Durante a maior parte de sua carreira, o Dr. Mills trabalhou como professor e pesquisador respeitado, mas pouco conhecido. Em 1953, porém, aos 27 anos, ele foi co-autor do que foi chamado de um dos artigos científicos marcantes do século 20, apresentando a teoria de Yang-Mills, que mais tarde possibilitou grandes avanços em física subatômica.

A teoria, de acordo com o The Scientist, forneceu “a base para a compreensão atual de como as partículas subatômicas interagem, uma contribuição que reestruturou a física e a matemática modernas”.

Na época, o Dr. Mills era pesquisador associado do Laboratório Nacional de Brookhaven em Upton, NY, trabalhando com um físico de 31 anos do Instituto de Estudos Avançados de Princeton, NJ, Chen Ning Yang. O Sr. Yang, o membro sênior da equipe de pesquisa, compartilhou o Prêmio Nobel de Física em 1957 por outras pesquisas.

Numa entrevista publicada no The Columbus (Ohio) Dispatch em 1995, o Dr. Mills descreveu a teoria de Yang-Mills como “uma teoria de forças entre partículas nucleares análoga à teoria eletromagnética de forças entre partículas eletricamente carregadas”.

Ele explicou ainda que a teoria ampliou a ideia de Einstein “de que as simetrias fundamentais da natureza poderiam realmente ditar o caráter dos campos de força da natureza”.

“Ele explorou a simetria relativa a prótons e nêutrons, que eram amplamente considerados na época como duas formas diferentes da mesma partícula, com cargas elétricas diferentes”, disse o Dr. Mills.

Robert Laurence Mills, que morava em Columbus, nasceu em 15 de abril de 1927, em Englewood, NJ. De 1944 a 1947, serviu na marinha mercante dos Estados Unidos. Mais tarde, ele recebeu um diploma de bacharel pela Universidade de Columbia, um mestrado pela Universidade de Cambridge e um doutorado. da Colômbia.

Ele foi pesquisador associado do Laboratório Nacional de Brookhaven de 1953 a 1955 e membro do Instituto de Estudos Avançados pelos dois anos seguintes. Em 1956, o Dr. Mills ingressou no departamento de física da Ohio State como professor assistente e tornou-se professor titular em 1962.

Ele se aposentou em 1995, mas depois lecionou como bolsista da Fulbright no St. Patrick’s College, perto de Dublin. Ele também escreveu dois livros, Propagators for Many-Particle Systems (Gordon & Breach, 1969) e Space, Time and Quantra (WH Freeman & Sons, 1994).

Robert L. Mills faleceu na quarta-feira 27 de outubro de 1999 em sua casa de verão em East Charleston, Vermont.

Dr. Mills deixa sua esposa, Elise Mills; um irmão, William H., de Kendall Park, NJ; cinco filhos, Katherine Anderson de Silver Spring, Maryland, Edward A., de Pittsburgh, Jonathan C., de New Brunswick, NJ, Susan Warner-Mills de Lewisburg, Pensilvânia, e Dorothy H. Mills de Columbus, e quatro netos.