Embora tivesse cantado há muitos anos na Ópera Kroll, em Berlim, a carreira de Johanna havia se restringido em grande parte aos Estados Unidos. De fato, ela era amplamente vista em Berlim como uma artista germano-americana.

Apesar de suas várias turnês operísticas pela América nas últimas temporadas, Johanna não fez nenhum esforço para cantar publicamente na Europa. A soprano e seu marido, o Capitão Hans Tauscher, recebiam com fartura em sua casa em Zehlendorf, nos arredores de Berlim, e nessas cerimônias, nas quais os americanos constituíam uma parte considerável dos convidados, Mme. Gadski sentia um prazer inesgotável em cantar cenas de óperas wagnerianas e de outras óperas de seu repertório, sozinha ou com antigos colegas nova-iorquinos como Carl Braun e Johannes Sembach (1881 – 1944).

Dedicava muitas horas por dia a ensaiar seus papéis de Wagner e Mozart e lieder alemão clássico. Pouco tempo antes de sua morte, contou a uma amiga que o impulso de cantar continuava tão forte que muitas vezes desejava perder a voz para se livrar da inclinação que tanto a dominava. Foi uma incansável devota de ópera e concertos até o fim e frequentemente fazia comparações entre a grandeza das apresentações e o elenco de estrelas de seus primeiros dias na Metropolitan Opera e o que considerava a qualidade medíocre das produções na Alemanha e em outros lugares atualmente. Johanna Gadski planejava retornar aos Estados Unidos no próximo outono para comandar sua própria companhia de ópera.

Não planejava se aposentar.

Nos últimos três anos, como prima donna da Grande Companhia de Ópera Alemã, ela viajou pelos Estados Unidos e recuperou a sensação de triunfo que experimentara como soprano wagneriana de destaque da Metropolitan Opera Company por 22 anos, até que seus sentimentos alemães declarados durante a Primeira Guerra Mundial despertaram protestos que levaram ao fim de seu contrato. Quando a Metropolitan Opera Company a dispensou no final da temporada de 1916-17, sua carreira neste país parecia encerrada aos 45 anos.

Ela não pôde ser reiniciada, mesmo três anos após o armistício, quando a Chicago Opera Company a contratou para cantar Isolda em “Tristão” por US$ 1.500 por apresentação e depois não a utilizou devido aos protestos dos apoiadores da ópera. Muitos indicaram que ainda se ressentiam de sua declaração franca em abril de 1916, de que ela própria explodiria fábricas de munições americanas para impedi-las de abastecer os inimigos da Alemanha. Esta declaração foi feita por ela em uma entrevista logo após seu marido, o Capitão Hans Tauscher, um ex-capitão do Exército Alemão, ser indiciado por conspiração para explodir o Canal Welland.

Ele foi julgado e absolvido. Em outubro de 1921, com a Companhia de Ópera de Chicago ainda relutante em contratá-la e a Metropolitan Opera seguindo sua política tradicional de nunca reabrir suas portas para quem a ofendeu, Johanna realizou sua primeira apresentação em concerto aqui após a guerra, no Carnegie Hall, com a Orquestra Filarmônica, regida por Josef Stransky. A Legião Americana, a Sociedade de Defesa Americana e outras entidades patrióticas protestaram, mas um grande público de Nova York compareceu e indicou que não havia esquecido como ela cantava Wagner antes da guerra ser misturada à música.

Obrigado a cancelar o concerto.

Ela não teve a mesma sorte, porém, em outras partes do país. Mais de um ano depois, a Legião Americana em Los Angeles protestou tão enfaticamente contra o show dela lá que ela o cancelou para não correr o risco de “um incidente desagradável”. Depois de mais um ano, o circuito de Keith ofereceu-lhe um contrato para cantar em vaudeville em cidades com grande população germano-americana, por US$ 3.500 por semana.

Durante três meses, em 1924, ela fez duas apresentações por dia, para um programa de meia hora de árias wagnerianas e canções folclóricas alemãs simples. No entanto, um antigo problema de ouvido ocorreu e ela foi para o exterior para tratamento. Quando ela retornou em 1927, foi para o julgamento do processo de difamação de US$ 250.000 sobre o assunto de suas atividades pró-alemãs. Ela disse que tudo o que queria era uma vingança.

Em vez disso, o júri ratificou as velhas histórias. Johanna voltou para a Alemanha sentindo-se como uma exilada e convencida de que sua carreira estava encerrada. Ela retornou alguns meses depois, anunciando que havia parado de cantar e se dedicaria à venda de uma nova cura alemã para diabetes. No entanto, em dezembro daquele ano, ela foi induzida a participar de uma versão de concerto de “Tannhäuser” no Carnegie Hall com Paul Althouse (1889 – 1954) e outros ex-cantores do Metropolitan, e recebeu tamanha ovação que decidiu que uma nova carreira operística ainda era possível aos 55 anos. As jovens que se aglomeravam ao redor da plataforma eram crianças quando a guerra foi travada e, aparentemente, tinham menos interesse por ela do que pelo espetáculo inesquecível de Johanna Gadski, em sua imaginação escalando um penhasco como Brünnhilde e cantando o Ho-yo-to-ho que chamava as Valquírias para sua cavalgada.

Três anos de turnê de ópera.

O resultado foi seu compromisso como prima donna da Grande Companhia de Ópera Alemã, para levar a ópera wagneriana aos Estados Unidos, fora de Nova York, onde o fonógrafo e o rádio prepararam o caminho por anos. Por três temporadas consecutivas, ela cantou Wagner em cidades onde a ópera nunca havia sido ouvida antes e também em Nova York, onde os críticos ainda consideravam sua habilidade impressionante, sua voz brilhante e autoritária, capaz de efeitos poderosos, especialmente em seus tons agudos, e sua arte espirituosa e entusiasmada.

Foi lá que sua carreira operística foi formada, pois ela foi descoberta em Berlim por Walter Damrosch (1862 – 1950) quando ele regia ópera alemã no Metropolitan, e foi trazida a Nova York para sua primeira temporada em 1895, aos 23 anos. Nem mesmo o Sr. Damrosch estava ciente de sua inexperiência quando a contratou, pois a ouviu na Ópera Real de Berlim logo depois que ela chegou lá e presumiu, por sua voz e atuação, que ela tinha uma formação operística completa. Mais tarde, ela admitiu a ele que aprendeu todos os seus papéis wagnerianos depois de chegar à América, pois na Alemanha havia atuado apenas em óperas leves e Mozart.

Foi ela quem demonstrou conclusivamente que um cavalo vivo é uma propriedade inconveniente no palco da ópera Metropolitan. Como Brünnhilde, ela costumava conduzir um cavalo até que uma noite o animal se recusou a seguir seu comando. Ela o incitou, puxou e finalmente deu um puxão em sua boca. O cavalo a mordeu e aparentemente decidiu que sua peruca amarela era comestível, pois a perseguiu pelo palco diante de uma plateia extremamente divertida, tentando avidamente mordiscar seu véu.

Sob Damrosch, Grau, Conried e finalmente Gatti-Casazza como empresários do Metropolitan, entre 1895 e seu fiasco de guerra em 1917, Mme. Gadski cresceu em importância em virtude de seu trabalho árduo, confiabilidade, simpatia e uma boa voz. Com o tempo, ela passou de papéis jovens como Elsa, em que fez sua estreia, para papéis como Brünnhilde e Isolda, nos quais os críticos perceberam uma capacidade cada vez maior de efeito trágico.

Queria fazer uma Carmen “legal”.

À medida que se desenvolvia em sua arte, ela expressava a ambição de fazer “Carmen”. Seu marido, que raramente tentava influenciar sua carreira artística, protestou contra isso. “Toda artista tem suas limitações”, disse ele, “e é limitada pelo que tem em sua própria alma”.

“Isso é tudo verdade”, respondeu a Sra. Gadskl, “mas não vejo por que Carmen deveria ser retratada como uma personagem desagradável. Não encontro essa interpretação na música. Eu faria de Carmen uma mulher bastante simpática.”

Essa observação ilumina a lembrança de Mme. Gadski na memória da Metropolitan Opera House, onde ela transitava por aquele ambiente de temperamento e emoção exuberante com a serena afabilidade de uma boa dona de casa e mãe alemã. Sua própria mãe ficou emocionada em 1878 quando uma vizinha na pequena e monótona cidade prussiana de Settin ouviu sua filha Johanna cantando aos 6 anos de idade e a incentivou a fazer aulas de música que a levaram ao palco operístico.

Johanna, como mãe, quarenta anos depois, sentia-se completamente diferente em relação à sua própria filha, Charlotte. Ela não queria que sua filha tivesse ambições operísticas e ficou encantada quando ela se casou com Ernst Busch, um parente berlinense da famosa família cervejeira de St. Louis. “O palco operístico é muito cansativo e dá muito trabalho”, disse ela à filha. “É muito mais agradável para uma moça casar-se com um bom marido.”

Gostava de costura e marketing.

A própria Mme. Gadski gostava muito de costurar, cozinhar e fazer marketing para a família, mesmo durante seus dias mais ocupados como prima donna. Ela havia sido cuidadosamente educada nessas tarefas por sua mãe em Stettin, onde seu pai, o chefe dos correios, à maneira prussiana rígida, não estava totalmente inclinado a aprovar seu temperamento, embora não se opusesse a que a professora de canto local, Frau Schroeder-Chaloupka, se encarregasse de fazer algo útil com a voz de sua filha nos momentos em que não estivesse ocupada com tarefas domésticas e escolares.

Seu pai morreu quando Johanna tinha 16 anos, e ela foi visitar parentes em Berlim. Lá, Joseph Engel a ouviu cantar e decidiu que poderia usá-la para pequenos papéis na Ópera de Verão de Kroll, no Tiergarten de Berlim, onde era então empresário. Ela levou para casa um contrato para sua mãe em Stettin e recebeu permissão para assiná-lo. O empresário local em Stettin imediatamente lhe ofereceu a oportunidade de atuar como Agatha em “Freischütz”, e essa foi sua estreia operística em 1888. Em Berlim, Mme. Gadski aprendeu vinte e quatro papéis em três meses e os cantou.

Ela assistiu à ópera e ouviu Sembrich, Lilli Lehman e outros grandes artistas, aprendendo muito com suas apresentações. Em 1891, enquanto cantava em Mainz, aos 19 anos, alta, loira, animada e com uma voz plenamente desenvolvida, cativou o Tenente Hans Tauscher, do Exército Alemão. Atrás dele, ele tinha uma carreira militar de sete anos e, à sua frente, a proibição do Kaiser ao casamento de oficiais com figuras públicas. Ele desistiu da carreira militar e se casou com ela dois anos depois. No ano seguinte, o Sr. Damrosch a ouviu em Berlim e, em 1895, ela estreou em Nova York, no Metropolitan Opera House.

O Capitão Tauscher o sucedeu como agente da siderúrgica Krupp, em Essen, Alemanha. Ela também se apresentou em palcos de concertos na Alemanha, Holanda e Estados Unidos; teve quatro temporadas no Covent Garden, em Londres; apresentou-se nos festivais de Wagner e Mozart em Baireuth e Munique; acrescentou outros papéis além dos wagnerianos ao seu repertório, como Aida, Santuzza, Eurídice, Micaela e Donna Elvira. No decorrer da recente retomada de sua carreira operística, trabalhou mais arduamente do que nunca, cantando Brünnhilde trinta e oito vezes em três meses, além de outros papéis wagnerianos exigentes, mas parecia feliz com o esforço. Estava serenamente confiante de que estava realizando o trabalho mais útil de sua vida para aumentar o interesse pela música e pela ópera.