilly e boogie sem nunca alienar seu trabalho anterior ou influências como Rodgers and Sons of the Pioneers. Em 1966, ele passou 18 dias em turnê no Vietnã. Mas, conforme Nashville aprimorava seu som com instrumentos de corda e produção pesada, a carreira do Sr. Snow começou a vacilar. Nos anos 70, ele formou a Hank Snow Foundation for the Prevention of Child Abuse para fornecer às crianças a assistência que ele nunca recebeu. Em 1979, ele foi introduzido no Country Music Hall of Fame.

Depois de gravar para a RCA Records por cerca de 45 anos, a gravadora o dispensou sem cerimônia em 1981. Irritado com o tratamento que recebeu da gravadora e com o som que revogou as raízes da nova Nashville, ele continuou a se apresentar e publicou uma autobiografia, ”The Hank Snow Story”, em 1994. Depois de lutar contra uma doença respiratória em 1995, ele voltou a se apresentar no Grand Ole Opry no ano seguinte, recebendo uma ovação de pé.

O extravagante “Singing Ranger” da música country, Hank Snow, que nasceu em uma pequena vila de pescadores canadense, mas criou uma carreira de meio século em Nashville com seus ternos de strass e sucessos alegres como “I’m Movin’ On”, escapou de um lar abusivo na infância e de uma adolescência como grumete em escunas de pesca no Ártico para se tornar uma das maiores estrelas da cena country em seus anos de crescimento pós-Segunda Guerra mundial.

Como um jovem compositor, Snow se baseou em influências musicais que foram do pioneiro country Jimmie Rodgers às canções pop do Tin Pan Alley para criar seu som característico, que chamou a atenção da lenda country Ernest Tubb, que pressionou para que Snow fosse adicionado ao elenco do Grand Ole Opry em 1949.

No mesmo ano, a canção de assinatura de Snow, “I’m Movin’ On”, passou um disco de 21 semanas em primeiro lugar nas paradas country. A canção — sobre pular a bordo de um trem para deixar um amante — se tornaria o maior sucesso do ano e acabaria sendo gravada em 36 idiomas. Entre os artistas que gravaram a canção estavam Elvis Presley, Ray Charles e Emmylou Harris.

O sucesso desse hit lançou Snow em uma carreira prolífica que o levaria a gravar mais de 100 álbuns e registrar sucessos até 1980. Entre suas canções mais conhecidas: “I’ve Been Everywhere”, “(Now and Then, There’s) A Fool Such As I”, “I Don’t Hurt Anymore”, “Hello Love”, “Let Me Go Lover” e “Golden Rocket”.

Snow é amplamente desconhecido para muitos fãs de música country de hoje, mesmo aqueles que estão familiarizados com Hank Williams Sr., Tubb, Roy Acuff e outras estrelas das décadas de 1940 e 1950, e esse é um ponto cego lamentável, disse Willie Nelson, que gravou um álbum de dueto com Snow em 1985.

“Quando você fala sobre música country tradicional, Hank Snow está bem no meio desse quadro”, disse Nelson ao The Times na segunda-feira. “É perda das pessoas se elas não ouvirem, porque a música de Hank Snow é o country tradicional em sua melhor forma. É realmente uma pena que todos não conheçam essa música.”

Kyle Young, diretor do Hall da Fama da Música Country, chamou Snow na segunda-feira de “um dos compositores da história da música” e acrescentou que o uso de melhores ritmos fascinantes e outros experimentos musicais por Snow são pouco reconhecidos.

“Quando a maioria das pessoas pensa nele, elas não pensam no tremendo impacto que Jimmie Rodgers teve sobre ele ou pensa em ‘I’m Movin’ On’, sem dúvida seu maior sucesso”, disse Young. “Mas ele era um verdadeiro experimentador. Isso é uma anomalia em nosso campo agora e era uma anomalia naquela época. Ele era tão versátil: ritmos latinos, jazz, blues, havaiano, recitações, mambo, gospel.”

Nascido Clarence Eugene Snow no Brooklyn, Nova Escócia, em 1914, o futuro cantor suportou uma juventude sombria e brutal. Depois que seus pais se divorciaram quando ele tinha 8 anos, Snow suportou abusos contínuos de um padrasto que ele mais tarde descreveu como “cruel, sem coração e ignorante”. Aos 12, ele buscou “um último recurso para a sobrevivência” juntando-se às tripulações de navios de pesca, um trabalho que lhe permitiu economizar os US$ 6 necessários para comprar sua primeira guitarra, de acordo com sua autobiografia, “The Hank Snow História”.

As dificuldades da juventude o inspiraram em 1978 a criar uma fundação internacional para prevenção do abuso infantil. “Eu sei o que é fazer o trabalho de um homem quando jovem”, ele disse uma vez a um entrevistador. “Eu nunca esqueci o abuso que sofri quando criança.”

Os melhores dias aguardavam o jovem Snow. Ele aprimorou sua guitarra e gaita enquanto tocava para seus companheiros de navio e em bares, e sua primeira chance surgiu em 1936, quando conseguiu um emprego tocando suas músicas em uma estação de rádio em Halifax, Nova Escócia. Por US$ 10 por semana, ele toca 15 minutos por dia.

Snow modelou seu som na música de Rodgers, o famoso “Singing Brakeman”, cujo impacto em Snow foi profundo. De fato, Snow eventualmente nomeou seu filho mais velho em homenagem ao ícone da música country e, em 1953, dedicou um memorial a Rodgers no Mississippi, terra natal do cantor. Por anos, ele voltou ao local para a celebração anual da vida e da música de Rodgers.

Se Rodgers moldou o som de Snow, foi a visão de Hollywood do Velho Oeste que moldou o perfil colorido que ele cortou no palco. “Eu iria a qualquer filme quando morasse no Canadá se ele mostrasse algo da América”, disse ele. “Texas sempre foi uma coisa grande na minha mente.”

Então Snow comprou botas de cowboy e roupas de faroeste e um pônei de truques chamado Shawnee, criando uma conversa de exibicionismo espalhafatoso que se tornaria uma marca registrada de sua carreira. Hoje, seus trajes floridos com lantejoulas roxas e um Cadillac amarelo-canário de 1947 são peças centrais no Hank Snow Country Music Centre, perto de sua cidade natal.

Meses após sua estreia na rádio, Snow assinou um contrato com a RCA Victor, mas qualquer sucesso ao sul da fronteira canadense desafiou Snow até que Tubb se tornou um defensor dele. Seu primeiro sucesso nas paradas dos EUA veio em 1949 com um sucesso modesto chamado “Marriage Vows”, que foi rapidamente seguido pelo sucesso inovador de “Movin’ On”.

Snow foi apresentado no Hall da Fama da Música Country em 1979 e, depois de subir no palco do Grand Ole Opry em seis décadas, Snow se tornou o primeiro artista a ser homenageado no museu daquela venerável instituição.

A evolução foi uma marca da carreira de Snow; seus 45 anos na lista da RCA Records são extremamente reconhecidos como um disco inigualável na indústria. Ele registrou sete músicas em primeiro lugar, a última sendo “Hello Love” em 1974, quando ele tinha 61 anos, o que lhe dá a distinção de ser o artista mais velho a marcar o primeiro lugar da parada.