Físico Victor Weisskopf; foi protegido do físico Niels Bohr

(Crédito da fotografia: Cortesia The Curious Wavefunction – Field of Science/ REPRODUÇÃO/ DIREITOS RESERVADOS)

 

 

Victor Frederick Weisskopf (Viena, Áustria, 19 de setembro de 1908 — Newton, Massachusetts, 22 de abril de 2002), foi um protegido de alguns dos físicos fundadores do século 20, um administrador de pesquisa no Manhattan Engineer District que desenvolveu a bomba atômica e, mais tarde, um oponente declarado da proliferação de armas nucleares.

Weisskopf era professor emérito de física, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, era um refugiado judeu da Áustria nazista, ele se juntou ao Projeto Manhattan em 1942 e foi vice-chefe da divisão teórica sob o comando do lendário Hans Bethe nos Laboratórios Científicos de Los Alamos, no Novo México.

Em 16 de julho de 1945, quando a primeira bomba atômica detonou no chamado local de Trinity, ele foi designado para calcular os efeitos da explosão.

Weisskopf disse em uma entrevista de 1985 ao The Washington Post que quando sentiu o calor da explosão ofuscante a 16 quilômetros de distância, ele “imediatamente sentiu naquela manhã no deserto uma profunda preocupação sobre o que resultaria disso para a humanidade”.

Dr. Weisskopf, que estava entre os membros fundadores do Bulletin of the Atomic Scientists, teve uma longa associação com o MIT, onde foi presidente do departamento de física de 1967 a 1974 e administrador do influente Centro Europeu de Pesquisa Nuclear na 1960.

Embora tenha sido dito que ele esteve perto de ganhar um Prêmio Nobel na década de 1930 por sua pesquisa sobre as propriedades energéticas do elétron, o Dr. Weisskopf descreveu sua vocação como “professor” e “humanista” com um amplo apetite acadêmico, e não como um teórico com um campo de estudo especializado.

Ele foi o co-autor de livros sobre física nuclear e do livro de memórias de 1991 “The Joy of Insight”.

O Dr. Weisskopf nasceu em uma rica família vienense que cedeu aos seus interesses nas artes, bem como nas ciências, desde tenra idade.

Ele estudou na Universidade de Viena e recebeu um doutorado em física pela Universidade de Göttingen, na Alemanha, em 1931.

Nas décadas de 1920 e 1930, o Dr. Weisskopf atuou em várias instituições de pesquisa europeias em uma época considerada seminal no desenvolvimento da física nuclear. Durante este período, ele estudou e foi assistente dos ganhadores do Prêmio Nobel Neils Bohr (a quem ele chamou de seu “pai intelectual”), Werner Heisenberg (1901—1976), Wolfgang Pauli e Erwin Schrodinger (1887—1961).

Na Universidade de Copenhague, ele ajudou Bohr a atualizar os conceitos do átomo. Dr. Weisskopf deixou a Dinamarca em 1937 para os Estados Unidos.

Ele lecionou na Universidade de Rochester no final dos anos 1930 e 1940 e frequentemente consultava seus colegas europeus sobre a moralidade problemática do desenvolvimento de uma bomba atômica.

No final da década de 1930, com o colega físico Leo Szilard (1898—1964), ele implorou a seus colegas nos Estados Unidos que evitassem a tradição e não divulgassem descobertas nucleares, por medo de que ajudassem a Alemanha nazista a desenvolver uma bomba atômica.

No Novo México, ele era conhecido entre os colegas como o “Oráculo de Los Alamos” por sua capacidade de antecipar resultados de experimentos. Lá, ele também foi eleito presidente do conselho municipal que cuidava das necessidades do dia-a-dia das centenas de cientistas reunidos.

No local da detonação de Trinity, ele disse, sentiu uma sensação de “assombração” e “orgulho”. Mas, embora tenha dito que apoiou os bombardeios subsequentes de Hiroshima e Nagasaki, ele chamou as experiências de uma sombra que o acompanhou ao longo de sua vida e, mais tarde, juntou-se a vários de seus colegas em movimentos pacifistas e internacionalistas.

No final dos anos 1940, ele era um oponente vocal dos planos de Edward Teller e outros para desenvolver a bomba de hidrogênio. Bethe deu crédito ao Dr. Weisskopf por dissuadi-lo de ingressar no projeto.

Como figura em vários grupos científicos e de paz, o Dr. Weisskopf escreveu e falou frequentemente sobre seus arrependimentos.

“Tínhamos boas intenções”, disse ele na entrevista ao Post. “Achávamos que armas tão poderosas tornariam impensáveis ​​as guerras entre grandes potências. Tentamos criar uma agência para evitar uma corrida armamentista mantendo as armas nucleares sob controle internacional, mas fomos ingênuos.”

Embora não fosse religioso, ele liderou uma delegação que se reuniu com o presidente Ronald Reagan em 1981 para transmitir a preocupação do papa João Paulo II com a corrida armamentista nuclear.

Ele serviu como membro e presidente da American Physical Society e foi presidente da American Academy of Arts and Sciences de 1976 a 1979.

Recebeu vários títulos honoríficos e honrarias, incluindo a Medalha Max Planck da Sociedade Alemã de Física, a Medalha J. Robert Oppenheimer, o Prêmio Enrico Fermi do Departamento de Energia e a Medalha de Bem-Estar Público de 1991 da Academia Nacional de Ciências.

Weisskopf, 93, faleceu em 21 de abril em sua casa em Newton, Massachusetts.
Sua primeira esposa, a ex-Ellen Tvede, morreu em 1989.
Os sobreviventes incluem sua esposa, Duschka Weisskopf de Newton; uma filha; um filho.
(FONTE: https://www.washingtonpost.com/archive/local/2002/04/25 – Washington Post / ARQUIVO/ Por Graeme Zielinski – 25 de abril de 2002)
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