William Booth, juiz e líder dos direitos civis

 

 

William Henry Booth (Queens em 13 de agosto de 1922 – Kissimmee, Flórida, 12 de dezembro de 2006), foi um ex-juiz da cidade de Nova York que desafiou a discriminação racial no emprego, habitação, educação e outros campos como líder dos direitos civis e como presidente da Comissão de Direitos Humanos da cidade no final dos anos 1960.

 

Em uma carreira que abrangeu direito, política e direitos civis ao longo de quase seis décadas, William H. Booth foi presidente da NAACP no estado de Nova York; cumpriu 13 anos nas bancadas dos Tribunais Criminais e Supremas Estaduais; e no início dos anos 1990 foi presidente do Conselho de Correção da cidade, que monitora as políticas e condições do sistema carcerário.

 

Mas ele talvez fosse mais conhecido como o homem do prefeito John V. Lindsay no comando da Comissão de Direitos Humanos de 1966 a 1969, quando Nova York fervilhava de tensões raciais, manifestações de protesto, batalhas em canteiros de obras, reuniões furiosas do conselho escolar e distúrbios espasmódicos nas ruas .

 

Foi uma era de discriminação racial generalizada e arraigada – na construção civil, sindicatos, habitação, grandes corporações, empregos em restaurantes e hotéis e outras áreas de emprego. Os negros e hispânicos foram amplamente sub-representados entre os professores da cidade, policiais e bombeiros. Eles também foram evitados por muitos proprietários, motoristas de táxi e varejistas, e havia expressões feias de preconceito. Um banco tinha um mural com “Banjo Billy”, um estereótipo de escravo desajeitado e despreocupado.

 

Booth, um advogado republicano negro que se juntou à NAACP quando adolescente e se tornou um forte defensor dos direitos civis muito antes de entrar no movimento de prefeito de Lindsay em 1965, considerou a Comissão de Direitos Humanos uma agência municipal passiva, isolada e ineficaz . Ela se reunia a portas fechadas e, até pouco antes da nomeação de William Booth, não tinha poder de intimação.

 

Em pouco tempo, William Booth abriu reuniões de comissão, citou dados sobre a composição racial de corporações, sindicatos e cadeias de restaurantes e hotéis, e foi atrás da indústria de táxis, bem como proprietários que denunciaram membros de grupos minoritários na venda ou aluguel de habitação. Ele também estabeleceu escritórios de campo da comissão em toda a cidade para receber reclamações e iniciar investigações.

 

Ele não encontrou diretores negros nas 90 escolas secundárias da cidade, e apenas quatro entre 830 outras escolas públicas. Ele descobriu que varejistas com atitudes progressistas e aqueles abertamente hostis à contratação de negros tinham praticamente o mesmo número de trabalhadores negros, principalmente nos empregos mais baixos e mal pagos. Ele acusou a polícia de designar rotineiramente policiais rebaixados para espancamentos no Harlem e insistiu que os policiais que pertenciam à John Birch Society de direita não fossem designados para manifestações pelos direitos civis.

 

Apoiado pelo prefeito, Booth realizou audiências, entrou com ações judiciais, emitiu ordens de cessar e desistir e ameaçou cortar os contratos municipais de empresas que violassem as leis de discriminação.

William Booth – de fala rápida, com cabelos grisalhos e um terno muitas vezes encharcado de suor por causa de seu passo turbulento – também fez incursões noturnas para verificar e ordenar a prisão de taxistas que se recusavam a pegar negros. E ele acompanhou o prefeito Lindsay a comunidades negras tensas, conversando com as pessoas e acalmando multidões após confrontos raciais e incidentes voláteis, como o atirador atirando em um menino negro de 11 anos em East New York, Brooklyn, em julho de 1966.

 

Seu apoio a Stokely Carmichael do Student Nonviolent Coordinating Committee e outros defensores do poder negro atraiu fortes críticas, e um rabino renunciou ao cargo de membro da comissão de direitos, acusando o presidente de ignorar o preconceito contra os judeus, uma acusação negada por Booth.

 

Os críticos geralmente atribuíram a Booth notas altas por definir uma agenda ambiciosa durante sua gestão e por colocar algum impacto no que tinha sido uma agência fleumática, embora preconceitos contra mulheres e gays ainda não tenham se tornado o foco principal da comissão e seu progresso contra a montanha da discriminação racial era, na melhor das hipóteses, incremental.

 

Em 1969, o Sr. Lindsay nomeou William Booth para um cargo de juiz do Tribunal Criminal, que ocupou por sete anos, e de 1976 a 1982 ele foi juiz interino da Suprema Corte do Estado em Brooklyn. Em 1987, o governador Mario M. Cuomo nomeou Booth para uma força-tarefa sobre violência relacionada a preconceitos. Em 1991, o prefeito David N. Dinkins o nomeou presidente do Conselho de Correção, e mais tarde ele entrou em confronto com o governo Giuliani por causa de cortes no orçamento e condições nas prisões da cidade.

 

“Ele exemplificou o melhor do espírito humano”, disse Helen Marshall, presidente do distrito de Queens. “Sua paixão pela justiça marcou sua longa carreira no serviço público.”

 

William Henry Booth nasceu no Queens em 13 de agosto de 1922. Ele se tornou presidente da seção de jovens da Jamaica da NAACP aos 16 anos, graduou-se na Jamaica High School e matriculou-se no Queens College. Depois de servir na Segunda Guerra Mundial como sargento da Força Aérea do Exército na Itália, ele retomou seus estudos e se formou no Queens em 1946. Ele se formou em direito e fez mestrado em direito pela New York University.

 

Enquanto praticava o direito penal por muitos anos, ele continuou seu trabalho de direitos civis com a NAACP, chegando à liderança dos 61 capítulos do estado e 55.000 membros. Ele viajou para o Mississippi, Alabama e outros lugares do Sul para investigar casos de discriminação e se juntou ao Rev. Dr. Martin Luther King Jr., Bayard Rustin (1912-1987) e outros líderes negros em marchas e outras atividades de direitos civis.

 

Booth também se juntou às manifestações em Nova York e, em 1963, foi um dos 24 piquetes presos em Rochdale Village, uma cooperativa do Queens, por bloquear caminhões em um canteiro de obras para exigir a contratação de trabalhadores negros. As acusações de conduta desordeira foram posteriormente rejeitadas.

 

William Booth faleceu em 12 de dezembro em sua casa em Kissimmee, Flórida. Ele tinha 84 anos.

A causa foram complicações de um derrame sofrido em 2005, disse sua filha, Gini Booth.

(Fonte: https://www.nytimes.com/2006/12/27 – The New York Times Company / TRIBUTO / MEMÓRIA / De Robert D. McFadden – 27 de dezembro de 2006)