Powered by Rock ConvertNichelle Nichols, a tenente Uhura de ‘Star Trek’.
Ela foi uma das primeiras mulheres negras a ter um papel principal em uma série de televisão. Mais tarde, trabalhou com a NASA para recrutar minorias para o programa espacial.
A Sra. Nichols e William Shatner em “Star Trek”, protagonizando o que se acredita ser o primeiro beijo interracial na televisão. CBS via Getty Images
Nichelle Nichols (nasceu em Robbins, Illinois, em 28 de dezembro de 1932 — faleceu em 30 de julho de 2022 em Silver City, Novo México), atriz reverenciada pelos fãs de “Star Trek” por seu papel como a Tenente Uhura, oficial de comunicações da nave estelar USS Enterprise.
A Sra. Nichols teve uma longa carreira como artista, começando como cantora e dançarina adolescente em clubes noturnos em Chicago, sua cidade natal, e mais tarde aparecendo na televisão.
Mas ela será para sempre lembrada por seu trabalho em “Star Trek”, a série de aventura espacial que se tornou um clássico cult, exibida de 1966 a 1969 e estrelada por William Shatner como Capitão Kirk, o heróico líder da tripulação da nave estelar; Leonard Nimoy como seu oficial de ciências e conselheiro, Sr. Spock, um humanoide ultralógico do planeta Vulcano; e DeForest Kelley como Dr. McCoy, também conhecido como Bones, o médico da nave.
De uma beleza estonteante, a Sra. Nichols conferia um toque de sensualidade à ponte da Enterprise. Geralmente vestia um gibão vermelho justo e meias pretas; a revista Ebony a chamou de “o corpo mais celestial de ‘Star Trek'” em sua capa de 1967. Seu papel, no entanto, foi substancial e historicamente significativo.
Uhura era uma oficial e uma técnica altamente instruída e bem treinada, que mantinha uma postura profissional enquanto desempenhava suas importantes funções. A Sra. Nichols foi uma das primeiras mulheres negras a ter um papel principal em uma série de televisão de uma grande emissora, tornando-se uma anomalia na telinha, que até então raramente retratava mulheres negras em papéis que não fossem submissos.
Em um episódio de novembro de 1968, durante a terceira e última temporada da série, o Capitão Kirk e a Tenente Uhura são forçados a se abraçar pelos habitantes de um planeta desconhecido, resultando no que é amplamente considerado o primeiro beijo interracial da história da televisão.
As primeiras aparições da Sra. Nichols em “Star Trek” antecederam a sitcom de 1968 “Julia”, na qual Diahann Carroll, interpretando uma mãe viúva que trabalha como enfermeira, tornou-se a primeira mulher negra a estrelar um papel não estereotipado em uma série de televisão.
(Uma série chamada “Beulah”, também conhecida como “The Beulah Show”, estrelada por Ethel Waters — e posteriormente por Louise Beavers e Hattie McDaniel — como a empregada doméstica de uma família branca, foi transmitida pela ABC no início da década de 1950 e posteriormente citada por ativistas dos direitos civis por seus retratos depreciativos de pessoas negras.)
Mas a influência de Uhura foi muito além da televisão. Em 1977, a Sra. Nichols iniciou uma parceria com a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA), atuando como representante e palestrante para ajudar no recrutamento de mulheres e candidatos de minorias para o treinamento de voos espaciais; a turma de candidatos a astronautas do ano seguinte foi a primeira a incluir mulheres e membros de grupos minoritários.
Durante a década de 1950, a Sra. Nichols participou de diversas produções de teatro musical por todo o país. Em uma entrevista para o Arquivo da Televisão Americana, ela relembrou sua apresentação no Playboy Club, em Nova York, enquanto era substituta da Sra. Carroll no musical da Broadway “No Strings” (embora nunca tenha entrado em cena).
Em 1959, ela foi dançarina na versão cinematográfica de “Porgy and Bess”, de Otto Preminger. Sua estreia na televisão aconteceu em 1963, em um episódio de “The Lieutenant”, uma série dramática de curta duração criada por Gene Roddenberry sobre fuzileiros navais em Camp Pendleton. Roddenberry posteriormente criou “Star Trek”.
A Sra. Nichols foi casada e divorciada duas vezes. Em sua autobiografia de 1995, “Beyond Uhura: Star Trek and Other Memories” (Além de Uhura: Star Trek e Outras Memórias), ela revelou que teve um relacionamento amoroso com o Sr. Roddenberry, que faleceu em 1991. Em uma entrevista concedida em 2010 ao Arquivo da Televisão Americana, ela afirmou que ele teve pouca influência em sua escalação para “Star Trek”, mas que a defendeu quando os executivos do estúdio quiseram substituí-la.
O Dr. King disse a ela que seu papel como uma figura digna e de autoridade em um programa popular era importante demais para a causa dos direitos civis para que ela o abandonasse. Como a Sra. Nichols se lembrou, ele disse: “Pela primeira vez, seremos vistos na televisão da maneira como deveríamos ser vistos todos os dias.”
Na manhã de segunda-feira, ela retornou ao escritório do Sr. Roddenberry e contou-lhe o que havia acontecido.
“E eu disse: ‘Se você ainda quer que eu fique, eu fico. Eu preciso ficar.’”
Nichelle Nichols faleceu no sábado 30 de julho de 2022 em Silver City, Novo México. Ela tinha 89 anos.
A causa foi insuficiência cardíaca, disse Sky Conway, escritor e produtor de cinema, que afirmou ter sido solicitado por Kyle Johnson, filho da Sra. Nichols, a falar em nome da família.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2022/07/31/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ por Bruce Weber — 31 de julho de 2022)
Bruce Weber trabalhou durante 27 anos no The New York Times como editor de artigos para a revista dominical, repórter da seção de cidades, correspondente nacional de artes, crítico de teatro e redator de obituários.
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