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Norman Fruman (nasceu em 2 de dezembro de 1923, no Bronx, Nova Iorque, Nova York — faleceu em 19 de abril de 2012 em Laguna Beach, Califórnia), foi um acadêmico que causou polêmica no meio literário na década de 1970 com uma biografia de Samuel Taylor Coleridge que acusava o poeta de roubar ideias e de engrandecer desonestamente sua própria trajetória criativa.

Fruman, cujo currículo eclético inclui ter sido prisioneiro de guerra, campeão de programas de perguntas e respostas e escritor de histórias em quadrinhos, lecionou na Universidade Estadual da Califórnia, em Los Angeles, e na Universidade de Minnesota, onde foi um defensor ferrenho do cânone literário ocidental e da tradição dos estudos de humanidades.

Ele escreveu extensivamente sobre outro poeta romântico, William Wordsworth (1770 — 1850), e, avançando um século, foi coeditor, com Marvin Laser, de “Studies in JD Salinger: Reviews, Essays and Critiques”. Mas sua reputação acadêmica deve-se em grande parte ao seu livro de 1971, “Coleridge, the Damaged Archangel”, que ocupa um lugar de destaque nos estudos sobre Coleridge.

O livro, embora reconheça o gênio que produziu obras-primas poéticas como “Frost at Midnight”, “The Rime of the Ancient Mariner” e “Kubla Khan”, demonstra que o brilhantismo de Coleridge como homem de letras – ele também era crítico, filósofo e diarista – foi manchado pela cleptomania literária e pelo hábito de divulgar inverdades autopromocionais sobre as circunstâncias em que criou sua obra.

O fato de Coleridge se apropriar de ideias, especialmente de filósofos idealistas alemães como Friedrich Schelling, já era reconhecido há muito tempo. Isso era interpretado tanto como a infeliz imprudência de um gênio viciado em ópio quanto como prova de sua genialidade em sintetizar ideias alheias para produzir obras originais e profundas.

Mas Fruman apresentou uma lista de transgressões muito mais extensa do que a documentada anteriormente, levando-o a teorizar que Coleridge (1772—1834) era essencialmente um mentiroso e um plagiador patológico que não precisava ter recorrido ao roubo para alcançar a grandeza, mas que não conseguiu se controlar.

Na Universidade de Minnesota, Fruman ajudou a criar a Associação de Acadêmicos e Críticos Literários (agora Associação de Acadêmicos, Críticos e Escritores Literários) e foi presidente fundador da filial de Minnesota da Associação Nacional de Acadêmicos. Ambas as organizações dedicam-se a defender o cânone ocidental e a combater o que chamam de “politização” dos estudos literários.

Norman Fruman e a Maior Geração do Mundo Acadêmico

Hoje, o meio acadêmico dá muita importância ao “engajamento”. A educação cívica, como agora repensada, é tanto uma questão de ativismo comunitário quanto de instrução em sala de aula. Norman Fruman, explorou toda a profundidade da palavra “engajamento”. Sua primeira experiência foi a Batalha das Ardenas.

Norman pertencia à maior geração do meio acadêmico, a geração de incansáveis ​​que trilharam seu próprio caminho profissional, conquistado com muito esforço. Um garoto da classe trabalhadora cuja precocidade lhe rendeu honrarias, um jovem tenente resistindo à Waffen-SS até que sua munição acabasse, um prisioneiro de guerra escapando pelas florestas da Baviera, um veterano se virando escrevendo roteiros para histórias em quadrinhos, um jovem americano em Paris estudando literatura na Sorbonne – Norman não se manteve indiferente por um só momento.

Os estudiosos veteranos conheciam o valor da civilização, tendo derramado sangue, antes mesmo da tinta, em seu nome. Sabiam que a realidade precede as palavras e pode silenciá-las para sempre. E sabiam que a vida intelectual era assunto sério, não um jogo astuto – tão essencial para a sustentação da civilização quanto um tiroteio com nazistas. Em meio à euforia da universidade, alguns podem ter deixado essas lembranças escaparem. Mas Norman jamais.

Norman carregava o peso de suas experiências inesquecíveis com aparente leveza. Seu charme era bem-humorado e sua afável modéstia. Mas ele não levava na brincadeira os ataques à confiança na academia, ao seu chamado para fazer justiça à verdade ou à sua missão civilizadora. Sua principal obra, que o consagrou, Coleridge: O Arcanjo Danificado , explorou documentos inéditos para revelar Coleridge como um mentiroso e plagiador contumaz. As revelações foram inesperadas e chocantes, mas Norman seguiu fielmente o rastro documental, produzindo um livro que, após muita controvérsia, estabeleceu uma nova compreensão sobre um grande artista, porém imperfeito. Perturbar as estruturas da crítica literária pode não ser tão arriscado para um acadêmico neófito quanto enfrentar tanques é para um tenente inexperiente, mas Norman fez ambas as coisas com fidelidade característica à sua missão.

Na sequência de sua obra-prima acadêmica, a Universidade de Minnesota, então sede de um programa de humanidades incomparável, recrutou Norman como uma de suas estrelas em ascensão. Nascido de um zelo pela civilização que floresceu no meio acadêmico americano durante as primeiras décadas do pós-guerra, o programa acabou se tornando um alvo tentador para jovens acadêmicos determinados a refutar os ideais da civilização. Norman saiu em sua defesa, e em defesa de tudo o que ele representava.

Um dos primeiros membros da NAS no Meio-Oeste, Norman, em 1989, cofundou a Associação de Acadêmicos de Minnesota (MAS, na sigla em inglês), a principal afiliada estadual da NAS. Sob sua presidência, a MAS era um centro de intensa atividade, no epicentro de muitas lutas pela liberdade acadêmica e pelos padrões acadêmicos, especialmente no campus principal da Universidade de Minnesota (UM), onde questões acaloradas surgiam em sucessão – a mais memorável delas, uma tentativa escandalosa de incriminar todo o Departamento de Estudos Escandinavos com acusações forjadas de assédio sexual. O que provavelmente mais incomodava Norman era a substituição da contratação por mérito pela seleção ideológica, uma década e meia, como ele se lembrava no início dos anos 90, em que nenhum homem branco heterossexual recebeu uma oferta de cargo efetivo em Inglês. A MAS fez tanto sucesso que, quando a NAS realizou sua primeira conferência nacional fora de Nova York, as Cidades Gêmeas (Minneapolis e St. Paul) foram as anfitriãs. Em 2002, Norman e o cofundador da MAS, Jerry Reedy, receberam o Prêmio Memorial Barry Gross da NAS por liderança organizacional.

Norman também foi um dos fundadores da Associação de Acadêmicos e Críticos Literários (ALS&C), estabelecida em 1994. A ALS&C (agora ALSC&W, tendo posteriormente incluído “escritores” em seu escopo) foi criada para impedir a degeneração dos estudos literários em uma sociologia e epistemologia pseudorrevolucionárias. Em sua primeira conferência, também realizada nas Cidades Gêmeas (Minneapolis e St. Paul), Norman presidiu uma mesa-redonda particularmente comovente sobre o declínio do grande departamento de humanidades da Universidade de Miami, cujo sino tocou por muito mais do que isso.

Norman nunca deixou de defender a civilização, seja nas páginas do Times Literary Supplement ou nas da revista trimestral Academic Questions. Até 2011, ele continuou a servir como membro do conselho diretor, um dos mais antigos, viajando de avião pelo país para reuniões na costa leste até bem depois dos oitenta anos.

Norman, e a maioria dos outros membros de sua grande geração, chegaram à academia enraizados nas realidades da vida. Nunca tiveram o luxo de flutuar acima delas. Suas mentes eram elevadas, mas seus pés, presos ao asfalto. Mesmo para aqueles cujas posições políticas eram radicais, como muitos marxistas da velha guarda, havia uma certa firmeza que podia estabilizar seus olhares intelectuais. Na fuligem das favelas de imigrantes, na terra de fazendas dispersas, na poeira das ruas principais rurais, eles foram batizados na igreja do realismo e do bom senso. Isso permitiu que os mais afortunados sobrevivessem ao inferno da Segunda Guerra Mundial. E, como sobreviventes, trouxeram uma maturidade indispensável para a academia.

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(Direitos autorais reservados: https://www.nas.org/blogs/article — Associação Nacional de Acadêmicos/ ARTIGOS/ por Steve Balch — 20 de abril de 2012)

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