Adolph Zukor, era um magnata do cinema que fez história no entretenimento em 1912 ao oferecer ao público americano seu primeiro longa-metragem, foi presidente emérito do conselho da Paramount Pictures Corporation, após ajudar a construir o império cinematográfico, preferia trabalhar nos bastidores, era um verdadeiro visionário que astutamente viu, bem antes da maioria dos outros, que o cinema poderia se tornar o grande entretenimento de massa e meio artístico que é hoje

Adolph Zukor, pioneiro do cinema, construiu um império cinematográfico para a Paramount

 

 

Adolph Zukor (nasceu em Riose, Húngria, em 7 de janeiro de 1873 – faleceu em 10 de junho de 1976), que fez história no entretenimento em 1912 ao oferecer ao público americano seu primeiro longa-metragem, foi presidente emérito do conselho da Paramount Pictures Corporation, após ajudar a construir o império cinematográfico.

Adolph Zukor era um magnata do cinema completamente atípico: discreto, ponderado, educado, previsível, quase modesto.

Enquanto outros pioneiros na indústria cinematográfica, como D. W. Griffith, Samuel Goldwyn e Louis B. Mayer, com suas brigas, fúrias e excentricidades pessoais amplamente divulgadas, se tornaram celebridades quase tão conhecidas quanto as estrelas que apareceram em seus filmes, o Sr. Zuker poderia ter sido confundido com um empresário comum, como o comerciante de peles que ele já foi, ou talvez um banqueiro.

Mas o Sr. Zukor, que preferia trabalhar nos bastidores, era um verdadeiro visionário que astutamente viu, bem antes da maioria dos outros, que o cinema poderia se tornar o grande entretenimento de massa e meio artístico que é hoje.

Seu fascínio e confiança pelos filmes remontam a um dia em 1901, quando ele ficou na ponta dos pés (ele tinha 1,65 m de altura) em frente a uma máquina de peepshow de fliperama e assistiu ao seu primeiro filme, um rolo de dois minutos chamado “Fun in a Boarding House”.

Em 1903, quase uma década após a invenção do cinema, o Sr. Zukor investiu em um fliperama na Union Square com exibições de filmes, e em 1912 ele fez história no entretenimento quando ousadamente ofereceu ao público americano seu primeiro longa-metragem, “Rainha Elizabeth”, estrelado por Sarah Bernhardt.

Em meados dos anos 1920, o Sr. Zukor tornou-se presidente do gigante império de produção e distribuição de filmes conhecido hoje como Paramount Pictures Corporation.

‘Olhe um pouco para frente’

Era sua política, como ele mesmo disse, “olhar um pouco para a frente e apostar muito” no futuro da indústria cinematográfica. Em 1953, quando tinha 80 anos e Hollywood estava morbidamente preocupada com a possibilidade de seu inimigo mais temido, a televisão, levá-la à falência, o Sr. Zukor soava como um visionário confiante.

“Em vez de perder o público porque a televisão está aqui”, ele perguntou, “não seria inteligente adotar a televisão como nosso instrumento?” O que, claro, foi exatamente o que aconteceu na década seguinte.

A visão do Sr. Zukor sobre seu sucesso era surpreendentemente simples. “Eu tinha uma visão — uma visão calculada — e as circunstâncias eram favoráveis”, disse ele no final de 1968, em uma entrevista para este artigo. “Eu queria ser comerciante quando era menino. E é isso que sou agora e sempre fui — um comerciante.”

Se não quisesse tanto ser comerciante, o Sr. Zukor poderia muito bem ter se tornado rabino. “Tive muita dificuldade em convencer meu tio, Kalman Liebermann, que também era rabino, de que eu não tinha vocação para a teologia”, disse ele.

O Sr. Zukor nasceu em Riese, Hungria, em 7 de janeiro de 1873. Seu pai, Jacob, que administrava uma loja de artigos gerais na pequena vila de cabanas com telhados de palha, morreu quando ele tinha um ano de idade, e sua mãe, a ex-Hannah Liebermann, morreu quando ele tinha 7 anos. Adolph e um irmão, Arthur, que se tornou rabino, foram morar com seu tio Kalman.

Começou com US$ 2 por semana

Aos 16 anos, com US$ 40 costurados no forro do sobretudo, Adolph Zukor chegou ao centro de imigração em Castle Garden, no porto de Nova York. Seu primeiro emprego foi varrendo o chão de uma loja de peles. Ele recebia US$ 2 por semana, mas logo aprendeu a cortar peles e já ganhava US$ 4.

Em 1892, o Sr. Zukor comprou uma passagem de trem de US$ 10 para Chicago, onde entrou no negócio de peles com um conhecido de Nova York, Morris Kohn. Naquela época, como mais tarde na vida, o Sr. Zukor era um pouco tímido, preferindo ficar na loja para cortar peles enquanto o Sr. Kohn pedia encomendas de peles.

O negócio prosperou. Em Chicago, o Sr. Zukor conheceu Lottie Kaufman e se casou com ela em 1897. Eles tiveram dois filhos, Eugene, que se tornou executivo da Paramount em 1916, e Mildred.

Os Zukors e o Sr. Kohn transferiram seu negócio de peles para Nova York em 1900 e, em 1903, juntaram-se a Mitchell Mark na operação de uma galeria de arte em um antigo açougue na Rua 14, na Union Square. A Automatic Vaudeville Company, como era chamada, logo abriu filiais na Filadélfia, Boston e Newark, com novo capital fornecido por Marcus Loew, outro comerciante de peles, que viria a se tornar presidente da Loew’s Inc., empresa controladora da Metro-Goldwyn-Mayer Pictures.

Os fliperamas ofereciam uma variedade de máquinas de entretenimento, incluindo fonógrafos com dispositivos de audição individuais e exibições de filmes curtos e sem história.

O Sr. Zukor, cada vez mais fascinado por tudo relacionado ao cinema, começou, em 1906, a investir seus lucros dos fliperamas na Hales’ Tours, um empreendimento que se provou desastroso. Em pequenos cinemas construídos para simular vagões de trem, relatos de viagem eram projetados em uma tela, acompanhados por gravações de apitos de trem, rodas roncando e sinos tocando.

“Criou-se entre os espectadores a ilusão de que estavam viajando pelo país que viam na tela”, recordou o Sr. Zukor anos depois. “Foi um bom negócio por um tempo, mas a novidade logo passou, e perdemos muito dinheiro — eu e alguns amigos do comércio de peles. Acabei ressarcindo todos eles.”

Os carros de turismo foram convertidos em cinemas Nickelodeon, que estavam se tornando cada vez mais populares por oferecerem filmes maiores e mais longos do que os fliperamas.

“É preciso entender”, explicou o Sr. Zukor anos depois, “o que estava acontecendo neste país para entender por que os filmes estavam fazendo sucesso. De 1900 a 1910, cerca de nove ou dez milhões de imigrantes chegaram, e como os filmes da Nickelodeon eram novos, baratos, mudos e não apresentavam dificuldades linguísticas, tornaram-se um passatempo popular.”

Como tesoureiro da Loew’s Enterprises, o Sr. Zukor ajudou a fundar uma rede de cerca de duas dúzias de casas Nickelodeon, e a empresa expandiu-se para operações teatrais, convertendo lojas de peles, padarias, lojas de roupas e outras lojas em salas de exibição de filmes. Os filmes disponíveis para os cinemas eram severamente limitados, tanto em número quanto em qualidade, pois a indústria cinematográfica da época era controlada por um fundo fiduciário. (Na verdade, ele só foi desfeito em 1915, por meio de um litígio da Lei Sherman.)

Em 1912, o Sr. Zukor pediu demissão da Loew’s Enterprises porque, segundo ele, “estava inquieto e impaciente para produzir peças clássicas completas, que eu acreditava que seriam o verdadeiro futuro do cinema”.

A ajuda de Edison foi alistada

Ele interessou Daniel Frohman, um produtor da Broadway, pela ideia. O Sr. Frohman convenceu Thomas Alva Edison, membro do fundo cinematográfico, a obter a garantia do fundo de que nenhuma obstrução legal seria erguida para impedir o Sr. Zukor e o Sr. Frohman de exibir um longa-metragem.

Ao saber que os direitos americanos de “Rainha Elizabeth”, estrelado por Sandra Bernhardt, na época a atriz mais famosa do mundo, estavam disponíveis por um investimento de US$ 35.000 na produção do longa francês, os dois sócios fecharam o acordo e alugaram o Lyceum Theater para apresentar o filme.

A noite de 12 de julho de 1912 foi histórica para a indústria cinematográfica. A elite do mundo do teatro e figuras da sociedade, que não seriam flagradas assistindo a um filme, então considerado uma forma vulgar de entretenimento, compareceram à estreia de “Rainha Elizabeth”.

O filme durou apenas 40 minutos, mas foi considerado o primeiro longa-metragem a ser exibido nos Estados Unidos. A qualidade era incrivelmente baixa, e a câmera não foi gentil com a idosa Srta. Bernhardt, que teve que mancar em suas cenas, apoiada em uma perna de pau. Mas se Bernhardt estava disposta a fazer filmes, a multidão elegante aparentemente concluiu, então o cinema havia chegado. O Liceu ressoou com aplausos. A aposta do Sr. Zukor havia valido a pena.

“Queen Elizabeth” foi o primeiro filme a ser exibido no país em formato “roadshow” ou com ingressos reservados, e arrecadou cerca de US$ 200.000 para o Sr. Zukor e o Sr. Frohman, que formaram a Famous Players Film Company para produzir, de acordo com seu lema, “peças famosas com atores famosos”.

‘Monte Cristo’ é um sucesso

O primeiro filme da companhia, em 1913, foi “O Conde de Monte Cristo”, estrelado por um James O’Neill bastante corpulento. Foi um enorme sucesso, e o concurso de filmes de longa-metragem, com novas companhias surgindo quase diariamente, estava aberto.

A primeira das novas empresas a se fundir com a do Sr. Zukor foi a Jesse L. Lasky Feature Picture Play Company, que havia produzido o primeiro filme feito em Hollywood, “The Squaw Man”, dirigido por Cecil B. DeMille. Samuel Goldwyn, que mais tarde se tornaria um lendário produtor de Hollywood, foi expulso da empresa resultante da fusão.

O Sr. Zukor continuou a arquitetar fusões e consolidações. A Paramount Pictures Corporation foi formada para distribuir filmes produzidos pela Famous Players-Lasky, e uma dúzia de empresas menores se uniram à gigante corporativa do Sr. Zukor. As consolidações levaram à formação de um sistema nacional de distribuição de filmes. E em 1919, a empresa comprou 135 cinemas nos estados do Sul, tornando a produtora a primeira a garantir a exibição de seus próprios produtos em seus próprios cinemas.

A rede de cinemas cresceu

O Sr. Zukor, que na época produzia 60 filmes por ano, fechou acordos para exibi-los em cinemas controlados pela Loew’s Enterprises e continuou a adicionar mais cinemas à sua própria rede. Em 1920, ele já podia cobrar o que quisesse pelo aluguel de filmes e desenvolveu o conceito, hoje prática aceita na indústria cinematográfica, pelo qual o distribuidor cobra do exibidor uma porcentagem da bilheteria.

Apesar das objeções de seu conselho de administração, o Sr. Zukor comprou um enorme terreno na Broadway e na Rua 43 para construir o Teatro Paramount e o prédio de escritórios, um monumento de 39 andares em sua homenagem, inaugurado em 1926. Seu escritório particular-[TEXTO AUSENTE]

O Sr. Zukor era, antes de tudo, um homem de negócios. Ele não demonstrava o mesmo interesse pessoal e minucioso pela produção de seus filmes que produtores executivos como Samuel Goldwyn e Louis B. Mayer. Passava a maior parte do tempo em Nova York, mas fazia pelo menos uma longa viagem anual a Hollywood para dar uma olhada.

Era um homem pequeno, parecido com um pássaro, de rosto magro e olhar aguçado, com um queixo forte, uma boca firme e um nariz aquilino. Suas mãos eram longas e ossudas, e ele as agitava enquanto falava. Nunca perdia completamente o [TEXTO AUSENTE]

O Sr. Zukor era um jogador de cartas inveterado e talentoso – bridge, pináculo e pôquer o atraíam. Dizia-se que ele mantinha seus colegas jogando pináculo sem parar durante as viagens de trem entre Nova York e Los Angeles. Sua devoção ao golfe era tão completa que ele tinha um campo de 18 buracos em sua propriedade de 760 acres, Dells, ao norte de New City, Nova York, no Condado de Rockland. Ele morou lá por 30 anos, até pouco depois da morte de sua esposa em 1956.

Variedade de apelidos

Na Paramount, o Sr. Zukor era conhecido por uma variedade de apelidos, que iam de “Sugar” (que Zukor significa em húngaro) a “Tio Adolph” e “Creepy”, este último porque se movia de forma tão ágil e silenciosa que costumava assustar as pessoas.

O Sr. Zukor tinha uma habilidade especial para lidar com temperamentos artísticos. Em meados dos anos 1920, por exemplo, quando Gloria Swanson era a estrela reinante da Paramount, ele importou a popular atriz polonesa Pola Negri. As duas prima donnas se detestavam. O Sr. Zukor resolveu o problema, disse ele anos depois, “mantendo as duas moças a um continente de distância — Swanson nos estúdios em Astoria, Queens, e Negri em Hollywood”.

Durante anos, o Sr. Zukor foi forçado a renegociar o contrato de Mary Pickford sempre que a Srta. Pickford ouvia que Rudolph Valentino, que contracenou com o Sr. Zukor em “O Sheik”, havia recebido um aumento salarial. Em certo momento, a Srta. Pickford disse ao Sr. Zukor: “Sabe, durante anos sonhei em ganhar US$ 20.000 por ano antes dos 20 anos, e farei 20 em breve.”

“Eu entendi a indireta”, lembrou o Sr. Zukor, ironicamente. “Ela recebeu os US$ 20.000, e em pouco tempo eu estava pagando a ela US$ 100.000 por ano. Mary era uma excelente empresária.”

A Srta. Pickford tinha uma madrinha que ofuscava todas as madrinhas, e em certa ocasião o Sr. Zukor teve que incluir no contrato da Pickford uma cláusula que fornecia à mãe da estrela US$ 25.000 por seu “apoio moral”. Valeu a pena, disse ele mais tarde, porque “a pequena Mary nos rendeu alguns milhões”.

O Sr. Zukor tornou-se presidente do conselho da Paramount em 1935, mas, nos últimos anos, ocupou os títulos de presidente honorário e presidente emérito. Ele nunca perdeu o interesse em gerar — e economizar — dinheiro para a Paramount.

Adolph Zukor morreu em 10 de junho de 1976, em seu apartamento em Century City, Los Angeles. Ele tinha 103 anos.

O Sr. Zukor “tirou um cochilo e morreu às 4 da tarde”, de acordo com um porta-voz da Paramount Pictures Corporation, da qual o Sr. Zukor foi presidente emérito do conselho após ajudar a construir o império cinematográfico. A morte foi atribuída a causas naturais.

Nos últimos anos, o Sr. Zukor passou os meses de inverno em Hollywood, onde mora seu filho, Eugene. Ele mantinha um apartamento no número 24 da Rua 55 Oeste, em Nova York, no mesmo prédio que sua filha, Mildred, esposa divorciada de Arthur Loew, filho de Marcus Loew.

(Créditos autorais reservados: https://archive.nytimes.com/www.nytimes.com/learning/general/onthisday/bday – New York Times/ Por ALBIN KREBS – 11 de junho de 1976)

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