Robert Taylor (nasceu em Bury, Grande Manchester, em 11 de janeiro de 1943 – faleceu em 6 de agosto de 2020), jornalista e acadêmico, foi o principal historiador dos sindicatos modernos, muitas vezes criticando suas deficiências, mas nunca duvidando de que eram fundamentais para uma sociedade livre.

Dois de seus livros, The Trade Union Question in British Politics (1993) e The TUC – From the General Strike to New Unionism (2000), desmascararam muitos dos mitos hostis sobre o poder sindical enquanto lamentavam que os sindicatos britânicos não tivessem alcançado um estilo de relacionamento tripartido com empregadores e governo “completo com direitos e obrigações” para ambos os lados da indústria.

Um capítulo comovente em sua história ainda definitiva do TUC do século 20 mostrou como isso foi – temporariamente – alcançado na segunda guerra mundial por meio da aliança entre um dos heróis de Taylor, Ernest Bevin, então ministro do Trabalho, e o secretário-geral do TUC, Sir Walter Citrine. Outro capítulo descreveu a enorme discussão dos líderes sindicais Jack Jones e Hugh Scanlon em 1969 em Checkers com Harold Wilson e Barbara Castle sobre as restrições às greves não oficiais exigidas por esta última em seu livro branco In Place of Strife.

Este foi um ponto alto do que Taylor identificou como a busca “voluntarista” dos grandes sindicatos de “negociação coletiva livre”, evitando qualquer coisa, exceto um papel mínimo na regulamentação de suas práticas pelo estado – ou mesmo pelo TUC. Taylor desenterrou o registro de Wilson do impasse, que por acaso relatou que, depois de passar a noite em Chequers, o líder sindical dos engenheiros deixou um bilhete dizendo “Prezado primeiro-ministro e primeiro secretário. Desculpe, não conseguimos encontrar uma base de acordo, mas obrigado por uma noite agradável e interessante. H Scanlon.”

A inclusão desse epitáfio conciso no colapso que ajudou a selar a derrota de Wilson na eleição de 1970 exemplificou a capacidade de Taylor de suplementar o rigor acadêmico que ele tinha sido com o olho de um repórter em busca de cores ocasionais. Por 30 anos ele foi um jornalista de sucesso no Economist, New Society, the Observer, onde foi editor de trabalho durante a tumultuada década até meados da década de 1980, o Sunday Times, cobrindo política, e o Financial Times , sucessivamente como emprego editor e como correspondente nórdico baseado em Estocolmo.

Taylor nasceu em Bury, Grande Manchester, em 11 de janeiro de 1943, era o filho mais velho de Mollie (Mary, nee Heaton) e Tom Taylor, um advogado e oficial de artilharia decorado em tempo de guerra (MC) que se tornou o escrivão da cidade de St Helens. Ele manteve um traço do nortista cultural, com uma paixão por assistir a liga de rúgbi, bem como por música clássica.

Depois de se hospedar na escola particular St Bees de Cumbrian, ele estudou história no Wadham College, Oxford, onde pela primeira vez exibiu o vício de comprar livros que acabou levando à aquisição de cerca de 9.000 volumes, exigindo um segundo apartamento para acomodá-los. Ele era um membro fortemente Gaitskellite do Clube do Trabalho da universidade. Leslie Mitchell, a futura historiadora, lembrou que nas reuniões Taylor’s era “sempre a primeira mão a subir e ele dava as suas opiniões e depois começava a fazer uma pergunta”. Suas visões social-democratas do “velho Trabalhismo” permaneceram constantes ao longo de sua vida. Uma viagem à União Soviética em 1963 com Mitchell e dois outros estudantes de Wadham reforçou sua aversão ao comunismo. Mas ele também desdenhava do Novo Trabalhismo de Tony Blair, declarando não saber o que ele representava.

A tese de graduação de Taylor no Nuffield College – para a qual ele voltou como bolsista visitante em 2001 – supervisionada pelo cientista político David Butler, levou ao seu primeiro livro, uma biografia bem recebida do primeiro-ministro conservador do século 19, Lord Salisbury (1975) e à participação na equipe de pesquisa de Randolph Churchill na monumental biografia de Winston Churchill posteriormente assumida por Martin Gilbert.

Ele lecionou infeliz por dois anos na Lancaster University, tendo pouca paciência com alunos menos perspicazes. Ele mudou para o jornalismo na Economist com uma referência brilhante de Butler. A esposa de Taylor, Ann, com quem ele se casou em 1969, fora secretária de Butler; sua morte de câncer em 1984 foi um golpe do qual Taylor nunca se recuperou totalmente. Seu último apartamento foi no bloco de aposentadoria de Oxford, também habitado por Mitchell e Butler.

The Fifth Estate (1978) foi seu primeiro livro sobre os sindicatos, então com mais de 11 milhões de membros. Taylor desafiou a visão popular de sindicatos “mais poderosos”, argumentando, em vez disso, que eles eram muito fracos, ficando para trás daqueles em outras partes da Europa na garantia da justiça social. Mas ele saudou o contrato social, no qual os sindicatos chegaram a um raro acordo em tempo de paz com o governo trabalhista, mantendo os aumentos salariais em £ 6 em troca de uma legislação (limitada) sobre a reforma do local de trabalho.

Taylor considerava Jones, que, apesar de sua participação no confronto de 1969, foi o principal arquiteto do contrato social, como a maior figura entre os líderes sindicais do pós-guerra. Mas ele previu corretamente que o contrato poderia não durar. Duas décadas depois, ele foi criticado por sindicatos de esquerda por elogiar a visão do então secretário-geral do TUC, John Monks, de um novo acordo entre empregadores e sindicatos sustentado pela legislação de direitos dos trabalhadores no modelo social europeu.

A aparência às vezes desarrumada e desajeitada de Taylor desmentia sua autodisciplina profissional. Frequentemente argumentativo, ele era um companheiro divertido, com apetite por fofocas, um senso de humor malicioso e conhecimento enciclopédico, inclusive da política americana. Seu livro de 1982, Workers and the New Depression, sugeria prescientemente que a desindustrialização estava cada vez mais deixando os trabalhadores manuais sem um sindicato ou partido político para representá-los.

Taylor pensou em escrever o que agora seria um livro altamente atual sobre os eleitores conservadores da classe trabalhadora. Mas ele nunca o fez. No início dos anos 70, ele disse a um amigo que havia chegado a uma idade em que preferia ler livros a escrevê-los.

Robert Taylor faleceu aos 77 anos, em 6 de agosto de 2020.

(Fonte: https://www.theguardian.com/politics/2020/sep/24 – The Guardian/ POLÍTICAS / por Donald Macintyre – 24 de setembro de 2020)