Lew Ayres, estrela da série de filmes do Dr. Kildare

 

Lew Ayres (Minneapolis, Minnesota, 28 de dezembro de 1908 – Los Angeles, Califórnia, 30 de dezembro de 1996), ator americano. Protagonista da série original Dr. Kildare no cinema. No cinema, trabalhou em Nada de Novo no Front (1930), o clássico pacifista de Lewis Milestone. Além do grande sucesso comercial, o filme levou-o ao estrelato e teve profundo impacto em sua vida pessoal.

Entretanto, sua boa aparência e maneiras suaves contribuíram para que fosse escalado em produções menores, onde interpretava personagens sem densidade dramática, que em nada serviram para consolidar o prestígio adquirido.

Tornou-se ídolo das matinês, entre 1938 e 1942, ao aceitar o papel de Dr. Kildare em nove filmes B da série do mesmo nome, produzida pela MGM.

Um dos raros bons momentos dessa fase foi em Boêmio Encantador (Holiday, 1938), de George Cukor, onde fez o irmão sempre bêbado de Katherine Hepburn.

Em 1949, recebeu uma indicação para o Oscar de Melhor Ator pela sua atuação em Belinda (Johnny Belinda, 1948), elogiado drama de Jean Negulesco.

Um protagonista pessoal, embora nada espetacular, Ayres, que estrelou o clássico vencedor do Oscar “All Quiet on the Western Front” – e que foi um guerreiro relutante tanto na vida quanto no cinema – era talvez mais conhecido por seus papéis-título em uma série de filmes do Dr. Kildare no final dos anos 1930 e início dos anos 40.

Mas o sucesso crítico de sua vida foi o clássico de 1930 “All Quiet on the Western Front”, no qual ele interpretou um estudante alemão atraído, cada vez mais desiludido, pelos horrores do serviço militar na Primeira Guerra Mundial.

Foi um papel que influenciou profundamente sua vida.

Doze anos depois, Ayres recusou-se a aventurar-se como combatente noutro campo de batalha – um campo real, desta vez – na Segunda Guerra Mundial.

Ao solicitar isenção do serviço militar por motivos religiosos, ele provocou a ira e o desprezo da indústria cinematográfica e de parte do público ao aceitar a classificação como “conchie” – um objetor de consciência à guerra.

Ayres passou a servir com distinção sob ataque como médico do Exército e assistente de capelão no Pacífico.

Ele voltou da guerra para um público cada vez mais tolerante com pontos de vista não convencionais. Sua carreira cinematográfica foi retomada e, embora nunca tenha florescido como antes, foi mesclada com um crescente compromisso com a religião que se tornou a paixão de sua vida contemplativa.

Nascido em Minneapolis e criado em San Diego, Ayres tinha 20 anos e abandonou a Universidade do Arizona, trabalhando como tocador de banjo, violão e piano em Los Angeles, quando um agente de talentos o viu em uma banda no Coconut Grove. boate e conseguiu para ele uma vaga como ator secundário no filme “O Beijo”, de 1929.

Diz a lenda que quando Greta Garbo avistou o belo jovem ator diante das câmeras, ela o escolheu entre uma série de aspirantes para ser seu protagonista no filme.

Um ano depois, Ayres foi selecionado para o papel principal de Paul Baum em “All Quiet on the Western Front”.

O filme foi uma obra-prima técnica, retratando a violência do campo de batalha em termos gráficos nunca antes vistos na tela. O jovem Baum, recrutado junto com seus colegas alemães por um professor fanático, enfrenta dolorosamente uma guerra cada vez mais sombria, observando seus colegas caírem um por um até que ele próprio seja morto a tiros enquanto procurava uma borboleta além da borda protetora de sua trincheira.

Apesar da aclamação da crítica concedida ao filme – e da aprovação geral de sua atuação nele – Ayres logo se viu mergulhado em filmes “B”. Seu casamento em 1931 com a atriz Lola Lane terminou em divórcio, e seu segundo casamento em 1934, com a estrela de cinema Ginger Rogers, terminou alguns anos depois.

A carreira de Ayres definhou até 1938, quando o magnata do cinema Louis B. Mayer o escalou como Dr. Kildare no que se tornaria uma série de nove filmes de sucesso.

Embora os filmes de Kildare não tenham ganhado nenhum Oscar, os estúdios e o público os adoraram. Ayres, como o jovem médico cruzado, tornou-se um símbolo familiar em todo o país, incorporando tudo o que era bom, decente e íntegro – e americano.

Assim, foi um choque para muitos quando Ayres – convocado em Janeiro de 1942 para lutar pelo seu país – anunciou calmamente que não iria lutar.

“Na minha opinião, nunca iremos parar as guerras até que deixemos de combatê-las individualmente, e é isso que me proponho fazer”, explicou ele em declarações preparadas.

“Eu estava disposto e queria entrar no Corpo Médico e disse isso ao conselho de recrutamento”, disse ele. “No entanto, eles não me aceitaram, então solicitei admissão no campo dos objetores de consciência e eles concederam. . . “

Várias redes de teatros, explicando que estavam reagindo à indignação pública, disseram que não exibiriam mais nenhum dos filmes de Ayres, e os políticos o denunciaram.

Mas as notícias da guerra foram maiores do que as notícias sobre o guerreiro relutante, e a controvérsia sobre Ayres logo foi em grande parte esquecida.

Quase despercebido, ele conquistou o status de Corpo Médico que buscava anteriormente e, dois anos depois, os repórteres o encontraram como um médico desgastado pela guerra e encharcado de lama, cuidando dos feridos sob o fogo e servindo como ajudante de capelão na Nova Guiné e nas Filipinas. .

Depois da guerra, ele disse à rainha das fofocas de Hollywood, Hedda Hopper, que a guerra era “ainda mais horrível do que eu jamais havia imaginado”.

Hollywood logo o aceitou de volta, mas os filmes que se seguiram – “The Dark Mirror” em 1946, “The Unfaithful” em 1947 – não foram dignos de nota até “Johnnie Belinda”, um filme de 1948 no qual ele mais uma vez interpretou um médico simpático e que lhe rendeu uma indicação ao Oscar de melhor ator. Sua co-estrela, Jane Wyman, ganhou um Oscar por seu papel como uma vítima surda-muda de um estupro brutal.

Ayres então começou a colocar sua experiência cinematográfica em um projeto que significava muito mais para ele – um esforço ambicioso “para familiarizar as pessoas do mundo ocidental com o que o resto do mundo acredita”.

Para conseguir isso, Ayres e um cinegrafista viajaram pelo Extremo e Próximo Oriente durante quase dois anos, cobrindo mais de 64 mil quilômetros em busca de imagens do Hinduísmo, do Budismo, do Xintoísmo, do Sikhismo, do Judaísmo e das religiões islâmicas.

O resultado foi “Altars of the World”, uma enorme dissertação cinematográfica em três partes finalmente editada em um filme de duas horas e meia. Embora nunca tenha sido um grande sucesso de bilheteria, o filme foi aclamado pela crítica e ganhou um Globo de Ouro.

Houve outras homenagens – ele foi nomeado para a comissão nacional da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura em 1957. E outros filmes – ele atuou em “Aconselhamento e Consentimento” em 1962, “Os Carpetbaggers” em 1964, “ A Batalha pelo Planeta dos Macacos” em 1973 e “Battlestar: Galactica” em 1979.

Mas na maior parte do tempo, Ayres retirou-se para uma vida privada que ele preferia imensamente. Ele compartilhava uma vida tranquila e caseira com sua terceira esposa, a ex-comissária de bordo Diana Hall, com quem se casou em 1964, e seu filho, Justin, nascido em 1969.

Em 1980, o falecido colunista do Times, Jack Smith, perguntou a Ayres se a representação da feiúra e do horror da guerra em “All Quiet” fez dele o homem que ele se tornou.

“Não foi tanto isso”, respondeu Ayres. “Mostrou a feiúra e o horror da guerra, mas foi a primeira vez que compreendemos o inimigo como alguém com as mesmas opiniões, valores e necessidades que os nossos. . .

“Quando qualquer homem morre, você também está morrendo um pouco.”

Um serviço memorial será realizado no dia 14 de janeiro na Igreja Presbiteriana de Westwood. A família solicita que sejam feitas doações para a ASPCA, Atores e Outros para Animais e a Casa de Campo do Cinema.

Lew Ayres faleceu no dia 30 de dezembro de 1996, aos 88 anos, em Los Angeles.

(Fonte: Veja, 8 de janeiro de 1997 – Edição 1477 – Datas – Pág; 90)

(Créditos autorais: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1996-12-31- Los Angeles Times / FILMES/ POR ERIC MALNIC/ ESCRITOR DA EQUIPE DO TIMES – 31 DE DEZEMBRO DE 1996)

Direitos autorais © 1996, Los Angeles Times

A Associated Press contribuiu para este relatório.