O Sr. Hood, cujos projetos não convencionais de arranha-céus mudaram a paisagem urbana de Nova York e de outras cidades, frequentemente gerando controvérsia, esteve em seu escritório pela última vez há três semanas. Imediatamente depois, foi confinado à cama por sua doença terminal.

Ele estava em tratamento médico há mais de um ano e meio. Há cerca de um ano, passou vários meses no Hospital da Quinta Avenida sob os cuidados do Dr. CS Tenney, diretor médico daquela instituição. Posteriormente, fez uma longa viagem às Bermudas, retornando quando sua saúde melhorou e, em seguida, indo para a Universidade Johns Hopkins para observação e tratamento com o Dr. WT Longcope.

Em certos momentos, seu estado de saúde melhorava ou piorava, e ele se via obrigado a deixar de ir ao escritório regularmente, fazendo ligações esporádicas.

O funeral será realizado na antiga residência do Sr. Hood em Southfield Point amanhã à tarde, às 14h. O sepultamento será no Cemitério Sleepy Hollow, em Tarrytown, Nova York.

A utilidade foi o tema central do trabalho.

Com simplicidade e utilidade como princípios fundamentais, Raymond Mathewson Hood projetou ou colaborou no projeto de alguns dos arranha-céus mais impressionantes de sua época.

Entre suas contribuições mais notáveis ​​para a arquitetura moderna, destacam-se o Rockefeller Center, no centro de Manhattan, e a Exposição “Century of Progress”, em Chicago, além do Edifício McGraw-Hill e do Edifício do Daily News, na Rua Quarenta e Dois, o Edifício da American Radiator Company, na Rua Quarenta Oeste, o Edifício do Chicago Tribune, em Chicago, e os Apartamentos Beaux-Arts, em Manhattan.

Por sua participação no projeto do edifício do Chicago Tribune, em colaboração com John Mead Howells (1868 – 1959), filho do falecido William Dean Howells, decano dos romancistas americanos, o Sr. Hood conquistou amplo reconhecimento e US$ 10.000 dos US$ 50.000 concedidos aos vencedores daquele concurso.

Com sua ousadia no projeto, o Sr. Hood às vezes provocava fortes críticas, mas prosseguia com seus planos apesar disso.

“O projeto da Radio City — tão debatido e criticado — não foi alterado, exceto em pequenos detalhes”, disse o Sr. Hood em um artigo na revista THE NEW YORK TIMES de 23 de agosto de 1931. “Por exemplo, agora inclui dois prédios retangulares menores para substituir o chamado ‘chapéu’ no quarteirão central do lado da Quinta Avenida. A razão para isso é que as mudanças nas condições financeiras alteraram os potenciais locatários e, consequentemente, os requisitos a serem atendidos em certos prédios.”

O Sr. Hood argumentou que todos os edifícios em construção atualmente demonstram a influência moderna e que a arquitetura moderna significa edifícios melhores, com mais luz e mais espaço, citando isso como a razão pela qual as pessoas querem alugar imóveis em prédios novos.

“A arquitetura moderna baseia-se na utilização de novos materiais que estão disponíveis à nossa volta”, declarou ele certa vez. “Utilizamos os produtos das nossas próprias florestas, os produtos das nossas próprias fábricas e indústrias. Já não se constrói um arranha-céus pensando em traduzi-lo para um palácio italiano. Em vez de utilizarmos um estilo que nos restringe a um número limitado de janelas de tamanho limitado, decidimos o tamanho que queremos para as nossas janelas e quantas janelas queremos num andar e, a partir daí, criamos um design exterior que satisfaça essa condição.”

Ele usava as cores livremente.

Em seu uso de cores, o Sr. Hood se afastou bastante do tradicional. Seu edifício da American Radiator Company é preto, coroado com detalhes dourados. No edifício da McGraw-Hill, ele empregou um azul-esverdeado com listras laterais, e para o edifício do Daily News, usou listras brancas perpendiculares, sugerindo, como ele mesmo admitiu certa vez, altas pilhas de jornais.

O Sr. Hood nasceu em Pawtucket, Rhode Island, em 29 de março de 1881, filho de John Parmenter e Vella Mathewson Hood. Seu pai era um próspero fabricante de caixas e seu bisavô foi o primeiro professor batista de escola dominical em Pawtucket. Após concluir o ensino público, ingressou na Universidade Brown em Providence, Rhode Island, onde estudou em 1898 e 1899. Posteriormente, frequentou o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), graduando-se em Ciências em 1903.

Com seu diploma universitário, o Sr. Hood chegou à cidade de Nova York, trabalhou por seis meses como desenhista para Cram, Goodhue & Ferguson, e depois foi para Paris estudar na École des Beaux-Arts, onde recebeu seu diploma em 1911. No mesmo ano, o Sr. Hood retornou aos Estados Unidos e associou-se a Henry Hornbostle em Pittsburgh. Em 1914, o Sr. Hood abriu seu próprio negócio na cidade de Nova York e revelou sua inclinação pelo incomum ao revestir com papel de parede dourado a sala da frente do andar que alugava para seus escritórios em um antigo prédio de arenito marrom no número 7 da Rua Quarenta e Dois Oeste.

Uma das primeiras clientes do promissor jovem arquiteto, que havia retornado com prêmios da École des Beaux-Arts, foi a Sra. Whitelaw Reid. Ela o contratou para reformar um banheiro em sua propriedade rural, Ophir, em Purchase, no condado de Westchester. Após inspecionar o trabalho, o Sr. Hood enviou um orçamento de “US$ 12 para alvenaria”, referente ao reparo de uma rachadura na parede. Diz-se que quando a Sra. Reid lhe pediu que sugerisse algo diferente, o Sr. Hood recomendou que ela “colocasse uma estampa esportiva sobre a rachadura”.

Ganhou fama em concurso de prêmios.

O Sr. Hood ainda não possuía um escritório de grande porte quando foi convidado pelo Sr. Howells para colaborar com ele nos projetos do Edifício Chicago Tribune, em um concurso que reuniu os principais arquitetos do mundo por convite, em 1922. Seu sucesso conjunto com o Sr. Howells nesse projeto foi o início de inúmeras grandes empreitadas. Mais tarde, associou-se a Frederick Godley e André Fouilhoux no escritório Hood & Fouilhoux, com sede no American Radiator Building. Em outubro de 1929, foi nomeado, juntamente com Harvey W. Corbett e Benjamin W. Morris, arquiteto consultor no projeto do Rockefeller Center.

Ao descrever a abordagem do Sr. Hood ao seu trabalho, Harry Allan Jacobs (1872 – 1932), arquiteto e amigo íntimo, contou como ele fez os primeiros esboços para o American Radiator Building, o Electrical Building na Exposição de Chicago e o Templo Maçônico nos imponentes pilares de sua residência em Southfield Point, e citou a Sra. Hood dizendo:

“Nada é sagrado. Ele não poupa nada. Olhe para aquelas colunas — uma vergonha; e minhas toalhas de mesa estão todas cobertas de marcas de lápis. É impossível manter uma lavadeira.”

O Sr. Hood sustentava que era teoricamente possível construir arranha-céus de 2134 metros de altura, mas que considerações econômicas, como o espaço necessário para os poços dos elevadores, restringiriam a construção de edifícios comerciais altos à altura atual.

Ele foi um pioneiro no tratamento de telhados de edifícios e prometeu algo como uma reprodução dos Jardins Suspensos da Babilônia nos recuos das imponentes estruturas do Rockefeller Center.

O Sr. Hood sustentava que, para os moradores de Manhattan que chegavam aos seus prédios por baixo da terra, a fachada não era o aspecto mais importante. Mesmo “espiando”, a pessoa na rua tem uma visão inadequada do exterior, afirmava ele. Segundo o Sr. Hood, o nova-iorquino, de uma janela alta, obtém a vista típica da sua cidade e, por muito tempo, o tratamento dado aos telhados foi o de uma lona.

“A vista das janelas da torre do Radio City — e das torres privilegiadas dos quarteirões adjacentes — não contemplará o deserto marrom-sujo e desordenado de feiura absoluta que é a vista dos telhados de Nova York”, declarou certa vez o Sr. Hood, “mas sim uma imagem à qual a arte e a natureza contribuíram com cor e design, com um toque de alegria.”

Concebeu o “Soufflé Hipotecário”.

O Sr. Hood foi membro do júri internacional que selecionou o projeto do memorial a Colombo na Ilha de Santo Domingo em 1920; foi curador do Instituto de Design Beaux-Arts de Nova York e criou o “soufflé da hipoteca”, com o qual a Sociedade de Arquitetos Beaux-Arts celebrou o pagamento final de seu edifício no número 126 da Rua 75 Leste, em um jantar no Harvard Club. A hipoteca foi queimada sobre o prato e suas cinzas misturadas ao conteúdo da travessa.

O Sr. Hood também foi membro do Instituto Americano de Arquitetos e da Liga de Arquitetos de Nova York, da qual foi presidente; foi membro da Associação de Ex-alunos da Academia Americana em Roma e da fraternidade Theta Delta Chi. Foi condecorado Cavaleiro da Ordem da Coroa da Bélgica. Entre os clubes que frequentou, estavam o Tavern Club, em Chicago, e os clubes Players, Uptown e Wee Burn, em Nova York.

A seguinte declaração foi emitida pelos administradores do Rockefeller Center:

“Como um dos arquitetos, Raymond Hood deu uma contribuição inestimável à concepção arquitetônica dos edifícios do Rockefeller Center. Além da originalidade e da fertilidade da imaginação, ele possuía muitas qualidades pessoais cativantes. Seus colegas arquitetos no projeto do Rockefeller Center sentirão profundamente sua falta, e essa perda será compartilhada pelos gerentes e pelos funcionários de todos os departamentos com os quais ele teve contato.”

O falecimento do Sr. Hood, de 53 anos, foi anunciado aqui nos escritórios da Hood & Fouilhoux, escritório de arquitetura do qual ele era membro.