Katie Geneva Cannon nasceu em 3 de janeiro de 1950, em Kannapolis, Carolina do Norte. Seu pai, Esau, e sua mãe, Emanuelette Corine Lytle Cannon, eram ambos presbíteros governantes na Igreja Presbiteriana, mas a matricularam em uma classe de jardim de infância em uma igreja luterana, a apenas a educação infantil está disponível para meninas negras em Kannapolis, disse o Dr. Cannon.

“Às 5”, ela disse ao The Presbyterian Outlook no início de 2018, “eu poderia recitar o Pai Nosso, as Bem-Aventuranças, o Salmo 23, os Dez Mandamentos e respostas às perguntas do catecismo, como ‘Quem é Deus?’ e ‘Por que Deus nos criou?’”

Mas mesmo nessa tenra idade ela reconheceu uma desconexão entre grande parte da mensagem cristã e o mundo fortemente segregado em que vivia.

“Era contra a lei ir à biblioteca”, disse o Dr. Cannon ao The Charlotte Observer em 2005. “Eu não poderia brincar naquele balanço. Aos 4 ou 5 anos, eu me perguntava: ‘O que fizemos como pessoas negras que foi tão ruim? Um bom Deus não faria isso.”

Quando menina, ela trabalhou ao lado de uma tia limpando e cozinhando na casa de uma família branca, o melhor emprego que ela ou sua tia poderiam esperar na época. Em 1963, ela ouviu o discurso “Eu Tenho um Sonho” do Rev. Dr. Martin Luther King Jr. na televisão, mas essas palavras emocionantes não alteraram sua realidade cotidiana.

“Eu realmente pensei que seríamos livres”, disse ela. “Mas nada realmente mudou.”

Ela passou a ver a educação como sua única saída para uma vida limitada. Graduando-se no Barber-Scotia College em Concord, Carolina do Norte, em 1971, em educação, ela se matriculou no Seminário Teológico Johnson C. Smith no Centro Teológico Interdenominacional em Atlanta.

O curso típico de estudos para uma mulher no centro naquela época levava a um mestrado em educação cristã, mas em vez disso ela buscou um mestrado em divindade.

“Era como ser um ET”, lembrou a Dra. Cannon em um vídeo feito quando recebeu o Prêmio Excelência em Educação Teológica na assembleia geral da Igreja Presbiteriana (EUA) em 2018. “As pessoas não eram hostis; era só que você era um ser extraterrestre. ‘Nunca vimos alguém como você.’”

Ela obteve seu mestrado em divindade em 1974 e se tornou a primeira mulher negra a ser ordenada na Igreja Presbiteriana Unida nos Estados Unidos da América, um ramo da igreja que desde então se fundiu com a Igreja Presbiteriana (EUA).

Ela continuou seus estudos no Union Theological Seminary, em Nova York, obtendo lá o título de doutor em filosofia em 1983. Foi um período de fermentação intelectual no seminário, e o Dr. às perguntas que ela se fez pela primeira vez quando criança e descobriu que muito do que era ouvido nas igrejas, inclusive de ministros negros do sexo masculino, marginalizava a experiência e a sabedoria das mulheres negras.

“O número de mulheres negras seminaristas e estudantes de doutorado atingiu uma massa crítica e começou a insistir que as visões de mundo religiosas e as percepções das mulheres negras eram importantes para a vida da igreja e a saúde da academia”, escreveu a Dra. . “Como especialista em ética cristã, Katie Geneva Cannon centrou as vozes e experiências das mulheres negras em seus estudos e em seu compromisso com a igreja para ampliar e aprofundar os ricos recursos encontrados fora de um cânone branco centrado no homem.”

Cannon editaram juntos “Ética Teológica Mulherista: Uma Leitora” (2011).

Womanism – um termo geralmente atribuído à romancista e poetisa Alice Walker – examina a intersecção do feminismo, da identidade racial e muito mais, encontrando pontos de semelhança e conflito. Em apenas um exemplo de como a Dra. Cannon aplicou uma abordagem mulherista à teologia, ela escreveu sobre como a ideia cristã de sofrimento era geralmente definida a partir da perspectiva de uma classe dominante branca e masculina, que, com uma existência confortável, poderia vê-lo como uma escolha.

“Na ética dominante, uma pessoa é livre para fazer do sofrimento uma norma moral desejável”, escreveu ela em “Ética Mulherista Negra”. “Isso não é assim para os negros. Para as massas negras, o sofrimento é a situação normal.”

Durante sua carreira, a Dra. Cannon esteve no corpo docente da Temple University, Episcopal Divinity School e Harvard Divinity School.

No vídeo de homenagem feito ao seu prêmio de educação, Dawn DeVries, uma de suas colegas professoras no Union Presbyterian Seminary, disse que a Dra. Cannon tinha uma rara distinção.

“Acho que ela literalmente iniciou um ramo da teologia que não existia antes de ela começar a fazer teologia”, disse o Dr. DeVries. “Poucos de nós seremos capazes de dizer isso no final de nossas carreiras.”