Ele não expressou deslealdade ao Estado soviético, mas seus versos extravagantes ajudaram a quebrar o domínio do realismo socialista que dominava a poesia durante as décadas de domínio férreo de Stalin.

Mas ele também foi acusado de antiamericanismo. Em 1964, ele fez parte de um grupo de artistas soviéticos que visitaram os Estados Unidos. Enquanto estava na Universidade de Yale, ele foi criticado por um membro do corpo docente como um escritor antiamericano por um poema que sugere que os americanos podem ter ajudado os nazistas contra a Rússia durante a Segunda Guerra Mundial.

Robert Ivanovich Rozhdestvensky, poeta; nascido em Kosikha, Krai de Altai, em 20 de junho de 1932, era um membro proeminente no final da década de 1950 e início da década de 1960, do grupo literário liberal de Moscou liderado por seus colegas poetas Yevgeny Yevtushenko e Bella Akhmadullina (1937 — 2010).

Era a época da chamada campanha de “degelo” e desestalinização de Nikita Khrushchev. Após o discurso “secreto” de Khrushchev (do qual toda a intelligentsia de Moscou sabia) no 20º Congresso do Partido Comunista em fevereiro de 1956, uma “revolução jovem” começou. Rozhdestvensky conheceu Yevtushenko no Instituto Literário. Rozhdestvensky, Yevtushenko, Akhmadullina (esposa de Yevtushenko) e o poeta Andrei Voznessensky lideraram os jovens “irritados” que foram às ruas de Moscou e leram poesia liberal, algumas delas antissoviéticas.

O grupo fez leituras públicas ao lado do monumento em tamanho real do poeta Vladimir Mayakovsky na praça que leva seu nome, atraindo multidões de jovens que vieram ouvir a nova voz da verdade. Eles também leram em grandes auditórios, como o Conservatório Tchaikovsky e o Estádio Lenin Luzhniki. Foi nessa época que Rozhdestvensky publicou, na revista mensal de Moscou Yunost (‘Juventude’) — em torno da qual se reuniam os principais jovens poetas soviéticos — sua mais conhecida coleção de poemas, Rekviem (‘Réquiem’), uma homenagem aos mortos da Segunda Guerra Mundial.

Mas com a derrubada de Khrushchev em outubro de 1964, a era de mudança e esses protestos públicos da juventude soviética chegaram a um fim abrupto. Yevtushenko começou a publicar versos agradáveis ​​às autoridades soviéticas. O grupo deixou de existir, e Rozhdestvensky escolheu ser pelos próximos 20 anos um poeta do establishment literário soviético, com todos os dividendos que implicado.

Rozhdestvensky nasceu em 1932, na vila de Kosikha, na região de Altai, no leste da União Soviética, onde seu pai soldado, Ivan, serviu. Sua mãe era médica. Durante a Segunda Guerra Mundial, enquanto seu pai servia como oficial e sua mãe era médica militar, Robert foi transferido de um orfanato estadual para outro. Após a guerra, seu pai foi enviado para a Carélia, norte da Rússia, onde Robert se formou na faculdade histórico-filosófica da Universidade de Petrozavodsk. A família se mudou para Moscou, onde Robert se formou na faculdade militar de música.

Rozhdestvensky publicou seu primeiro poema em 1941, e isso o ajudou a se tornar, em 1951, um estudante do Instituto Literário Gorky de Moscou, onde se formou em 1956. Ainda estudante, ele se tornou membro da poderosa União dos Escritores Soviéticos, uma conquista rara para um homem de 22 anos. A filiação lhe deu a oportunidade de publicar sua primeira coleção de versos, Flagi vesny (‘Bandeiras da Primavera’) em 1955. Ele então publicou duas coleções de poesia, O Teste e Meu Amor, ambas em 1956.

Após a derrubada de Khrushchev e a tomada de poder de Brezhnev, Rozhdestvensky se tornou um membro sênior do conselho da União de Escritores da URSS. Em 1971, ele foi eleito membro do Secretariado da União, um grupo poderoso que decidia quem deveria ser publicado e quem não deveria. Em 1972, ele recebeu o prêmio Lenin Komsomol para jovens comunistas, aos 40 anos. Ele se tornou membro do Partido Comunista em 1977 e em 1979 recebeu o Prêmio Lenin.

Em 1970, o Requiem de Rozhdestvensky apareceu em forma de livro e seu antigo professor na faculdade militar de música, o compositor Dmitri Kabalevsky, escreveu uma partitura para ele. Enquanto isso, o mais importante réquiem real, escrito pela mais importante poetisa russa de seu tempo, Anna Akhmatova, em 1935-43, e dedicado a seu filho preso, permaneceu inédito na União Soviética (foi publicado em Munique em 1963).

As Selected Works de dois volumes de Rozhdestvensky foram publicadas em 1979 e suas Complete Works de três volumes em 1985. Em uma época, ele teve seu próprio programa, Documentary Screen, na televisão soviética, no qual ele mostrou muita propaganda oficial contra o Ocidente. Ele também trabalhou com compositores importantes como Alexandra Pakhmutova, Doris Mokrousov e Yakov Frenkel, que musicaram seus versos. Essas eram canções sobre amor, felicidade e a maravilhosa vida soviética.

Rozhdestvensky desempenhou um papel importante em assuntos públicos oficiais, como ser um membro sênior do propagandista Comitê Soviético para a Defesa da Paz, financiado pelo Governo Soviético, e do Conselho Mundial da Paz, em cujo nome ele frequentemente viajava para o exterior. Ele também foi presidente de vários comitês literários e deputado no Conselho Municipal de Moscou. Ele morava com sua esposa, uma crítica literária, e duas filhas em um apartamento na Rua Gorky, 9, um prédio onde a elite soviética vivia e ainda vive.

Como emissário cultural do Governo Soviético no exterior durante os tempos de Brezhnev, Andropov e Chernenko, Rozhdestvensky costumava escrever para jornais em casa poemas sobre eventos políticos ou sobre voos espaciais dos quais ele havia lido no Pravda e no Izvestia – “um jornal que para mim é como a heroína é para um viciado em drogas”, como ele escreveu em seu poema “Fome”. Da época de Brezhnev até o fim da censura sob Gorbachev em 1987, Rozhdestvensky escreveu por 20 anos hinos para cada ação do Governo Soviético, seja boa ou má.

Antes da dissolução da União Soviética, Rozhdestvensky era um homem rico, mas nos últimos anos, quando o rublo perdeu o valor e seus privilégios desapareceram, ele passou, como a maioria de seus colegas, por enormes dificuldades.

Rozhdestvensky será lembrado como um poeta notável da década de 1960 soviética liberal. Mais tarde, ele foi visto em público na companhia de importantes figuras culturais e apresentou a persona pública de um poeta russo de destaque em favor da democracia. Mas se ele realmente acreditava nisso de si mesmo continua sendo uma questão em aberto.