Powered by Rock ConvertOtis Chandler, editor que transformou o Los Angeles Times
(Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright Improbable Research/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Otis Chandler (nasceu em 23 de novembro de 1927, em Los Angeles – faleceu em 27 de fevereiro de 2006 em Ojai, Califórnia), que herdou o Los Angeles Times de seus pais e depois, como seu editor, o transformou em um dos jornais mais respeitados, lidos e lucrativos dos Estados Unidos.
O ex-editor do Los Angeles Times, creditado por resgatar o jornal de sua família da mediocridade e estabelecê-lo como uma voz da mídia respeitada nacionalmente, nascido em uma vida de privilégios e ideais políticos ultraconservadores, Chandler assumiu as rédeas do jornal em 1960, trazendo consigo a reputação de um menino de ouro robusto e bonito, com preferência pelo fisiculturismo em vez do jornalismo. Mas ele abandonou essa imagem de editor ao começar a refazer o que era então um cotidiano provinciano, considerado levianamente. Quase imediatamente, ele irritou familiares e republicanos locais ao mudar o jornal de seu viés de direita para uma perspectiva mais centrista.
Durante grande parte de sua existência inicial, o Los Angeles Times foi motivo de chacota lucrativo. Tal como o clã Chandler, a sua política apoiava diretamente o braço reacionário do Partido Republicano: combativamente anti-sindical, fortemente anticomunista e enterrando alegremente notícias importantes sobre candidatos políticos democratas.
Isso fez com que os formadores de opinião zombassem. O humorista S. J. Perelman (1904 – 1979) divulgou a história de um pedido de jornal a um carregador durante uma breve parada de trem em Albuquerque. “Infelizmente”, disse Perelman, “o pobre homem, com deficiência auditiva, trouxe-me o Los Angeles Times.” Num lugar tão distante como Londres, a revista Economist considerava o Times como “uma folha de má qualidade do ponto de vista da extrema direita”.
Sob a sua liderança, o jornal contratou jornalistas talentosos, abriu dezenas de sucursais em todo o mundo e ganhou numerosos prêmios, incluindo nove Prêmios Pulitzer. Chandler também se destacou como construtor de impérios, expandindo a Times Mirror Company, empresa controladora do The Los Angeles Times, ao adquirir o Newsday, The Baltimore Sun, The Hartford Courant, várias estações de transmissão e televisão a cabo e duas editoras de livros altamente conceituadas, Nova Biblioteca Americana e Publicação Harry Abrams.
No entanto, Chandler nunca foi capaz de se livrar inteiramente da suspeita de que não era levado suficientemente a sério pelos seus pares do The New York Times, do Washington Post e de outros membros do establishment da comunicação social oriental.
As expectativas não eram altas. No entanto, ele demonstrou uma independência notável que confrontou os preconceitos de longa data do jornal. Num movimento fundamental – que fraturou as relações familiares – ele concordou em publicar uma longa série sobre a John Birch Society. Ele ordenou um forte editorial de primeira página condenando as opiniões políticas ultraconservadoras e às vezes virulentas do grupo.
Mais de 15 mil assinantes cancelaram suas assinaturas, mas o jornal deixou clara sua nova direção e com o tempo conquistou centenas de milhares de leitores. O Sr. Chandler falou do New York Times como seu modelo de excelência.
Depois das histórias de John Birch, seguiram-se outras séries sobre imigrantes mexicanos e negros – artigos que teriam sido impensáveis em anos anteriores. Esse progresso foi apenas até certo ponto: nenhum repórter negro esteve na equipe durante grande parte da década de 1960, o que levou a uma frustração persistente com as histórias sobre direitos civis.
Embora o jornal tenha ganhado o Prêmio Pulitzer em 1966 por sua cobertura dos distúrbios raciais no bairro de Watts, em Los Angeles, Chandler nem sempre teve tanta consciência social.
De acordo com uma história, o jornalista negro e ativista dos direitos civis Louis Lomax (1922 – 1970) se encontrou com Chandler na época dos tumultos, e o editor disse que não sabia onde Watts estava. “Ali, onde está a fumaça”, disse Lomax. “É onde Watts está.”
Em outras frentes, Chandler foi muito mais impressionante. Oferecendo grandes salários, ele atraiu escritores premiados de outros jornais, incluindo Robert Donovan (1912 – 2003), do New York Herald Tribune, e contratou cartunistas editoriais famosos, incluindo Paul Conrad (1924 – 2010), do Denver Post.
Ele abriu escritórios em todo o mundo e criou uma parceria de serviço de notícias com o The Washington Post. Sabendo que isso também ajudaria o seu perfil nacional, ele fez da sucursal do Times em Washington uma das maiores em termos de pessoal.
O orçamento editorial aumentou dramaticamente e, em 1976, a circulação duplicou para mais de 1 milhão, de acordo com o livro de mídia de David Halberstam, “The Powers That Be”.
“Nenhum editor na América melhorou um artigo tão rapidamente em uma escala tão grande, pegou um artigo que era marginal em qualidades e o levou à excelência como Otis Chandler fez”, escreveu Halberstam.
A dinastia jornalística Chandler datava do início da década de 1880, quando Harry Chandler e Harrison Gray Otis começaram a transformar uma publicação menor em uma voz importante da política conservadora e da formação de reis. As suas preocupações consistiam em esmagar os sindicatos e em comprar direitos de água e terras.
Willes, que não tinha experiência editorial, provocou uma revolta na equipe ao parecer endossar a colaboração entre os lados publicitário e editorial do jornal. O exemplo mais vívido disso foi a edição especial da revista dominical celebrando um complexo esportivo no centro da cidade em 1999.
Esses emaranhados colocaram a era Otis Chandler em alto relevo como um período tranquilo. Chandler pareceu um herói para muitos quando escreveu uma carta aberta à equipe criticando a atual administração, e disse sentir que Willes estava destruindo a reputação do jornal que ajudou a construir. Ele disse ao New York Times: “Não quero que meu obituário diga: ‘Otis teve todas essas oportunidades de ser útil e simplesmente ficou longe e disse que não era problema meu.’”
Logo depois, Willes foi deposto e a Tribune Co., com sede em Chicago, comprou a Times Mirror Co.
Seus críticos não conseguiam entender seu entusiasmo pelo surf, pela caça grossa, pelas motocicletas e pelos carros esportivos – obsessões que muitas vezes quase lhe custaram a vida. Até mesmo os partidários de Chandler ficaram perplexos com sua decisão de renunciar em 1980, quando ele tinha 52 anos.
“Otis foi surfar e nunca mais voltará”, comentou Noel Greenwood, editor metropolitano do Times, sobre a inesperada abdicação de seu chefe, segundo Dennis McDougal, autor de “Privileged Son”, uma biografia bem conceituada do Sr. Chandler publicado em 2001.
Mas McDougal, ex-repórter do Los Angeles Times, disse que “Otis foi certamente o último dos grandes editores de jornais do século 20”, alguém que trouxe “estatura nacional e internacional” ao jornal e que não poupou despesas na busca as notícias.
Na aposentadoria, Chandler atacou os gerentes do The Times durante um escândalo de 1999 que eclodiu devido às revelações de que eles haviam fechado secretamente um acordo para dedicar uma edição da revista de domingo do jornal ao Staples Center, uma nova arena esportiva coberta em Los Angeles, em troca de pesadas receitas publicitárias.
Numa carta pública aos funcionários do Times, Chandler alertou que o comportamento “inacreditavelmente estúpido e pouco profissional” da administração corria o risco de destruir a brilhante reputação do jornal.
Chandler continuou tão chateado com o The Times que saudou sua aquisição pela Tribune Company, com sede em Chicago, um ano depois. A venda encerrou quatro gerações de controle da família Chandler sobre o jornal, começando em 1882, quando o general Harrison Gray Otis, um veterano da Guerra Civil, comprou a propriedade parcial dele.
Otis Chandler nasceu em 23 de novembro de 1927, em Los Angeles, filho único de Norman Chandler, que se tornou editor do The Times, e de Dorothy Buffum Chandler, uma apaixonada arrecadadora de fundos que ajudou a transformar Los Angeles em um importante centro cultural.
Otis Chandler foi enviado para a escola preparatória na Phillips Academy em Andover, Massachusetts. Embora fosse um aluno medíocre, ele era gentil e atlético o suficiente para ser eleito “com maior probabilidade de sucesso” por seus colegas de classe. Ele então frequentou a Universidade de Stanford, onde se tornou um dos principais arremessadores de peso do país. Casou-se com uma estudante de Stanford, Marilyn Brant, em 1951, e tiveram cinco filhos: Norman, Harry, Cathleen, Michael e Carolyn. Após uma passagem de dois anos na Força Aérea, que o designou para a equipe de atletismo, o jovem Otis ingressou no jornal da família.
Estagiário de Sete Anos
Seu pai adaptou para ele um programa de treinamento executivo de sete anos. Ele começou como aprendiz de imprensa no turno da noite, depois teve passagens como repórter geral e executivo júnior em circulação antes de ser promovido a gerente geral do The Los Angeles Mirror News, um tabloide vespertino de propriedade de sua família. Mas ele não conseguiu tirar o jornal do vermelho. Em 1958, ele voltou para o The Times como vice-presidente de vendas.
Em 11 de abril de 1960, Norman Chandler convidou mais de 700 dos mais poderosos empresários, políticos e artistas do sul da Califórnia para um banquete no Biltmore Hotel, em Los Angeles, onde fez um anúncio surpresa: estava nomeando seu filho mais velho, Otis, sentado ao lado dele, como editor do The Times, com efeito imediato.
Otis Chandler afirmou que estava tão surpreso quanto o resto do público, e sua resposta imediata pareceu confirmá-lo: “Uau! Se alguém me entregasse um arremesso de peso agora, acho que poderia arremessá-lo a 21 metros!”
Mas o jovem editor estava assumindo o controle daquele que era considerado um dos piores grandes diários do país. SJ Perelman, o humorista do New Yorker, escreveu que durante uma viagem de trem ao Ocidente pediu um jornal ao porteiro, “e infelizmente o pobre homem, com deficiência auditiva, trouxe-me o The Los Angeles Times”. O âncora do NBC News, Chet Huntley, afirmou ler o jornal para “saber que posso ser razoavelmente preciso indo 180 graus na outra direção”.
Na sua cobertura política, o Times não fingiu ser justo. Em 1950, o editor político, Kyle Palmer, escreveu que o Los Angeles Times pretendia apoiar Richard M. Nixon para o Senado enquanto cobria sua rival liberal democrata, Helen Gahagan Douglas, “de tempos em tempos, conforme o espaço permitir”.
Logo depois de assumir o cargo de editor, Otis Chandler prometeu aumentar a estatura do jornal.
O novo rumo do diário ficou evidente nas eleições presidenciais de 1960. Embora a página editorial, como esperado, apoiasse Nixon, então vice-presidente, os artigos noticiosos deram uma cobertura equilibrada ao seu oponente, o senador John F. Kennedy. Dois anos depois, o jornal demonstrou novamente imparcialidade ao cobrir a campanha derrotada de Nixon para governador contra Pat Brown. Foi um repórter do Los Angeles Times o principal alvo da amarga declaração pós-eleitoral de Nixon, na qual ele declarou: “Vocês não terão mais Nixon para brincar, porque, senhores, esta é minha última coletiva de imprensa.” Nas duas décadas seguintes sob a gestão de Chandler, a Times Mirror Company e seu principal jornal obtiveram um sucesso após o outro. Revertendo décadas de indiferença para com a comunidade afro-americana de Los Angeles, o The Times ganhou o Prêmio Pulitzer pela cobertura dos motins de Watts em 1965.
Na eleição presidencial de 1964, os pais de Chandler insistiram que seu jornal apoiasse o senador Barry Goldwater, o candidato republicano, e não o presidente Lyndon B. Johnson. Mas em 1970, as opiniões mais liberais de Otis Chandler refletiram-se em editoriais que apelavam à retirada americana da Guerra do Vietnã.
O Los Angeles Times logo tinha 34 sucursais nos Estados Unidos e no exterior. Na década de 1970, os críticos da mídia classificaram-no entre os melhores jornais do país. Também estava entre os mais pesados, tão cheio de anúncios que sua edição de domingo poderia chegar à porta com um baque de três quilos.
Uma paixão pelo risco
Tornou-se também o diário de crescimento mais rápido, com tal domínio sobre o seu território de origem que foi capaz de expulsar a edição da Costa Oeste do The New York Times da Califórnia em 1964, apenas 15 meses após a sua introdução. (O New York Times teve mais sucesso em uma segunda tentativa com uma edição regional da Costa Oeste, duas décadas depois). Cheio de lucros provenientes de receitas recordes de publicidade, o Times Mirror conseguiu fazer incursões no próprio território do The New York Times na década de 1970, comprando o jornal dominante de Long Island, o Newsday, e três diários de Connecticut: The Hartford Courant, Greenwich Time e The Advocate em Stamford.
Apesar dessas conquistas, Chandler parecia dedicar tanta paixão aos esportes de risco quanto ao negócio de mídia. Ele correu em carros Porsche contra profissionais, quebrou um tornozelo e várias costelas em um acidente de motocicleta e teve seu ombro arrancado quando um boi almiscarado o feriu durante uma expedição de caça no Ártico. Ele retomou o arremesso de peso e participou de competições seniores de levantamento de peso. Ele era conhecido por suspender as reuniões com seus editores ao receber relatos de que as ondas estavam altas em Malibu.
Aos 50 anos, Chandler estava perdendo o interesse em publicar. Em 1980, ele deixou o cargo de editor, nomeando o Sr. Johnson, ex-editor e editor do The Dallas Times Herald, como seu sucessor. Foi a primeira vez em quase um século que alguém de fora da família dirigiu o Los Angeles Times. Em 1981, o Sr. Chandler tornou-se presidente do Times Mirror. Quatro anos depois, sob pressão de outros membros do conselho, ele renunciou ao cargo de presidente. Embora tenha permanecido como diretor e continuado a participar das reuniões do conselho, Chandler praticamente se aposentou do ramo de notícias.
Ele e sua segunda esposa, Bettina Whitaker, com quem se casou em 1981, dois meses depois de se divorciar da primeira esposa, passavam grande parte do tempo em casas e fazendas nos arredores de Los Angeles. Chandler se dedicou ao Otis Chandler Vintage Museum of Transportation and Wildlife, que ele construiu em Oxnard, Califórnia, para exibir sua extensa coleção de carros e motocicletas e animais-troféu de seus muitos safáris de caça.
A princípio, o Times não pareceu nada pior com a saída de Chandler. Em 1990, a circulação atingiu o recorde de 1.225.189 durante a semana e 1.514.096 aos domingos, tornando-se o maior diário metropolitano do país. Mas o Times enfrentava forte concorrência de rivais anteriormente medíocres do sul da Califórnia, como o Orange County Register e o San Diego Union-Tribune. À medida que as receitas e os lucros caíam, Mark H. Willes, ex-vice-presidente da General Mills, foi nomeado presidente e executivo-chefe da Times Mirror Company em 1995. Ele acrescentou o título de presidente do conselho no ano seguinte e depois demitiu milhares de funcionários do Times Mirror, e fechou a edição do Newsday em Nova York e do The Baltimore Evening Sun.
Em 1999, a decisão de Willes de eliminar as barreiras tradicionais entre a publicidade e o jornalismo envolveu o jornal no fiasco do Staples Center, no qual as receitas publicitárias de uma edição especial da revista dominical do jornal sobre a nova arena esportiva coberta seriam divididas entre O Times e os proprietários da arena.
Os Chandler tornaram-se uma das famílias mais importantes do Ocidente, conhecida por seu ascetismo pessoal e senso de obrigação cívica. O filho de Harry Chandler era Norman Chandler, também um empresário talentoso, mas sem a ferocidade de seu pai. Norman se casou com Dorothy Buffum, chamada de “Buff”, uma ambiciosa filha de um negociante de produtos secos de Long Beach, Califórnia.
Buff Chandler foi creditado por moldar o destino de seu filho ao marginalizar estrategicamente seu cunhado quando chegou a hora de escolher um sucessor para seu marido.
Otis Chandler, nascido em Los Angeles em 23 de novembro de 1927, era uma figura robusta que comandou a equipe de atletismo da Universidade de Stanford antes de se formar em 1950.
Naquela época, em Lake Arrowhead, Califórnia, ele conheceu sua primeira esposa, Marilyn “Missy” Brant. Mais tarde, ele disse ao Christian Science Monitor: “Ela viu um personagem grande mergulhar de uma torre de água no lago, nos encontramos mais tarde naquela noite.”
O casamento acabou em divórcio.
Após servir na Força Aérea durante a Guerra da Coreia, o Sr. Chandler começou seu aprendizado nos negócios da família e tornou-se assistente de seu pai.
Durante seu reinado como editor, Chandler viu o Los Angeles Times receber seis prêmios Pulitzer. Mas a sua própria reputação sofreu quando o Wall Street Journal revelou o seu papel no esquema fraudulento de investimento da GeoTek. Em contraste, o Times escondeu em grande parte a história, que envolvia uma empresa de perfuração de petróleo e gás dirigida por um amigo de faculdade chamado Jack Burke.
Burke usou Chandler para encontrar investidores de alto nível – incluindo o ator Kirk Douglas e o proprietário do Washington Redskins, Jack Kent Cooke (1912 – 1997) – mas a empresa era uma farsa e a maioria dos envolvidos perdeu milhões de dólares. Burke se declarou culpado de fazer declarações falsas à Comissão de Valores Mobiliários e cumpriu mais de um ano de prisão.
Após uma investigação de três anos da SEC, as acusações contra o Sr. Chandler foram retiradas em 1975. No entanto, o custo físico e emocional do caso GeoTek pesou sobre ele, e antigas doenças intestinais surgiram.
Em 1980, pouco antes de seu segundo casamento, Chandler anunciou que deixaria o cargo de editor do Times. Ele foi sucedido por Tom Johnson, ex-editor do Dallas Times Herald e o primeiro não membro das famílias Otis ou Chandler a dirigir o jornal em 100 anos.
Chandler ocupou uma série de cargos executivos na empresa controladora, Times Mirror, que se tornou uma gigante das comunicações de US$ 1,4 bilhão, mas principalmente pilotava muscle cars, colecionava motocicletas antigas e caçava onças e bois almiscarados, o último deles uma vez o atropelando durante uma guerra. passeio no noroeste do Canadá.
Enquanto isso, uma geração mais jovem do ramo arquiconservador da família Chandler começou a assumir um papel mais ativo nas operações do jornal. Ajudaram a instalar gestores de resultados financeiros, entre eles o executivo da empresa de cereais, Mark Willes.
Orgulho de um Princípio
Chandler, que na aposentadoria permaneceu em grande parte silencioso sobre a administração de Willes, enviou uma carta aberta à equipe condenando o “enorme impacto negativo” que o caso Staples estava tendo na reputação do jornal como jornalismo independente. O escândalo convenceu a família a vender o jornal e a sua empresa-mãe, em 2000, à Tribune Company, com sede em Chicago, por 6,4 mil milhões de dólares, mais uma dívida assumida de 1,8 mil milhões de dólares.
Nos últimos anos, a circulação caiu – eram cerca de 843 mil exemplares durante a semana e 1,2 milhão aos domingos em setembro passado – e o jornal foi sobrecarregado por demissões, severos cortes orçamentários e um relacionamento azedo com a Tribune Company.
William F. Thomas, que foi editor do jornal sob o comando de Chandler, disse em uma entrevista: “As pessoas que trabalhavam lá naquela época, em geral, pensavam nisso como uma era de ouro, e o jornal atingiu seu auge”.
O Sr. Chandler teve muito orgulho de ter falado com veemência durante o caso do Staples Center. Em uma entrevista ao The New York Times em 1999, o Sr. Chandler disse: “Não quero que meu obituário diga: ‘Otis teve todas essas oportunidades de ser útil e ele simplesmente ficou longe e disse que não era problema meu.’”
Otis Chandler faleceu em 27 de fevereiro de 2006 em sua casa em Ojai, Califórnia, aos 78 anos.
Chandler morreu de um distúrbio cerebral degenerativo conhecido como doença dos corpos de Lewy, disse Tom Johnson, que sucedeu Chandler como editor.
O Sr. Chandler deixa sua esposa; dois filhos, Harry, de Los Angeles e Michael, de Bend, Oregon; duas filhas, Cathleen Eckhardt, de Soquel, Califórnia, e Carolyn Chandler, de Santa Bárbara, Califórnia; uma irmã, Camilla Chandler Frost, de Los Angeles e 15 netos, de acordo com o The Los Angeles Times. Seu filho mais velho, Norman, morreu de tumor cerebral em 2002.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2006/02/28/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Por Jonathan Kandell – 28 de fevereiro de 2006)
Uma versão deste artigo aparece impressa na 28 de fevereiro de 2006 Seção A, página 17 da edição National com a manchete: Otis Chandler, editor que transformou o Los Angeles Times.
© 2006 The New York Times Company
(Créditos autorais: https://www.washingtonpost.com/archive/local/2006/02/28 – Washington Post/ ARQUIVOS/ Por Adam Bernstein – 28 de fevereiro de 2006)
Adam Bernstein passou sua carreira colocando a “postagem” no The Washington Post, primeiro como redator de tributos e depois como editor. A Sociedade Americana de Editores de Jornais reconheceu a capacidade de Bernstein de exumar “os pequenos detalhes e anedotas que atingem a essência da pessoa”. Ele ingressou no The Post em 1999.
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