Jack Higgins, James Graham, Martin Fallon e Hugh Marlowe eram todos pseudônimos de Henry Patterson, que nasceu em 27 de julho de 1929, em Newcastle upon Tyne, no norte da Inglaterra, filho de um construtor naval, Henry Patterson, e sua esposa, Henrieta. (Pai e filho eram chamados de Harry.)

O casamento dos pais logo fracassou e a mãe levou o filho pequeno para sua cidade natal, Belfast, na Irlanda do Norte, e tornou-se garçonete. Uma criança, que tinha sido batizada como presbiteriana, mas tinha pais católicos romanos, às vezes era espancada nas ruas por bandidos de ambos os lados da divisão religiosa. Certa ocasião, um vínculo em que ele viajou foi alvo de tiros de rifle de militantes católicos.

Mais tarde, quando sua mãe se mudou para Yorkshire, na Inglaterra, e se casou novamente, ele suportou o desdém do padrasto. “Ele sempre se ressentiu de mim, por eu fazer parte do acordo”, disse ele em entrevista de 2000 ao jornal de Belfast. “Lembro-me dele me dizendo: ‘Você nunca será muito, você é inútil’”.

O menino era um aluno ruim e certa vez levou nove pancadas nas costas para atirar bolas de neve no relógio da escola. Aos 15 anos, ele fugiu do tédio da sala de aula. Depois de uma série de trabalhos braçais, ingressou no Exército Britânico, onde descobriu que conseguia atirar com muita precisão (com a ajuda de óculos) e que, na verdade, era muito inteligente. Os testes colocaram seu QI em 147, o que é considerado altamente talentoso.

“O exército me deu uma noção do que eu era capaz”, disse ele anos depois.

Ele deixou o exército e passou de emprego em emprego – balconista, encarregado de tendas de circo, condutor de bonde, motorista de caminhão, operário de fábrica, vendedor de cigarros – antes de decidir que deveria se estabelecer.

“Encontrei um amigo meu no parque e ele disse que seria professor”, disse Higgins ao The Evening Standard de Londres em 2001. “Isso me fez pensar que talvez eu também pudesse ser professor.”

Então ele ingressou no Leeds Training College, trabalhando à noite nos correios para pagar suas mensalidades, e obteve um certificado de professor em 1958. No final daquele ano, ele se casou com Amy Hewitt, uma estudante universitária.

No ano seguinte, seu primeiro romance, “Sad Wind From the Sea”, uma aventura ambientada na China, foi publicado sob o nome de Harry Patterson. Teve vendas modestas.

A essa altura, o fracasso único na sala de aula já havia amadurecido intelectualmente. Ele ensinou história no ensino médio em Leeds, Inglaterra. Formou-se em psicologia social e sociologia pela Universidade de Londres em 1962. E, durante a década seguinte, foi professor e tutor em diversas faculdades.

O modesto sucesso de seus primeiros trabalhos o convenceu de que ele teria que escrever muitos livros se quisesse ter uma vida decente como autor, e que provavelmente deveria usar vários nomes.

Na década de 1960, foram publicados os primeiros romances de Jack Higgins. (O autor escolheu o pseudônimo em homenagem a um tio-avô que havia sido retirado de militantes protestantes em Belfast.)

Higgins ficou magoado quando colegas acadêmicos zombaram de seus thrillers. Então ele escreveu um romance “sério”, “A Phoenix in the Blood”, sobre o preconceito racial na Grã-Bretanha.

Quando o livro foi publicado por Barrie & Rockliff da Grã-Bretanha em 1964, recebeu “críticas terrivelmente boas” de intelectuais que menosprezariam seu trabalho posterior, lembrou Higgins. Mas vendeu apenas 1.600 cópias.

Não contente em ser respeitado pelos professores, mas ignorado pelo Homem Comum, voltou a escrever thrillers, geralmente trabalhando com caneta e tablet. Após o sucesso espetacular de “The Eagle Has Landed”, o Sr. Higgins passou a residir em Jersey, que é uma ilha britânica mas não faz parte do Reino Unido, para escapar dos elevados impostos sobre o rendimento na Grã-Bretanha.

Seu primeiro casamento terminou em 1984, e ele atribuiu a separação, pelo menos em parte, à sua fama. “Uma vez que você inicia uma viagem do sucesso, os outros não têm escolha”, disse ele em entrevista de 1987 à UPI. “Tudo está mudando e eles estão sendo arrastados – a esposa, os filhos. De repente você não é a mesma pessoa.”

Os sobreviventes incluem sua segunda esposa, Denise; e um filho, Sean, e três filhas, Sarah, Ruth e Hannah, do primeiro casamento.

Higgins às vezes observava ironicamente que, embora suas opiniões sobre assuntos literários fossem frequentemente solicitadas enquanto ele era professor, elas foram menos procuradas depois que ele se tornou um escritor rico. Mas ele tinha uma noção de seu próprio valor.

“Não estou fingindo que sou Charles Dickens nem nada”, disse ele em entrevista de 2000. “Mas tudo o que eu faço, tudo o que constitui um livro de ‘Jack Higgins’, não é como qualquer outra pessoa faz.”

(Fonte: https://www.msn.com/pt-br/entretenimento/noticias – ENTRETENIMENTO / NOTÍCIAS / por Associated Press / ESTADÃO CONTEÚDO – 10/04/2022)

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2022/04/10/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Por David Stout – 11 de abril de 2022)

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