Mais conhecido nos Estados Unidos por sua peça “Abraham Lincoln”, Drinkwater tinha uma reputação ainda maior em Londres e era amplamente esperado que ele fosse o próximo poeta laureado.

Alcançou a fama aos 36 anos.

Drinkwater, poeta e dramaturgo inglês, alcançou fama e fortuna de uma só vez aos 36 anos, ao escrever, em 1918, uma peça sobre a vida de Abraham Lincoln. A peça não continha nenhum dos elementos geralmente considerados essenciais para o sucesso popular — nenhum romance, nenhuma comédia.

Era dividida em cinco cenas que abrangiam o período entre o convite para aceitar a nomeação presidencial, em 1860, e seu assassinato, em 1865. Mesmo assim, fez tanto sucesso que o falecido Arnold Bennett escreveu sobre ela na temporada de 1918-19: “Ninguém pode jantar em Londres hoje e admitir sem constrangimento que não viu ‘Abraham Lincoln'”.

O Rei George e a Rainha Mary viajaram até Hammersmith para vê-lo. Nos Estados Unidos, foi um sucesso igualmente grande. O Sr. Drinkwater foi recebido em Londres como um britânico que trouxe de volta o Lincoln que havíamos esquecido. Todos os seus ancestrais, que ele traçou no primeiro volume de sua autobiografia em 1931, eram homens do campo, até mesmo seu pai, que se tornou professor em Leystone, nos arredores de Londres, onde John nasceu.

O pai não gostava de lecionar e passava a maior parte do tempo escrevendo poesias ruins e atuando em peças de teatro amadoras. Ele deixou a escola quando John ainda era pequeno e se juntou a uma pequena empresa de construção de estradas. John viajou pelo país com ele.

John estudou na High School de Oxford, onde várias celebridades da Inglaterra começaram suas carreiras, mas sua trajetória posterior parece não dever nada aos seus professores. Ele próprio considera que a única coisa valiosa que aprendeu na escola foi a habilidade de praticar esportes e gostar deles. Deixou um recorde escolar no salto em distância júnior que permaneceu por trinta anos.

Entrei no escritório de seguros

Ao sair da escola, ele não tinha a menor ideia de que escreveria poesia ou faria qualquer outra coisa para ganhar a vida. Queria seguir os passos do pai. Mas a experiência do pai como ator profissional o fez insistir para que o filho tentasse algo mais estável, e John foi contratado por uma seguradora na grande cidade industrial de Birmingham, na região central da Inglaterra. Ele vivia com um salário de fome como escriturário de seguros e admirava o teatro à distância. Peças e livros despertavam sua imaginação.

Ele começou a escrever versos. Eram versos muito ruins. Em cinco anos, conseguiu publicar três volumes e disse, em tom de brincadeira, que desde então tenta se livrar deles. Em 1907, aos 25 anos, o Sr. Drinkwater, com um pequeno grupo de atores amadores, chamou a atenção de um jovem e rico industrial, Barry Jackson, que financiou a organização do grupo teatral Pilgrim Players. Escrever era apenas parte do trabalho do Sr. Drinkwater como membro do grupo.

Após um dia de trabalho como um jovem e promissor corretor de seguros, ele atuava (sessenta papéis em cinco anos); pintava cenários, os transportava; vendia programas, produzia peças, era diretor de palco, trabalhava na bilheteria, sentava-se à mesa de reuniões e discutia os negócios com outros diretores. Algumas de suas peças foram encenadas. Nenhuma foi um grande sucesso e não se ouviu falar delas desde que o Sr. Drinkwater ficou famoso.

Depois de três anos, o Sr. Jackson, o investidor, propôs transformar o grupo teatral amador The Pilgrim Players em uma empresa profissional e construir o Birmingham Repertory Theatre. Ele convidou o Sr. Drinkwater, então com 28 anos, a deixar o ramo de seguros.

Bem-sucedido como gerente

Ele administrava o teatro, escrevia peças para ele e produzia as peças de outros autores. Foi um gerente de sucesso muito antes de ser um dramaturgo de sucesso. O Birmingham Repertory Theatre prosperou.

O Sr. Drinkwater continuou escrevendo poemas, mas apenas como um passatempo. Ele buscava um estilo de prosa que preservasse algumas das principais virtudes da poesia. Ao final da guerra, ele já tinha um trabalho considerável concluído e estava pronto para um grande empreendimento.

Há muito tempo ele acreditava que havia uma boa peça sobre a vida de Abraham Lincoln, então sentou-se e a escreveu. Ela foi oferecida em Londres, mas os produtores comerciais não viam potencial nela. Barry Jackson apostou nela no Repertory Theatre e foi um sucesso.

Depois, foi levada para Hammersmith. Toda Londres a descobriu, assim como Drinkwater. Os Estados Unidos seguiram o exemplo. A partir daí, o Sr. Drinkwater trabalhou na mesma linha e escreveu peças sobre Maria Stuart, Oliver Cromwell, Robert E. Lee e Robert Burns.

Apesar de tais reservas, a popularidade do Sr. Drinkwater cresceu com tudo o que ele fazia. E ele fez de tudo, desde uma diversidade de escritos até uma infinidade de aparições públicas, como palestrante em escolas, salas de conferência e plataformas públicas.

Em 1929, quando a remontagem de “Abraham Lincoln” se mostrou tão malsucedida, ele surpreendeu seus críticos, que o classificavam como um dramaturgo austero, ao escrever uma comédia, “Bird in Hand”, que foi um sucesso estrondoso não só na Inglaterra, mas também na América, onde teve 500 apresentações somente em Nova York.

Escreveu a biografia de Carl Laemmle.

Como biógrafo, escreveu estudos críticos sobre o Rei Charles, Lord Byron e, para espanto até mesmo de seus admiradores, em 1931, “A Vida e as Aventuras de Carl Laemmle”. Em seguida, Drinkwater dedicou-se à conclusão de sua autobiografia, começando com “Herança” em outubro de 1931, o primeiro de uma série que planejava escrever sobre sua própria vida e obra. O segundo volume foi publicado no ano seguinte com o título “Descoberta”. Outros de seus livros mais recentes incluem “Este Mundo Conturbado”, “Colheita de Verão”, “A Casa de um Homem” e “O Reinado do Rei”.