Robert Heilman, foi um escritor e acadêmico prolífico

 

 

Robert B. Heilman, foi um escritor e acadêmico prolífico, cuja liderança ajudou a levar o Departamento de Inglês da Universidade de Washington ao reconhecimento nacional.

O Sr. Heilman chefiou o Departamento de Inglês da UW de 1948 a 1971 e transformou o programa contratando professores de renome e acadêmicos visitantes.

“Ao trazer consigo uma série de pessoas maravilhosas, ele colocou o programa de inglês da Universidade de Washington no centro das atenções nacionais”, disse o atual chefe do departamento, Richard Dunn.

O Sr. Heilman trouxe muitos professores ilustres e convidou escritores como Elizabeth Bishop, W. H. Auden, Irving Howe e Robert Penn Warren para dar palestras. O membro mais famoso do corpo docente durante seu mandato, o poeta Theodore Roethke (1908 – 1963), ingressou na UW na mesma época que o Sr. Heilman.

O Sr. Heilman editou 12 livros e escreveu 10, incluindo estudos sobre as peças de Shakespeare e um livro didático sobre teatro. Seu último livro, “The Professor and the Profession” (O Professor e a Profissão), uma coletânea de ensaios, foi publicado em 1999.

Uma coletânea de sua correspondência com o filósofo e cientista político Eric Voegelin foi publicada este ano.

“Ele achava que a semana estava perdida se não tivesse escrito um artigo”, disse o amigo e colega William Matchett, professor emérito do Departamento de Inglês da Universidade de Washington.

O Sr. Heilman praticava a “nova crítica”, uma escola de crítica literária que ascendeu em meados do século XX e que se concentrava na técnica e na forma utilizadas nas obras literárias. Ele recebeu inúmeros prêmios por seu trabalho, incluindo uma bolsa Guggenheim.

Além de sua erudição, o Sr. Heilman era um excelente administrador.

Quando Roethke — um poeta e professor aclamado que sofria de transtorno bipolar, incluindo surtos de comportamento estranho — foi alvo de críticas, o Sr. Heilman o apoiou.

Em uma carta, o Sr. Heilman escreveu: “[Roethke] é, creio eu, um dos nossos professores mais valiosos. … Embora seja arriscado prever o futuro, acho que ele será uma figura permanente na literatura americana, e qualquer que seja o lugar que ele ocupe, esta universidade sempre o compartilhará.”

Beatrice Roethke Lushington, viúva de Roethke, disse que o apoio do Sr. Heilman foi crucial.

“Ele foi particularmente importante para Theodore Roethke e para mim porque acreditava em [Roethke]”, disse ela.

Matchett disse que o Sr. Heilman nunca se esqueceu de suas origens humildes. Ele nasceu em 1906 na Filadélfia e cresceu em uma fazenda familiar no leste da Pensilvânia. Estudou no Lafayette College, na Pensilvânia, e obteve um doutorado em Harvard em 1935.

De 1935 a 1948, o Sr. Heilman lecionou na Universidade Estadual da Louisiana, onde foi contemporâneo e amigo de Robert Penn Warren.

O filho do Sr. Heilman, Champlin “Pete” Heilman, disse que o Sr. Heilman nutria um profundo amor pelo Noroeste desde que chegou a Seattle.

“Ele não era uma pessoa ligada à natureza, mas achava que tinha vindo para o paraíso”, disse Pete Heilman. “Ele nunca veio para encarar a beleza como algo garantido.”

Seu filho também disse que o Sr. Heilman era um “torcedor fanático do time de futebol americano Washington Husky”.

“Nos últimos anos, ele não conseguia assistir aos jogos. Se o time estivesse ganhando, ele tinha medo de que perdesse. Se estivesse perdendo, ele tinha medo de que continuasse perdendo”, disse Pete Heilman. “Isso lhe causava tanta ansiedade que ele só conseguia assistir aos jogos gravados depois de ler o resultado nas páginas de esportes do jornal de domingo.”

A paixão do Sr. Heilman pelo uso correto da língua inglesa transparecia em sua correspondência com o The Seattle Times, para o qual ele ocasionalmente enviava cartas para corrigir erros gramaticais que encontrava nos artigos.

Uma coisa que me incomodava era o uso da palavra “graffiti” no singular — deveria ser “graffito”.

Embora o Sr. Heilman tivesse o que seu filho chamou de “um terror vitalício da água, até mesmo de andar de balsa”, ele pediu que suas cinzas fossem espalhadas no mar.

Pete Heilman disse que seu pai argumentou: “Finalmente, vou me sentir confortável na água.”

Robert B. Heilman faleceu em 5 de agosto na Califórnia, de causas naturais. Ele tinha 98 anos.

Além de Pete Heilman, de Palo Alto, Califórnia, o Sr. Heilman deixa o filho Robert W. King, de Washington, D.C.; cinco netos; e três bisnetos. Sua esposa, Ruth Heilman, faleceu em 1985.

Seu filho disse que doações em memória do Sr. Heilman devem ser feitas para a biblioteca da Universidade de Washington.

O Sr. Heilman solicitou que não houvesse cerimônia fúnebre.

https://archive.seattletimes.com/archive – Por Doug Merlino/ Escritório do Seattle Times na região leste – 13 de agosto de 2004)