Piñera, de direita, foi presidente do Chile por duas vezes: entre 2010 e 2014 e entre 2018 e 2022. Sua gestão interrompeu um ciclo de presidentes da esquerda que governaram o Chile após a queda da ditadura de Augusto Pinochet, em 1988.

Ele foi sucedido pelo presidente do Chile, Gabriel Boric.

Piñera ingressou na carreira política em 1990, quando foi eleito senador, com uma candidatura independente. Depois, ingressou no partido Renovação Nacional.

Em 1993, o partido considerou lançar Piñera como candidato presidencial, mas desistiu após vir à tona um escândalo envolvendo o então senador. No caso, que ficou conhecido como “Piñeragate”, Piñera foi pego em escutas telefônicas pedindo para que fosse privilegiado em um debate.

Sebastián Piñera foi candidato presidencial em 2005 após presidir o partido Renovação Nacional entre 2001 e 2004, mas perdeu no segundo turno para Michelle Bachelet com 46,5% dos votos.

Nas eleições seguintes, ele se candidatou novamente e foi então eleito com 51,61% dos votos, contra o ex-presidente Eduardo Frei.

Sebastián Piñera era um empresário bilionário com fortuna avaliada pela Forbes em cerca de US$ 2,9 bilhões. Ele era uma das pessoas mais ricas do Chile

Na década de 1970, Piñera fundou sua primeira empresa, a construtora Toltén, vendida mais tarde por US$ 2 milhões, segundo o jornal “El Mercúrio”. Em 1978 o empresário conseguiu a representação no Chile para os cartões de crédito Visa e Mastercard e, então, criou o Bancard.

Piñera foi gerente-geral dos bancos Talca e Citicorp-Chile, presidente da Apple no Chile e acionista de algumas empresas, entre elas a Lan Chile (agora Latam, após a fusão com a brasileira TAM).

Em 2004, comprou a TV Chilevisión e foi o maior acionista da empresa controladora do time de futebol Colo-Colo.

Foi na gestão de Piñera que o Chile viveu uma das maiores e mais violentadas ondas de protestos da sua história, em 2019, durante seu segundo mandato. Por semanas, milhões de pessoas saíram às ruas de Santiago e outras cidades do país para demonstrar insatisfação com o aumento do custo de vida.

Como resposta, Piñera decretou estado de emergência no país para lidar com as manifestações e reduziu o valor do transporte público, uma das principais reivindicações. Entretanto, seu governo reprimiu com truculência as manifestações e há denúncias de violação de direitos humanos, com feridos no olho e relatos de tortura.

Filho de um político, Piñera estudou economia na universidade Harvard, nos Estados Unidos, e, quando voltou ao Chile, nos anos 1980, inaugurou um novo negócio financeiro no país: cartões de crédito.

Ele também foi acionista das seguintes empresas:

• LAN (companhia aérea, que posteriormente se juntou á TAM, do Brasil, para formar a Latam).
• Colo-Colo (um dos principais times de futebol do Chile).
• Chilevisión (um canal de TV).

Ele vendeu muitas das ações quando se tornou presidente do Chile pela primeira vez, em 2010.

A Forbes estima que ele tinha uma fortuna de US$ 2,7 bilhões (R$ 13,40 bilhões).

Piñera foi presidente do Chile pela primeira vez em 2010. Ao ser eleito, ele acabou com a hegemonia da centro esquerda no país, que havia dominado a política chilena desde o fim da ditadura de Augusto Pinochet (de 1973 a 1990).

Em seu primeiro mandato, entre 2010 e 2014, ele tentou ser um presidente da direita democrática: ele chamou os defensores da ditadura de Pinochet de “cúmplices passivos” e fechou uma prisão especial que abrigava violadores dos direitos humanos.

Ele era o presidente do país quando 33 mineiros ficaram soterrados e resgatados com vida depois de 69 dias.

Em seu segundo governo, entre 2018 e 2022, ele tentou se firmar como um líder regional à frente de um país que definiu como “um oásis” na América Latina.

Durante seu segundo mandato, houve uma onda de agitação social no país que é considerada a mais significativa desde a volta da democracia. Em uma das manifestações, cerca de 1 milhão de pessoas foi às ruas para protestar contra o governo dele. Piñera não conseguiu recuperar sua popularidade.

Os protestos estudantis começaram em outubro de 2019, inicialmente contra o aumento da passagem do metrô de Santiago.

A polícia reagiu de uma maneira que foi considerada excessivamente violenta –houve 34 mortos e centenas de feridos nos protestos–, e isso fez com que as manifestações ganhassem mais adesões.

Foram semanas de manifestações que culminaram com a convocação de uma nova assembleia constituinte. Já no mandato do atual presidente, Gabriel Boric, o texto da nova Constituição foi rejeitado pelos chilenos.

Piñera chegou a responder a um processo de impeachment, mas foi absolvido pelo Senado. Ele foi acusado de ter vendido uma mineradora por meio de uma operação realizada em um paraíso fiscal.

O acidente aconteceu na cidade de Lago Ranco, na região central do Chile. O jornal “La Tercera” afirma que o ex-presidente estava pilotando o helicóptero e levava outras três pessoas. Os quatro estavam voltando de uma visita a um amigo de Piñera, José Cox. A aeronave caiu em um lago.

De acordo com o jornal, três pessoas foram encontradas vivas pelas equipes de emergência. Duas delas conseguiram nadar até a margem, e a terceira foi resgatada na água.

Quando os socorristas chegaram, a aeronave já estava submersa nas águas do lago. De acordo com notícias da midia latino-americana, o ex-presidente Piñera não conseguiu tirar o cinto de segurança. O corpo dele foi resgatado da água e levado por uma lancha até a margem.

O governo do Chile declarou três dias de luto oficial e afirmou que a cerimônia de velório, na sexta-feira, terá as honrarias oficiais.

“E certamente procuramos transmitir a nossa solidariedade e apoio à sua família”, disse a ministra do Interior, Carolina Tohá.

Queremos expressar o nosso choque por esta tragédia, enviar um abraço de solidariedade à família do ex-presidente, a todos os que lhe são próximos, mas também a todos os chilenos, porque Sebastián Piñera Echeñique foi o presidente democrático do Chile em duas ocasiões, e terá, consequentemente, todas as honras e reconhecimentos republicanos que merece
Carolina Tohá, ministra do Interior.

Presidente Lula lamentou a morte e disse que os dois “sempre tiveram bom diálogo”. Presidentes do Uruguai e da Argentina também publicaram mensagens.