William Thomson, físico britânico, o criador da escala Kelvin.

William Thomson, o criador da escala Kelvin

William Thomson (Belfast, Irlanda do Norte, 26 de junho de 1824 – Ayrshire, Escócia, 17 de dezembro de 1907), físico britânico, o criador da escala Kelvin. Embora seja lembrado especialmente por desenvolver a escala Kelvin de temperatura absoluta (que determina o valor correto do zero absoluto como cerca de -273°C), o cientista foi o responsável por descobertas nas áreas de eletricidade, magnetismo e termodinâmica, muitas delas essenciais para o avanço da física no século 19.

Devido a suas contribuições, Thomson foi o primeiro cientista a alcançar a nobreza britânica, como Lorde Kelvin. Entre seus feitos estão a introdução de uma escala absoluta de temperatura, o desenvolvimento da lei da conservação de energia, a invenção do galvanômetro, a descoberta do resfriamento provocado pela expansão de gases, o aperfeiçoamento dos cabos telegráficos, a construção de um cabo submarino transatlântico de telecomunicação e ainda a elaboração de importante trabalho no campo da hidrodinâmica.

De acordo do ponto de vista de fundamentos, ou seja, de nossa compreensão da natureza, as descobertas relativas à termodinâmica são as mais importantes. Nela, estão compreendidas a escala termodinâmica absoluta, relacionada à chamada Segunda Lei da Termodinâmica; o resfriamento de gases na expansão, que está na base dos sistemas de refrigeração; e a lei de conservação de energia.

Na brilhante carreira de homem da ciência, a contribuição de Thompson à Termodinâmica foi a mais destacada. Sua compreensão do papel da entropia na segunda Lei da Termodinâmica foi, sem dúvida, um grande avanço científico. O estabelecimento do correto valor da temperatura zero absoluta (não pode haver valor mais baixo do que esse) foi também um dos seus grandes feitos científicos.

A importância de determinar o valor correto do zero absoluto como cerca de -273°C se deve ao fato de que poucas grandezas em física são “absolutas”. A maioria delas é relativa. Como a medição da altura, na qual não existe um ponto “zero” que seja igual para todo mundo. “Você toma o zero localmente, de acordo com um ponto que você define como tendo altura zero. Já a temperatura, não: existe um zero absoluto, que independe da escolha de um padrão e vale para todo o universo.

Thomson foi responsável pela formulação matemática de uma teoria que unificou vários conceitos, como magnetismo e eletricidade, os quais anteriormente eram entendidos de forma isolada, e não integrada. Maxwell, que deu forma definitiva à teoria do eletromagnetismo, reconhece em seu trabalho a contribuição de Lorde Kelvin. William Thomson enunciou diversas leis que se tornaram os alicerces do que se entende por física atualmente. Sua contribuição permitiu o grande salto qualitativo do desenvolvimento desta teoria no século 20.

Thomson foi fundamental no estabelecimento de padrões rigorosos para unidades físicas, particularmente no eletromagnetismo. “Quando os físicos descobrem um fenômeno e o medem, as medidas sempre devem obedecer a padrões que possam ser usados em qualquer lugar do planeta. Esse processo de estabelecimento de padrões requer um trabalho muito refinado, e nisto Lorde Kelvin foi fundamental.

Aplicações

Dentre todas as contribuições de Lorde Kelvin, por um lado mais prático, sua contribuição para a colocação do cabo submarino entre a Europa e a América do Norte teve um impacto enorme na vida das pessoas por permitir a comunicação entre pontos distantes, antecipando nossa era de comunicação global. Isso porque cabos submarinos ainda são usados e são os principais meios de comunicação entre continentes.

As aplicações mais imediatas não se devem as suas descobertas, mas aos métodos por ele desenvolvidos para chegar a elas. O cálculo que ele fez para a colocação de cabos submarinos é utilizada até hoje, e a maior parte das transmissões de dados entre continentes se faz por estes cabos. Na física, suas contribuições permitiram o estabelecimento de padrões rigorosos de unidades físicas usados até hoje.

Qualquer engenheiro que for desenvolver um aparelho que utilize eletricidade e magnetismo vai se utilizar das leis correspondentes da física. Numa Usina Hidrelétrica, por exemplo, se utilizam os princípios que envolvem as relações entre eletricidade e magnetismo (usando a formulação devida à Maxwell). Em todos estes campos, a contribuição de Lorde Kelvin foi de grande relevância.

Assim, é inquestionável a importância de Thomson para a ciência. Ele é um dos pioneiros da termodinâmica, o estudo do calor. A termodinâmica está por trás de todas as formas de geração de energia, que em grande parte do mundo ainda é obtida em usinas termoelétricas. Ele também foi um visionário, pois seu trabalho em comunicação (os cabos) abriu possibilidades nunca antes imaginadas na comunicação entre continentes.

Vida e morte

Filho de James Thomson e Margaret Gardner, William Thomson nasceu em 26 de junho de 1824, em Belfast, na Irlanda do Norte. Com a morte da mãe, em 1830, William e seu irmão mais velho foram ensinados em casa por seu pai, professor de matemática e engenharia. Em 1833, se mudaram para Glasgow, onde seu pai havia sido contratado como professor de matemática da Universidade, no ano anterior.

Assim, quando contava a idade de 10 anos, Thomson começou a estudar na Universidade de Glasgow, que fornecia suas instalações para uma escola primária voltada para alunos superdotados, como ele. Durante o período escolar, o garoto demonstrou grande interesse em ciências e logo começou a ganhar prêmios por seus trabalhos. Em 1841, começou seus estudos em Cambridge, graduando-se quatro anos depois, em 1845. Já no ano seguinte, aos 22, assumiu a cátedra de Filosofia Natural da Universidade de Glasgow, função que ocupou durante 53 anos, até a sua aposentadoria.

Em 1847, Thomson já era considerado um cientista precoce. Ao longo de sua carreira acadêmica, foram mais de 600 artigos científicos publicados e 70 patentes solicitadas, embora nem todas tenham sido emitidas. Em 1852, casou-se com Margaret Crum, que viria a falecer em 17 de junho de 1870.

A partir desse momento, o cientista resolveu fazer algumas mudanças na sua vida. Já fascinado pelas viagens marítimas, adquiriu o iate Lalla Rookh e dedicou-se à arte da navegação, na qual também deixou registradas as suas contribuições. E foi também a bordo de seu iate que Thomson pediu Frances Anna Blandy, “Fanny”, em casamento, em maio de 1874. Um mês depois, eles já estavam casados.

Durante seu período de ensino, construiu o primeiro laboratório didático da Grã-Bretanha e escreveu, em colaboração com P. Tait, um tratado em Filosofia Natural, em 1867. Thomson foi eleito Presidente da Royal Society of London em 1890, e foi o primeiro cientista a ser elevado à nobreza britânica, pela Rainha Vitória, conquistando o título de Lorde Kelvin. Considerado um dos maiores cientistas e inventores britânicos, William Thomson morreu em 17 de dezembro de 1907, em Ayrshire, na Escócia. Lorde Kelvin foi enterrado na Catedral de Westminster, muito próximo daquele que é considerado o maior físico britânico, Isaac Newton.

(Fonte: http://noticias.terra.com.br/ciencia – GHX Comunicação – CIÊNCIA – 17 de Dezembro de 2012)