Powered by Rock ConvertAbdus Salam: O gênio científico muçulmano
O trabalho do físico paquistanês levou à descoberta do bóson de Higgs, mas ele foi rejeitado em seu país natal por causa de sua fé. Agora, um filme da Netflix o está trazendo de volta aos holofotes.
Em 1979, o cientista paquistanês Abdus Salam ganhou o Prêmio Nobel de Física. O trabalho de sua vida foi fundamental para definir uma teoria da física de partículas ainda usada hoje, e lançou as bases para a descoberta do bóson de Higgs em 2012 – a partícula responsável por conferir massa a todas as outras partículas.
Salam foi o primeiro paquistanês a ganhar um Prêmio Nobel, e sua vitória deveria ter sido um momento histórico para o país. Mas, em vez disso, 40 anos depois, sua história foi praticamente esquecida pelo país onde nasceu – em parte devido à identidade religiosa que ele tanto prezava. Agora, um novo documentário da Netflix, Salam, o Primeiro Laureado com o Prêmio Nobel , busca trazer Salam e suas conquistas de volta aos holofotes.
“Salam foi o primeiro muçulmano a ganhar um Prêmio Nobel de Ciências”, disse Zakir Thaver, um dos produtores do filme, à BBC Culture. “[Ele] era tão comprometido com suas raízes e com a melhoria da situação de seu povo que usou um turbante em Estocolmo para receber o prêmio do Rei da Suécia.” Durante seu discurso no Banquete Nobel, Salam citou o Alcorão.
O filme retrata a dedicação inabalável de Salam, mesmo diante de circunstâncias difíceis, a três coisas: sua física, sua fé e sua nacionalidade.
Documentário sobre Salam retrata sua dedicação inabalável a três coisas: sua física, sua fé e sua nacionalidade (Crédito: Alamy)
Salam se destacou desde o momento em que nasceu, em 1926, na cidade de Jhang, então parte da Índia Britânica. Seu pai, um professor, acreditava que o nascimento de Salam fora resultado de uma visão divina recebida durante as orações de sexta-feira. Assim, durante sua infância, Salam foi tratado como um ser superior aos seus irmãos – dispensado de tarefas domésticas como ordenhar a vaca e limpar o banheiro, e com tempo dedicado a aprimorar suas habilidades excepcionais em matemática. Contudo, sua infância não foi particularmente luxuosa. Quando deixou sua cidade para estudar na Government College University, em Lahore, foi a primeira vez que viu luz elétrica.
Lá, as habilidades de Salam em matemática e física o destacaram de seus colegas. Ele ganhou uma bolsa de estudos para a Universidade de Cambridge, onde se tornou um dos poucos sul-asiáticos no St John’s College na época. Mas a saudade de casa era forte: depois de concluir o doutorado em Cambridge, ele se mudou para Lahore para trabalhar como professor de matemática.
Conciliando ciência e religião
Ao longo de sua vida, Salam foi um muçulmano devoto. Ele ouvia o Alcorão repetidamente enquanto trabalhava em seu escritório em sua casa em Londres. Ele nunca viu sua religião como uma barreira para sua ciência. Na verdade, ele as via trabalhando juntas e afirmava aos colegas que muitas de suas ideias lhe vinham de Deus. Ele buscava uma teoria unificada que explicasse toda a física de partículas, o que estava em consonância com suas crenças religiosas. “Nós [físicos teóricos] gostaríamos de entender toda a complexidade da matéria inanimada em termos do menor número possível de conceitos fundamentais”, disse ele certa vez. Mas ele reconhecia que havia áreas da ciência que não se encaixavam facilmente em suas crenças – como a teoria do Big Bang.
Embora sua fé fosse profundamente importante para ele, também era uma fonte de grande sofrimento, devido à forma como sua seita específica do Islã, os muçulmanos Ahmadiyya, foram tratados no Paquistão. O movimento Ahmadiyya foi formado em 1889 no Punjab, na Índia Britânica. Os muçulmanos Ahmadi acreditam que seu fundador, Hazrat Mirza Ghulam Ahmad, seja o Mahdi e Messias esperado. No entanto, outros muçulmanos não concordam e acreditam que ainda estão esperando por ele. “A comunidade muçulmana Ahmadiyya é uma comunidade amorosa e que respeita a lei”, diz Adeel Shah, um imã Ahmadi que vive em Londres. “No entanto, ela tem sido alvo de várias formas de perseguição e discriminação, especialmente no Paquistão.”
Em 1953, os problemas começaram de fato para a comunidade muçulmana Ahmadiyya com uma série de violentos tumultos em Lahore contra o movimento. A investigação do governo do Punjab apurou que o número oficial de mortos nesses tumultos foi de 20 pessoas, mas outras estimativas apontam para um número muito maior, chegando a milhares. Uma lei aprovada em 1974 declarou os Ahmadis como não muçulmanos e os privou de seus direitos. Em 2010, duas mesquitas Ahmadi no Paquistão foram atacadas , resultando em 94 mortos e mais de 120 feridos.
O primeiro muçulmano a ganhar o Prêmio Nobel de Ciências teve a própria palavra “muçulmano” apagada de sua lápide — Zakir Thaver.
“Mesmo hoje, se um muçulmano ahmadi usar uma saudação islâmica [no Paquistão], ele ou ela pode ser preso(a) por três anos e isso será considerado legal”, diz Shah. “Mesquitas ahmadi são danificadas, túmulos ahmadi são profanados, lojas ahmadi são saqueadas e, na maioria das vezes, o Estado ignora o que está acontecendo.”
Após os tumultos de 1953, Salam decidiu deixar o Paquistão. Retornou a Cambridge por alguns anos, antes de se mudar para o Imperial College de Londres, onde ajudou a fundar o departamento de física teórica. Apesar da rejeição que sofrera em seu país natal, não abandonou o Paquistão, continuando a se envolver nos projetos científicos mais importantes do país. Em 1961, estabeleceu o programa espacial paquistanês e, no início da década de 1970, envolveu-se, de forma controversa, nos esforços do Paquistão para construir uma arma nuclear. Mas, após o primeiro-ministro Zulfikar Ali Bhutto aprovar a lei contra os muçulmanos ahmadiyya em 1974, o envolvimento de Salam com a administração do país diminuiu drasticamente. Ele passou a se manifestar abertamente contra as armas nucleares.
Em 1979, apenas cinco anos após a aprovação da lei no Paquistão que o declarava não-muçulmano, Abdus Salam tornou-se o primeiro paquistanês a ganhar um Prêmio Nobel. Para o mundo, ele foi o primeiro muçulmano a ganhar um Prêmio Nobel de Física. Mas aos olhos de seu próprio país, não foi.
Na lápide de Salam, na cidade paquistanesa de Rabwah, ele era descrito como o primeiro muçulmano a receber o Prêmio Nobel, até que as autoridades locais apagaram a palavra “muçulmano”. Thaver afirma que decidiram reproduzir essa profanação no título do documentário, “pois aí reside a história, bem como a ironia, a tragédia”, diz Thaver. “O primeiro muçulmano a ganhar o prêmio em ciências teve a própria palavra ‘muçulmano’ apagada. É a afronta final ao filho mais ilustre desta terra.”
Desvendando uma lenda
Thaver conta que ele e seu co-produtor, Omar Vandal, só souberam da existência de Salam quando, em meados da década de 90, se mudaram do Paquistão para os Estados Unidos para estudar na universidade. “Lemos o obituário de Salam no New York Times. Em seu país, a história dele havia sido esquecida.”
Ao lerem mais sobre Salam, os dois descobriram que sua história estava parcialmente oculta devido à sua religião. “Percebemos o incrível potencial que a história de origem humilde de Salam tinha para inspirar pessoas a seguir a carreira científica e, desde então, conhecemos muitas pessoas que, de fato, se inspiraram em sua história”, diz Thaver.
A contribuição de Salam para a física foi significativa. Ele desenvolveu a teoria do neutrino, uma partícula subatômica proposta inicialmente por Pauli em 1930, e trabalhou na teoria eletrofraca, pela qual ganhou o Prêmio Nobel.
A teoria eletrofraca é fundamental para o Modelo Padrão, que descreve os menores e mais fundamentais blocos de construção que compõem toda a matéria, chamados partículas elementares, e como eles interagem por meio de três forças diferentes: o eletromagnetismo e as interações conhecidas como fraca e forte. Salam trabalhou na combinação das teorias das forças eletromagnética e fraca em uma só.
Apesar da perseguição, a dedicação de Salam ao seu país e ao povo do Paquistão não vacilou. Ele recebeu ofertas de cidadania britânica e italiana, mas permaneceu cidadão paquistanês até sua morte. O imã Adeel, que também nasceu no Paquistão, mas se mudou para Londres devido à discriminação, afirma que isso se deve à mentalidade ahmadi. “Os muçulmanos ahmadi, incluindo eu mesmo, ainda nutrem grande amor pelo Paquistão e sempre estarão na vanguarda do serviço à sua nação quando ela os chamar”, diz ele.
Além de apoiar seu país, ele também era apaixonado por promover cientistas no mundo em desenvolvimento. Para esse fim, em 1964, fundou o Centro Internacional de Física Teórica (ICTP), em Trieste, Itália, especificamente para proporcionar um espaço onde estudantes de países em desenvolvimento pudessem se conectar com acadêmicos de todo o mundo.
A montagem do filme que detalha sua vida levou 14 anos para Thaver e Vandal. “Éramos cineastas desconhecidos, jovens, tolamente ambiciosos e aspirantes, e tínhamos nos proposto a fazer algo significativo e, com sorte, histórico”, diz ele.
O filme apresenta extensas imagens de arquivo, incluindo de Salam, muitas das quais nunca foram vistas antes. “Foi preciso muito tempo e esforço para restaurar, catalogar e transcrever todos os nossos arquivos”, diz Thaver. “A edição durou quase dois anos.”
A dupla filmou pessoas que nunca haviam falado diante das câmeras, incluindo a secretária do Professor Salam, do ICTP. “A família abriu suas casas, então pudemos vasculhar cadernos e procurar fotos e vídeos antigos da família”, diz ele. “Quando você dedica mais de uma década a um projeto, as pessoas querem fazer parte da sua jornada e te ajudar.”
Ahmad Salam, o filho mais velho de Salam, que aparece no filme para falar sobre a vida de seu pai, descreve-o como “um filme maravilhoso feito por dois jovens muito dedicados e comprometidos, que queriam contar essa história única para o benefício de 200 milhões de compatriotas, a maioria dos quais nunca ouviu falar de Abdus Salam”, diz ele.
Abdus Salam se esforçou para fazer com que os países em desenvolvimento investissem em educação, ciência e tecnologia – e essa mensagem é tão relevante agora quanto era há 50 anos – Ahmad Salam
Imagens do filme revelam um lado de Salam nunca antes visto. Seus antigos colegas revelam as peculiaridades de seus hábitos de pesquisa, explicando como ele tinha ideias infinitas – a maioria delas excêntricas, mas algumas poucas, vitais e dignas de um Prêmio Nobel. Seu filho, Ahmad, o descreve como extremamente leal. Certa vez, conta ele, quando Salam precisou de um terno sob medida de última hora, a loja que ele frequentava fez um arranjo especial para que ficasse pronto a tempo. Ele continuou comprando ternos naquela loja pelo resto da vida.
No entanto, Ahmad afirma que parte da história está faltando. “O foco está no Paquistão e, infelizmente, por isso não há tempo para explicar a paixão e a indignação de Abdus Salam em lutar contra a ganância e a arrogância dos países desenvolvidos em relação aos países em desenvolvimento”, diz ele.
Desde que surgiu a ideia do filme, o documentário tem se tornado cada vez mais importante, afirma Thaver.
“No início, sentimos que era uma história importante para contar devido ao seu poder de inspirar crianças em nosso país e de educar sobre um ganhador do Prêmio Nobel paquistanês e muçulmano, um herói desconhecido”, diz Thaver. “Ao longo dos anos, a situação das minorias religiosas no Paquistão, bem como no subcontinente em geral, piorou, e isso deu maior significado e relevância à história nos dias de hoje.” Além disso, ele afirma que a crescente islamofobia no Ocidente torna a história de Salam ainda mais relevante ao celebrar as conquistas muçulmanas, particularmente na ciência, onde a contribuição do mundo islâmico tem sido subestimada.
“A desigualdade em todos os sentidos é maior agora do que nunca na história”, diz Ahmad. “Abdus Salam lutou para que os países em desenvolvimento investissem em educação, ciência e tecnologia para melhorar suas perspectivas econômicas, de modo que crescessem mais rápido e de forma mais sustentável com o apoio dos países desenvolvidos. Essa mensagem é tão relevante hoje quanto era há 50 anos.”
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