Ela ficou conhecida pelas bolas de agachamento que chamava de potes lunares; as “formas fechadas” verticais, que cresceram acentuadamente em altura na década de 1990; e troncos finos de cerâmica inspirados nas árvores queimadas que ela tinha visto ao longo da Trilha da Devastação no Parque Nacional dos Vulcões do Havaí. Às vezes, a Sra. Takaezu exibia os potes lunares em redes, uma alusão ao seu método de secar os potes em redes. Ela também fundia sinos de bronze e tecia tapetes.

Fortemente influenciada por seu estudo do Zen Budismo, ela considerava seu trabalho em cerâmica como um resultado da natureza e perfeitamente interconectado com o resto de sua vida. “Não vejo diferença entre fazer potes, cozinhar e cultivar vegetais”, ela gostava de dizer. De fato, ela frequentemente usava seus fornos para assar frango em argila e secar cogumelos, maçãs e abobrinhas.

Toshiko Takaezu (pronuncia-se Toe-SHEE-ko Taka-YAY-zoo) nasceu em 17 de junho de 1922, em Pepeekeo, Havaí, a filha do meio de 11. Seus pais eram imigrantes japoneses de Okinawa. Ela estudou arte na Universidade do Havaí em Manoa, mas em 1951 matriculou-se na Cranbrook Academy of Art em Bloomfield Hills, Michigan, para estudar com a Sra. Grotell, uma forte defensora da experimentação e em permitir que os alunos encontrassem seu próprio caminho.

Durante uma visita ao Japão com uma de suas irmãs em 1955, a Sra. Takaezu passou um tempo em um monastério Zen e com alguns dos mais eminentes ceramistas tradicionais do Japão.

“Você não é um artista simplesmente porque pinta, esculpe ou faz vasos que não podem ser usados”, ela disse à Ceramics Monthly em 1975. “Um artista é um poeta em seu próprio meio. E quando um artista produz uma boa peça, essa obra tem mistério, uma qualidade não dita; ela está viva.”

A Sra. Takaezu foi uma professora influente, tanto na sala de aula — onde ela insistia na alta vocação do ceramista repetindo o mantra “sem cinzeiros, sem souvenirs” — quanto no estúdio, onde ela aceitou aprendizes ao longo de sua carreira. Ela lecionou no Cleveland Institute of Art por quase uma década após retornar do Japão e por 25 anos em Princeton, onde ajudou a desenvolver o programa de artes visuais. Ela se aposentou de Princeton em 1992.

Seu trabalho foi tema de uma retrospectiva itinerante que se originou no Museu Nacional de Arte Moderna de Kyoto em 1995 e da exposição “A Poesia do Barro: A Arte de Toshiko Takaezu” no Museu de Arte da Filadélfia em 2004. “A Arte de Toshiko Takaezu: Na Linguagem do Silêncio”, editado por Peter Held, está programado para ser publicado pela University of North Carolina Press em abril.