Durante uma carreira que durou meio século, Persichetti escreveu nove sinfonias, composições de câmara para diversas combinações de instrumentos, mais de uma dúzia de sonatas para piano e cravo, canções e obras corais, uma ópera – “A Sibila”, baseado na fábula de Chicken Little – e uma enorme quantidade de música para banda de sopro.

A estética do Sr. Persichetti era essencialmente conservadora, uma mistura distinta de elementos clássicos, românticos e modernistas, contrapontística, ritmicamente carregada e habilmente pontuada. Embora o compositor insistisse modestamente que havia apenas duas vertentes principais na sua obra – uma graciosa e outra corajosa – a sua imaginação musical era de facto multifacetada e altamente virtuosística.

“Seguindo a linhagem de Mozart, Mendelssohn e Ravel, a música de Persichetti sugere a inocência e a alegria infantil da pura criatividade musical”, escreveu Walter Simmons no New Grove Dictionary of American Music. “Consequentemente, muitas obras para iniciantes ficam, sem condescendência nem desculpas, ao lado de composições mais difíceis.”

Na verdade, as obras de Persichetti para coro e para banda – este último um conjunto que muitos compositores do século XX negligenciaram – proporcionaram uma introdução envolvente e sofisticada à música contemporânea para milhares de jovens músicos.

Departamento de Composição Ran 

Persichetti esteve associado à Juilliard School por quase 40 anos. Ingressou na equipe em 1947 e, em 1963, tornou-se presidente do departamento de composição, órgão distinto que incluiu, ao longo dos anos, Milton Babbitt, Elliott Carter e Roger Sessions. Em 1970, foi nomeado presidente do departamento de literatura e materiais da Juilliard. Foi autor de William Schuman (1954), uma monografia, com Flora R. Schreiber, e Harmonia do Século XX (1961).

Vincent Persichetti nasceu na Filadélfia em 6 de junho de 1915. Embora seus pais não fossem musicais, eles incentivaram o talento do filho, que ficou evidente desde cedo. Aos 5 anos, Persichetti foi matriculado no Conservatório Combs, na Filadélfia, onde estudou piano, órgão, contrabaixo e, sob a tutela de Russell King Miller, teoria e composição. Após se formar em Combs, estudou piano com Olga Samaroff e regência com Fritz Reiner no Curtis Institute of Music. Por um tempo ele também foi chefe do departamento de teoria e composição de Combs.

Embora compusesse regularmente desde os 11 anos de idade, ele chamou a atenção do público pela primeira vez em meados da década de 1940, quando a Orquestra de Filadélfia, sob a direção de Eugene Ormandy, começou a tocar sua música – as “Fábulas” para narrador e orquestra em 1945 e mais tarde a Sinfonia nº 3, escrita em 1943, mas apresentada pela primeira vez em novembro de 1947.

Várias encomendas

A partir daí suas composições entraram no repertório de diversos conjuntos americanos. A Sinfonia nº 5 (1953) foi encomendada pela Orquestra de Louisville; a Sinfonia nº 7 (“Liturgic”, 1958) da St. Louis Symphony, e a obra final deste gênero, (“Janiculum”, 1970) novamente pela Orquestra da Filadélfia.

Em 1973, Persichetti se envolveu em uma polêmica que o colocou nas primeiras páginas dos jornais de todo o país. Ele foi contratado pelo Comitê Presidencial de Inauguração para escrever uma obra para apresentação da Orquestra de Filadélfia no segundo Concerto Inaugural de Richard M. Nixon, em 19 de janeiro de 1973. O Sr. Persichetti compôs trechos do segundo discurso de posse de Abraham Lincoln; a escolha foi considerada insatisfatória pelos membros do comitê porque os comentários de Lincoln sobre a Guerra Civil, que ele descreveu como um “poderoso flagelo”, foram considerados muito carregados para os últimos dias da Guerra do Vietnã. Consequentemente, o trabalho do Sr. Persichetti, intitulado “A Lincoln Address”, foi excluído do programa inaugural; foi tocado pela primeira vez naquele mês pela St. Louis Symphony sob a direção de Walter Susskind.

Várias composições do Sr. Persichetti foram gravadas, incluindo a Quarta, Quinta, Sexta, Oitava e Nona Sinfonias, sete serenatas, quatro quartetos de cordas e outras peças de câmara e corais.