A principal contribuição do Sr. Nora para a historiografia foi o conceito de “lieux de mémoire” (“lugares de memória”), termo que ele cunhou para descrever elementos do passado que uma comunidade escolhe recordar e que se tornam símbolos de uma identidade compartilhada. Exemplos disso seriam Joana d’Arc, o hino nacional “A Marselhesa” e o galo — “le coq gaulois” — como um ícone não oficial da França.

Esse conceito tem sido altamente influente no campo dos estudos da memória, moldando discussões em outros lugares da Europa, Estados Unidos e Ásia sobre como a memória funciona nas sociedades, particularmente na forma como as nações lembram e esquecem.

O Sr. Nora escreveu durante um período em que os acadêmicos franceses estavam cada vez mais interessados ​​nos papéis da linguagem, dos símbolos e do discurso na construção de realidades sociais. Sua abordagem da história parecia complementar teorias então vigentes, como o estruturalismo de Claude Lévi-Strauss e o desconstrucionismo de Jacques Derrida.

A abordagem do Sr. Nora também gerou debate e críticas, principalmente em relação ao potencial dos “locais de memória” de simplificar ou higienizar demais a história, obscurecendo aspectos mais complexos ou controversos do passado.

Além de seus próprios escritos, o Sr. Nora teve um forte impacto por meio de seu papel como editor em uma importante editora de livros e como cofundador de uma das revistas intelectuais mais influentes. Embora tenha se esforçado, na maior parte do tempo, para se manter imparcial nos debates entre esquerda e direita que historicamente polarizaram a comunidade intelectual, ele ainda assim exerceu considerável poder para decidir qual historiador, filósofo ou pensador social seria publicado em fóruns que alcançassem os maiores públicos.

Pierre Nora nasceu em 17 de novembro de 1931, em Paris, o caçula de quatro filhos — três irmãos e uma irmã — de Gaston Nora, um renomado urologista, e Julie (Lehman) Nora. Durante a Segunda Guerra Mundial, a família, descendente de gerações de judeus do nordeste da França, fugiu de Paris para Grenoble, na região da França inicialmente não ocupada pelos alemães.

Na adolescência, Pierre Nora não era um aluno excepcional. Foi reprovado três vezes nos exames de admissão da École Normale Supérieure, uma das várias instituições de ensino de alto nível que formavam os principais intelectuais e funcionários públicos do país. Em vez disso, ele acabou cursando o equivalente a um bacharelado em história e filosofia na Universidade de Paris (hoje 13 universidades distintas, incluindo a Sorbonne).

Quando a Argélia conquistou a independência em 1962, o Sr. Nora foi convidado a ir a Argel, a capital, por Ahmed Ben Bella, o presidente recém-empossado. Enquanto estava preso como insurgente, o Sr. Ben Bella leu o livro do Sr. Nora e o admirou tanto que encontrou o autor pessoalmente no aeroporto e foi levado por uma comitiva até a capital.

Mesmo assim, a visita a Argel quase custou a vida do Sr. Nora. Um grupo de insurgentes argelinos o deteve na rua, acusando-o de ser um ex-espião colonial francês. Estavam prestes a executá-lo por fuzilamento quando a polícia interveio para resgatá-lo.

De volta a Paris, o Sr. Nora lançou-se em uma carreira dupla, tanto na academia quanto no mundo editorial. Começou como professor assistente no prestigiado Instituto de Ciência Política de Paris (Sciences Po) em 1965 e ascendeu a professor titular. Em 1977, foi nomeado diretor de estudos da prestigiosa École des Hautes Études en Sciences Sociales (Escola de Altos Estudos em Ciências Sociais), cargo que ocupou por mais de quatro décadas.

Aproveitando seus laços pessoais e acadêmicos com intelectuais de destaque, o Sr. Nora convenceu a mais importante editora francesa, a Éditions Gallimard, a deixá-lo editar uma nova divisão de ciências sociais. Ele passou a publicar luminares culturais como Raymond Aron , cientista político e jornalista; Michel Foucault , filósofo e teórico social; e Emmanuel Le Roy Ladurie , historiador, cujo estudo da vida medieval em uma vila francesa se tornou um dos livros de não ficção mais vendidos da Gallimard.

Em 1980, usando a Gallimard como editora, o Sr. Nora foi cofundador de Le Débat, uma revista bimestral que se tornou um importante fórum para o discurso intelectual na França. Embora refletisse amplamente a orientação de esquerda não marxista do Sr. Nora, seus colaboradores abrangiam todo o espectro político.

Ele convenceu vários intelectuais a contribuírem para seu monumental projeto editorial, “Les Lieux de Mémoire”, publicado em três volumes de 1984 a 1992. Ele explora vários “locais de memória” pela França, incluindo monumentos, festivais e até mesmo o lema nacional francês, “Liberté, Egalité, Fraternité”.

Em meados da década de 1980, o Sr. Nora era amplamente visto — e às vezes ressentido — como uma grande força na política intelectual e no mundo editorial. Sua recusa em permitir que a Gallimard publicasse os escritos de Eric Hobsbawm , um conhecido historiador marxista britânico, foi criticada nos círculos acadêmicos e de esquerda. Seus comentários públicos minimizando o genocídio armênio na Turquia no início do século XX causaram consternação.

De forma mais ampla, uma nova esquerda estava em ascensão, afastando o Sr. Nora e intelectuais com ideias semelhantes que sempre se consideraram promotores de políticas progressistas. Noções de etnia e gênero tornaram-se mais importantes do que as antigas batalhas contra os excessos capitalistas.

Embora as ideias do Sr. Nora sobre “locais de memória” continuassem ganhando força no exterior, críticos na França argumentaram que ele romantizou elementos da história e não levou em consideração as transformações sociais provocadas pelas recentes ondas de imigrantes, a luta pelos direitos das mulheres e a aceitação de questões transgênero.

“A vida intelectual do país passou a ser influenciada por um modelo mais ideológico e mais focado na identidade, importado dos Estados Unidos”, escreveu Christopher Caldwell em um artigo de opinião no The New York Times em 2021. Ele citou como evidência a decisão do Sr. Nora de interromper a publicação de Le Débat no ano anterior.

Mais tarde na vida, o Sr. Nora se viu agrupado no campo conservador por defender alguns dos mais famosos “locais de memória” contra críticos de esquerda.

Em 2021, ele estava entre as 100 figuras públicas que assinaram uma carta aberta no jornal conservador Le Figaro protestando contra propostas de exibição de arte contemporânea na Catedral de Notre-Dame em Paris, assim que ela fosse reaberta após sua restauração de um incêndio devastador em 2019. “Notre-Dame de Paris: O que o fogo poupou, a diocese quer destruir”, dizia o título da carta.

Adotando a visão oposta, o jornal de esquerda Le Monde citou a controvérsia como evidência de uma disputa acirrada dentro da Igreja Católica Francesa entre “defensores da modernidade e do ecumenismo e os guardiões de um conservadorismo nostálgico”.

Sua morte, em um hospital, foi confirmada por seu filho, Elphège Nora, que disse que a causa foi falência múltipla de órgãos.

Ele deixa a Sra. Sinclair e seu filho.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2025/06/03/books – New York Times/ LIVROS/ Por Jonathan Kandell – 3 de junho de 2025)