O líder da banda Xavier Cugat, ‘Rumba King’

Músico: Ele foi considerado o principal impulsionador da mania rítmica latino-americana dos anos 1930 e 1940.

(Crédito da fotografia: DOMÍNIO PÚBLICO/ REPRODUÇÃO)

 

Xavier Cugat (Girona, Barcelona, 1º de janeiro de 1900 – 27 de outubro de 1990), líder de banda que começou a tocar em uma orquestra sinfônica aos 10 anos de idade e ficou conhecido como o “Rei da Rumba” das décadas de 1930 e 1940.

Uma vez uma criança prodígio musical e violinista clássico, a carreira adulta de Cugat foi dedicada à música popular e ele foi considerado um dos principais impulsionadores da mania dos ritmos latino-americanos dos anos 1930 e 1940.

Mas ele sempre se considerou mais um artista e showman do que um músico – e não se desculpou por isso.

“Eu toco música”, disse ele, “crio uma atmosfera que as pessoas gostem. Isso os deixa felizes. Eles sorriem. Eles dançam. Sinta-se bem – quem vai se desculpar por isso?

Ele também foi um descobridor de talentos: Dinah Shore e o falecido Desi Arnaz reconheceram sua dívida com “Cugie”, o líder da banda que os ajudou a dar os primeiros passos em direção ao sucesso.

Ele também foi um autêntico filho do século, nascido em 1º de janeiro de 1900, em Barcelona.

Como sua vida também terminou ali, seria fácil pensar na cidade como sua “cidade natal”. Mas Cugat não pensou nisso sob essa luz.

“A primeira cidade de que me lembro”, disse ele em uma entrevista em 1960, “foi Havana. Meu pai era um refugiado político da Espanha – sim, eles os tinham, mesmo naquela época – e nos mudamos para Cuba quando eu tinha 3 anos. Foi uma sorte também, porque nos mudamos para o outro lado da rua de um fabricante de violinos e quando eu tinha 4 anos ele me deu um presente de natal. . . .”

Era um violino do tamanho de um quarto e o irmão do líder da banda, o retratista Francis Cugat, disse que o instrumento quase nunca saía das mãos do jovem Xavier.

Educado (“Quando não dava jeito”) pelos jesuítas e também por professores de música cubanos (“Estava com vontade de passar mais tempo com eles, sabe”) Cugat começou a tocar com uma orquestra sinfônica em Havana quando tinha 10 anos; aos 12 anos era primeiro violinista.

Foi o que ele fez alguns anos depois, quando Enrico Caruso veio se apresentar com a orquestra.

Na época em que o noivado de Caruso terminou, o grande tenor formou uma estreita amizade com o menino violinista e arranjou para que ele o acompanhasse em uma turnê pela América.

“E foi assim”, Cugat riu, “foi assim que comecei a desenhar. . . .”

Caruso, explicou ele, era um talentoso cartunista-caricaturista e também um grande artista. Cada um passava o tempo desenhando caracterizações farpadas de amigos e conhecidos. Mas a turnê não durou muito.

“Ele morreu (em 1921) logo depois que cheguei a Nova York”, disse Cugat, “e lá estava eu, sem amigos e sem uma palavra em inglês. E não muito dinheiro.

Carregando seu estojo de violino, o jovem vagou pela cidade até encontrar um restaurante com nome espanhol e alguém lá dentro que falasse o idioma. Ele conseguiu um emprego lá jogando 14 horas por dia para as refeições e um lugar para dormir. “Mas sem dinheiro”, disse ele. “E durou um bom tempo.”

Por fim, porém, ele disse que conseguiu trabalho com uma orquestra sinfônica – em turnê – e aprendeu inglês o suficiente para se defender. Ainda assim, como carreira, ele admitiu ter dúvidas.

“Quando vim para o oeste na década de 1920”, disse ele, “ainda queria ser violinista concertista. Mas eu estava começando a suspeitar que não era o melhor. Acontece quando você cresce, sabe?”

Mesmo assim, ele se tornou um dos primeiros músicos solo a tocar no rádio; ele se apresentou em WDY, Camden, Nova Jersey, em 1921, e na década de 1920 foi um solista de destaque da Filarmônica de Los Angeles.

“Mas não era dinheiro suficiente para viver – não do jeito que eu queria viver”, disse ele. “E então fui trabalhar para um jornal. Era o Los Angeles Times.

O trabalho do Times durou de 1924 a 1925, mas Cugat, o artista, achou difícil ser bem-humorado sob demanda pelas páginas de rotogravura.

“Quando eles disserem para você ser engraçado às 10h30 da manhã de amanhã”, disse ele, “eu não posso fazer isso – finalmente parei e chamei esses seis caras para tocar música comercial comigo”.

Bem – quase comercial. Eles eram uma combinação de música latina e, na década de 1920 (apesar de Rudolph Valentino), esses ritmos eram considerados “música gigolô” e a demanda era limitada. Cugat ganhava a vida entre marcar contratos e fazer outros biscates para a Warner Bros.

Ele até filmou um teste de som antes de “The Jazz Singer” ajudar a inaugurar a era do som no cinema.

Mas foi um trabalho árduo.

“O que o tornou legal”, disse ele mais tarde, “foram as crianças que trabalhavam lá na época. A minha sobrinha, uma bailarina chamada Margo, (depois estrela de cinema com esse nome único) esteve num pequeno curta que fizemos, assim como a Rita (Margarita) Cansino, que dançava com o pai, Eduardo, nas praças da fronteira.

“Aquela Rita, ela tinha 12 anos na época. Não a vi nos 15 anos seguintes – e quando a vi ela tinha um novo nome e muito mais. O novo nome era Rita Hayworth.

O reencontro deles foi no set do primeiro filme de Cugat, “You Were Never Lovelier” em 1942, no qual estrelou a falecida Miss Hayworth – e muita coisa aconteceu com o líder da banda nos anos seguintes.

Quando Gus Arnheim’s era “a” banda de dança em Cocoanut Grove (Arnheim tinha um jovem e talentoso vocalista chamado Bing Crosby), a pequena banda latina de Cugat enchia de rumbas e tangos durante os intervalos.

Também havia uma transmissão diária pela KFWB; três violinistas chamados Cugat, Leon Belasco e Russ Columbo.

Mas sua grande chance veio quando ele foi reservado para o Starlight Roof do hotel Waldorf Astoria na cidade de Nova York. Sua música foi um sucesso lá e tornou-se uma presença constante no que ficou conhecido como a “Sala Cugat” do Waldorf por quase uma década.

O primeiro filme foi seguido por “Go West Young Man”, “Tropicana”, “Bathing Beauty”, “Two Girls and a Sailor”, “Holiday In Mexico”, “This Time For Keeps”, “A Date With Judy”. “Fim de semana no Waldorf”, “No Love, No Leave”, “Luxury Liner”, “Neptune’s Daughter” e outros.

Normalmente ele tocava a si mesmo, frequentemente suas caricaturas também eram apresentadas (ele também desenhou a “cortina das estrelas” para o Teatro Chinês de Sid Grauman em Hollywood) e sempre fazia música.

Também houve aparições frequentes no rádio.

E ele estava frequentemente nas manchetes – mas não como músico.

O primeiro casamento de Cugat, com a cantora Carmen Elena Castillo em 1929, terminou em divórcio em 1944; o segundo, para Lorraine Allen em 1947, terminou da mesma forma em 1952 – ano em que se casou com o cantor Abbe Lane, de quem se divorciou pouco antes de seu casamento em 1966 com Charro Baeza, de quem se divorciou em 1978.

Apenas o último divórcio foi tranquilo.

Os outros apresentavam acusações e contra-acusações de infidelidade. O estilista Oleg Cassini e Cugat certa vez trocaram socos do lado de fora da boate Mocambo por causa das supostas atenções de Cassini para com a esposa de Cugat. A segunda Sra. Cugat e vários detetives uma vez invadiram um quarto de hotel para confrontar Cugat e Abbe Lane. E então Cugat invadiu o apartamento que dividia com Abbe Lane durante o último ano de seu casamento.

“Gosto de mulheres – de todas as mulheres”, disse ele no breve interregno entre seu terceiro e quarto casamentos. “Além disso, há o meu temperamento. Eu sou latino. eu excito. Para mim, isso é vida.”

Menos caro, mas tão cheio de publicidade, foi o testemunho de Cugat perante um subcomitê do Comitê de Comércio da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos que investigava a manipulação de programas de perguntas e respostas na televisão no final dos anos 1950.

Cugat admitiu que foi treinado por um produtor assistente do jogo de perguntas “Desafio de $ 64.000”, no qual ganhou $ 16.000 por seu aparente conhecimento de música popular.

“Eu fiz isso estritamente – estritamente – para a publicidade”, disse Cugat, acrescentando que doou seus ganhos para um orfanato em Cuba.

Os anos se passaram e o fascínio do público pelos ritmos de dança sul-americanos foi diminuindo gradualmente. Mas a popularidade pessoal e musical de Cugat continuou apenas ligeiramente diminuída.

Suas aparições no cinema cessaram. Mas ele continuou a fazer uma aparição ocasional na televisão – e sua banda continuou sendo uma atração popular na estrada e especialmente em Las Vegas – até que um derrame o deixou parcialmente paralisado em 1969.

Embora tenha se recuperado quase totalmente, sua saúde permaneceu delicada e após seu quarto divórcio ele voltou para a “cidade natal” que nunca conheceu, na Espanha.

“Lindo”, disse ele. “Uma linda cidade. E pacífico – um bom lugar para se estar.

“Mas ainda estou feliz por meu pai ter nos mudado para Havana. E que o homem que morava do outro lado da rua era fabricante de violinos. Sortudo! Claro. Pense nisso: e se aquele homem do outro lado da rua fosse um fabricante de sapatos?”

Xavier Cugat faleceu no sábado 27 de outubro de 1990 na Espanha. Ele tinha 90 anos.

Cugat morreu na Clínica Quiron, em Barcelona, ​​onde esteve nos cuidados intensivos com problemas cardíacos e pulmonares. Cugat, natural de Barcelona, ​​residia naquela cidade há 18 anos.

(Crédito: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1990-10-28- Los Angeles Times/ MÚSICA/ ARQUIVOS DO LA TIMES / DE UM REDATOR DA EQUIPE DO TIMES – 28 DE OUTUBRO DE 1990)

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