Reeves, que foi professor na Escola Annenberg de Comunicação e Jornalismo da Universidade do Sul da Califórnia, escreveu mais de uma dúzia de livros e, de 1979 a 2014, uma coluna sindicalizada que apareceu em mais de 100 jornais. Ele também era um rosto conhecido nos programas de relações públicas da PBS.

Como autor, Reeves foi em particular um aluno perspicaz e implacável da presidência americana, produzindo retratos bem recebidos de John F. Kennedy, Richard M. Nixon, Gerald R. Ford, Ronald Reagan e Bill Clinton.

Seu livro mais recente, “Infâmia: a história chocante do internamento nipo-americano na Segunda Guerra Mundial”, foi publicado em 2015. Nesse livro, o Sr. Reeves acusou dois oficiais do Exército estacionados na Costa Oeste, o tenente-general John DeWitt e o coronel Karl Bendetsen – “ambos fanáticos, o primeiro um tolo, o último um brilhante mentiroso patológico” – de exagerar descontroladamente os perigos representados pelos nipo-americanos ali.

Outro vilão, na sua opinião, foi Earl Warren, o futuro presidente do Supremo Tribunal dos Estados Unidos, que, como procurador-geral da Califórnia, foi eleito governador do estado em 1942, numa onda de preconceito anti-japonês. Reeves também dirigiu palavras duras à imprensa, acusando-a de ser complacente com a ordem do presidente Franklin D. Roosevelt que autorizava a internação, se não fosse cúmplice dela.

Entre os presidentes recentes, Reeves classificou Barack Obama como bastante elevado. “Nenhum presidente desde 1945 sofreu uma situação tão difícil”, afirmou numa coluna de 2014, citando “a pior crise financeira desde a década de 1930” e “o legado da guerra desastrosa e desnecessária de George W. Bush no Iraque”.

Em colunas escritas enquanto Bush estava na Casa Branca, Reeves o classificou entre os piores presidentes, na mesma categoria de James Buchanan, Warren G. Harding e Richard M. Nixon. (Reeves não foi muito mais gentil com o senador John Kerry, o adversário democrata de Bush em 2004, comparando-o a um estudante que tirou nota máxima não como resultado de rigor intelectual, mas por imitar seus professores.)

Reeves gostava ainda menos do presidente Trump, a quem cobriu de perto na década de 1980 enquanto escrevia sobre a riqueza americana. Ele via Trump como “perigoso” para o país, comparando-o a “um garoto hiperativo que viveu em uma bolha durante toda a vida”, como disse a um entrevistador em 2016 na estação de rádio KCRW de Los Angeles.

Ele acrescentou: “A ironia é que as pessoas que votaram nele pensam que ele se relaciona com suas vidas – sim, ele esteve acima de suas vidas, a trinta mil pés de altura, em seu jato particular sobrevoando Youngstown”.

Em “Running in Place: How Bill Clinton Disappointed America”, publicado em 1996, Reeves chamou o 42.º presidente de “o político mais talentoso da sua geração”. Mas, escreveu ele, Clinton prejudicou-se ao escolher uma equipa inexperiente e arrogante, pensando em voz alta com demasiada frequência e, mais tarde, causando o escândalo de Monica Lewinsky. Em 1998, Reeves escreveu: “Clinton deveria ter sido um gigante, mas parece cada vez menor a cada dia, morrendo ou sangrando por causa de mil cortes”.

Reagan, embora não fosse um intelectual, era, no entanto, um homem de grandes ideias, argumentou Reeves no seu livro “President Reagan: The Triumph of Imagination”, publicado em 2006.

Numa aparição numa livraria de Washington naquele ano, o autor disse que Reagan merecia crédito por ter ajudado a vencer a Guerra Fria, mas acrescentou que “ele nos fez pagar um preço muito, muito alto pelos seus triunfos” ao negligenciar algumas questões internas e ao criar “um novo populismo” em que o governo era o inimigo.

Reeves considerava Nixon temperamentalmente inadequado para a política em qualquer nível, como escreveu em 2001 em “President Nixon: Alone in the White House”.

“O poder e a oportunidade da presidência às vezes traziam à tona o que havia de melhor nele, mas traziam à tona o que havia de pior porque ele não confiava em quase ninguém”, escreveu Reeves. “Ele presumia o pior das pessoas e trazia à tona o que havia de pior nelas.”

No entanto, como Reeves reconheceu numa entrevista para este obituário em 2017, ele votou em Nixon quando concorreu contra Kennedy em 1960, antes de a sua própria política ter mudado “mais do que um pouquinho para a esquerda”. Ele foi um independente de tendência democrata por um tempo, disse ele, e se tornou democrata quando sua esposa, Catherine O’Neill (1942-2012), concorreu sem sucesso ao Senado do Estado da Califórnia na década de 1970. (A Sra. O’Neill, fundadora da Comissão de Mulheres Refugiadas, um grupo de defesa de mulheres e famílias deslocadas)

“Era quase como se aqueles ao seu redor fossem figuras em quadros, que só ganhavam vida quando John Kennedy estava no centro”, escreveu ele em “President Kennedy: Profile of Power”, um livro publicado em 1993, que muitos considere o seu melhor. “Ele era um artista que pintava com a vida de outras pessoas. Ele espremia as pessoas como tubos de tinta, gentil ou brutalmente, e as pessoas ao seu redor – família, escritores, motoristas, damas de companhia – eram os habitantes contratados que atendiam às suas necessidades e desejos.”

Richard Furman Reeves nasceu na cidade de Nova York em 28 de novembro de 1936 e cresceu em Jersey City. Seu pai, Furman W. Reeves, um republicano, era juiz no condado de Hudson, NJ; sua mãe, Dorothy (Forshay) Reeves, foi atriz nos primeiros filmes.

Reeves formou-se em engenharia mecânica pelo Stevens Institute of Technology em Hoboken, Nova Jersey, e trabalhou para a Ingersoll Rand em 1960 e 1961. Percebendo que a engenharia não era para ele, ele deixou a empresa para ajudar a fundar e editar a The Phillipsburg Free Press., um jornal semanal em Warren County, Nova Jersey (mais tarde foi absorvido por outro jornal).

Na década de 1960 e início dos anos 70, Reeves foi repórter do The Newark Evening News, do The New York Herald Tribune e do The New York Times, onde sua carreira decolou ao cobrir tudo, desde política a tumultos até o festival de música de Woodstock.

Mais tarde, ele escreveu para a Esquire e para a revista New York, produzindo uma série de perfis para reportagens de capa. Na PBS, ele apareceu como palestrante regular em programas de assuntos públicos na década de 1970 e foi correspondente-chefe da série de documentários investigativos “Frontline” de 1981 a 1984. Seu trabalho, na imprensa e na televisão, ganhou vários prêmios, incluindo um Emmy. em 1980, para o documentário da ABC “Lights, Camera… Politics!”, sobre o impacto da televisão nas eleições.