William McPherson, crítico literário e romancista
William McPherson em uma fotografia de 1977. (Crédito da fotografia: cortesia Imprensa associada)
William McPherson (nasceu em 16 de março de 1933, em Sault Sainte Marie, Michigan – faleceu em 28 de março de 2017 em Washington), foi um romancista e crítico literário ganhador do Prêmio Pulitzer do The Washington Post que ganhou aclamação no final da vida por um ensaio triste descrevendo sua descida à pobreza.
O Sr. McPherson trabalhava como editor sênior na William Morrow, em Nova York, quando Benjamin C. Bradlee (1921 – 2014), editor do The Post, o atraiu para o jornal em 1969 e o colocou como responsável pelo suplemento de livros dominicais, então chamado de Book Week.
Quando a Book Week, produzida em conjunto pelo The Post e pelo The Chicago Tribune, deixou de ser publicada em 1972, o Sr. McPherson se tornou o primeiro editor de sua sucessora, a Book World, produzida exclusivamente pelo The Post.
Sob sua editoria, a Book World assumiu seu lugar como uma das principais publicações literárias dos Estados Unidos, e suas resenhas abrangentes e elegantemente escritas desempenharam um papel importante no estabelecimento de sua reputação. Em 1977, ao lhe conceder o Prêmio Pulitzer por crítica distinta, os juízes do prêmio notaram sua “ampla perspectiva literária e histórica”.
No final da meia-idade, o Sr. McPherson inesperadamente entregou um romance, “Testing the Current”, um conto de amadurecimento sobre um menino de 8 anos que vivia em uma pequena cidade do Centro-Oeste no final da década de 1930. Mais de cinco anos de escrita, foi publicada em 1984 com o tipo de superlativos críticos aos quais o Sr. McPherson, como editor, poderia ter aplicado o lápis azul.
O romancista Russell Banks (1940 – 2023), escrevendo no The New York Times Book Review , chamou-o de “uma contribuição extraordinariamente inteligente, poderosa e, acredito, permanente para a literatura da família, infância e memória”. Ele acrescentou: “Da primeira frase de ‘Testing the Current’ até a última, não há uma nota falsa, uma imagem forçada. É um romance escrito com grande habilidade e com amor. É o que a maioria dos bons primeiros romances meramente aspira ser”.
Depois de escrever uma sequência, “To the Sargasso Sea”, publicada em 1987, o Sr. McPherson embarcou em uma nova aventura jornalística. Por algo como um capricho, ele foi para a Romênia após a queda de seu ditador, Nicolae Ceausescu, e ficou por quase sete anos, preenchendo relatórios para Granta, The Wilson Quarterly e outras publicações.
Ele tirou um último coelho da cartola depois de retornar a Washington e se estabelecer em uma vida tranquila de jornalismo ocasional, saúde debilitada e finanças minguantes. Em 2014, ele relatou sua situação, de forma precisa e eloquente, na The Hedgehog Review .
O ensaio tocou um nervo nos leitores e atraiu ampla atenção crítica. O que o tornou tão “sombrio e revelador”, escreveu James Wolcott em seu blog de cultura da Vanity Fair , “é que o autor está nos dando a perspectiva de banco de parque do que significa ser velho e pobre agora, sem esperança de reverter a trajetória descendente”.
A capa do romance “Testando a Corrente”. Crédito…Simon e Schuster
“E”, ele continuou, “mais importante, como é a sensação. E como é uma escaldadura diária de vergonha, humilhação e ser desconsiderado como um ninguém.”
William Alexander McPherson nasceu em 16 de março de 1933, em Sault Sainte Marie, Michigan, onde seu pai, Harold, era gerente da fábrica da Union Carbide. Sua mãe, a ex-Ruth Brubaker, era dona de casa.
Ele frequentou escolas públicas e se matriculou na Universidade de Michigan em 1951. Após quatro anos de estudo sem nenhum diploma à vista, ele foi encorajado por funcionários da escola a tentar a sorte em outro lugar. Ele passou dois anos na Universidade Estadual de Michigan, sem obter um diploma, e serviu por um curto período como marinheiro mercante antes de decidir, após uma curta visita, que Washington parecia um bom lugar para se viver.
Em 1958, ele encontrou trabalho como copista no The Post, o que rapidamente o tornou redator da página feminina. Em 1963, ele foi nomeado editor de viagens. Mais tarde, ele fez uma última e desanimada tentativa de ensino superior, estudando na George Washington University por dois anos, novamente saindo sem um diploma. Ele deixou o The Post para se tornar editor sênior na William Morrow em 1966.
Em uma entrevista de 1987 para a Publishers Weekly, o Sr. McPherson disse que não tinha intenção de escrever um romance, ou, como ele disse, de “adicionar outra árvore à fábrica de celulose”. Mas enquanto ele estava caminhando para o trabalho um dia em 1977, ele disse que uma imagem mental apareceu sem ser convidada: uma mulher em um campo de golfe em uma manhã de verão, dando uma tacada de treino.
“A cena me atingiu com tanta força que sentei no meio-fio”, disse o Sr. McPherson à Washington Independent Review of Books em 2013. “Foi tão vívido; eu vi com tanta clareza e intensidade que não conseguia tirá-lo da cabeça. Em casa, no meu escritório, naquela noite, decidi que deveria descrever o que tinha visto.”
Rapidamente, ele produziu 12 páginas com espaçamento simples. E ao longo dos cinco anos e meio seguintes, o romance tomou forma, com o primeiro parágrafo intacto.
Começava assim: “Naquela manhã de verão, à distância, Daisy Meyer inclinou sua cabeça loira sobre seu taco, um ferro curto para o sexto buraco curto, em concentração sem esforço em seu swing de treino. Ainda absorta em sua tacada projetada, e aparentemente alheia aos murmúrios das mulheres na varanda, ela caminhou até a bola, dirigiu-se a ela e a atirou rapidamente.”
O romance, contado pelos olhos intensamente observadores de seu jovem herói, Tommy MacAllister, misturava descrição cristalina com as reflexões confusas de uma mente pré-adolescente lutando para dar sentido aos eventos. Em 2013, foi relançado, com grande alarde, pela New York Review Books Classics.
Em “To the Sargasso Sea”, Tommy fez uma aparição de retorno, dessa vez como um dramaturgo de 40 anos navegando por uma série de crises de meia-idade. O Sr. McPherson planejou uma terceira parte, mas nunca a concluiu.
Uma das raras críticas negativas de “Testing the Current” — talvez a única — apareceu no Book World, de todos os lugares, escrita pelo romancista canadense Robertson Davies.
“Na verdade, não acho que ele leria o livro”, disse McPherson ao The Chicago Tribune em 2013. “Ele disse que era um romance sobre um garoto que ama golfe, e não é bem sobre isso.”
A causa foram complicações de insuficiência cardíaca congestiva e pneumonia, disse sua filha, Jane McPherson.
Em 1958, ele se casou com Elizabeth Mosher. O casamento terminou em divórcio. Além da filha, o Sr. McPherson deixa dois netos.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2017/03/29/books – New York Times/ LIVROS/ Por William Grimes – 29 de março de 2017)
© 2017 The New York Times Company
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