Na pintura de Leutze, Washington, ao amanhecer, está de pé em um barco a remo lotado ao lado de uma bandeira americana, que ainda não havia sido adotada em 1776, quando a travessia ocorreu. O Sr. Künstler, por outro lado, após meses de pesquisa, pintou Washington na calada da noite segurando o volante de um canhão em uma balsa de 60 pés de comprimento guiada por cabo e lotada com dezenas de tropas e cavalos.

“Não estou criticando o original”, disse o Sr. Künstler ao The New York Times em 2011. “Ele tem um grande impacto, e Leutze fez um trabalho incrível. Dou a Leutze notas mais altas por uma boa pintura do que por precisão histórica, mas por que você não pode ter os dois?”

As pinturas do Sr. Künstler se juntaram às coleções permanentes de dezenas de museus, e ele teve inúmeras exposições individuais em galerias e museus por todo o país, incluindo uma exposição de 2014-5 no Museu Norman Rockwell em Stockbridge, Massachusetts. Ele foi comparado a Rockwell, cujo trabalho ele citou como uma influência, assim como a Frederic Remington (1861 – 1909) e Winslow Homer (1836 – 1910).

“Ele foi um dos pintores históricos contemporâneos mais respeitados do nosso tempo”, disse Stephanie Haboush Plunkett, curadora chefe do museu Rockwell. “Havia um senso cinematográfico em seu trabalho. Mort era um desenhista excepcional com um olho para criar drama.”

Morton Künstler nasceu em 28 de agosto de 1927, em sua casa no bairro de Gravesend, no Brooklyn, filho de pais judeus de origem russa e austríaca, Thomas e Rebecca (Weitz) Künstler.

Segundo a tradição familiar, o nome Künstler, que significa artista em alemão, foi dado ao bisavô paterno do Sr. Künstler, um escultor, pelo czar russo Alexandre III, na pequena área de língua alemã da Polônia, onde o bisavô vivia.

Mort era um prodígio com um lápis aos 3 anos. Ele passou períodos de sua infância acamado por doença, durante os quais ele desenhava tudo ao seu redor, enquanto seu pai, um artista amador, o mantinha abastecido com materiais de arte. Aos sábados, Mort frequentava aulas de arte no Brooklyn Museum of Art.

Quando criança, seu primeiro trabalho remunerado foi como falsificador de ingressos (gratuitos, mas escassos) para jovens nos jogos do Brooklyn Dodgers, disse a Sra. Künstler.

Como aluno da Abraham Lincoln High School, no Brooklyn, ele estudou com Leon Friend (1902 – 1969), um professor de arte que ajudou a iniciar a carreira de muitos alunos, incluindo o fotógrafo Irving Penn e os artistas gráficos Gene Federico (1918 – 1999) e Alex Steinweiss (1917 — 2011).

Mort também se destacou nos esportes. Enquanto estudava arte no Brooklyn College, ele competiu em basquete, mergulho e corrida de pista.

“Ele realmente queria ser um atleta, mas seguiu a arte como uma carreira alternativa, como ilustrador”, disse sua filha.

Ele se transferiu para a Universidade da Califórnia, em Los Angeles, com uma bolsa de estudos para basquete, mas retornou a Nova York depois de um semestre, quando seu pai sofreu um ataque cardíaco.

O Sr. Künstler trabalhou nos verões como garçom e salva-vidas em resorts em Catskills e Poconos. Em um ponto, ele dividiu quartos com o futuro astro do basquete do Celtics, Bob Cousy. Eles jogaram juntos em jogos contra outros times de hotéis do Borscht Belt para entreter os hóspedes, disse a Sra. Künstler.

Ele concluiu a faculdade no Pratt Institute, no Brooklyn, onde se formou Bacharel em Belas Artes em 1950 e conheceu uma colega de classe, Deborah Goldberg, que se tornaria sua esposa por 73 anos.

Além da filha Jane, ele deixa a esposa, outra filha, Amy, um filho, David, e três netos.

No início da década de 1950, o Sr. Künstler estava viajando entre editoras em Manhattan, conseguindo trabalhos como ilustrador para livros de bolso e revistas populares de aventura masculina, como Stag, Male, True Adventures e For Men Only.

Essas editoras exigiam cenas vibrantes de heróis de sangue quente enfrentando desastres, mafiosos, combate, espionagem e femmes fatales. As ilustrações ousadas do Sr. Künstler se tornaram emblemáticas do gênero pulp hard-boiled dos anos 1950.

“Sua experiência como ilustrador de revistas de aventura masculinas o ajudou a refinar suas habilidades de contar histórias”, disse a Sra. Haboush Plunkett, do museu Rockwell. “Quanto mais sensacional era uma obra de arte, mais leitores eram atraídos por ela.”

Era uma habilidade que tinha aplicações abrangentes.

Em 1969, ele ilustrou uma versão resumida de “O Poderoso Chefão”, o romance de Mario Puzo que foi a base para o filme de Francis Ford Coppola de 1972. Na década de 1970, ele criou pôsteres memoráveis ​​para filmes de ação, incluindo “The Poseidon Adventure” e “The Taking of Pelham One Two Three”, e então parodiou o gênero com uma versão boba do filme de 1975 “Jaws” para a Mad Magazine.

Trabalhando por encomenda, ele pintou o lançamento do ônibus espacial Columbia em 1981 e, em 1994, criou um selo postal em homenagem aos Soldados Buffalo, a unidade de soldados negros formada no século XIX para servir na fronteira americana.

Por muitos anos, o Sr. Künstler trabalhou em estúdios alugados em Manhattan, incluindo o Lincoln Arcade, um edifício comercial no Upper West Side que foi usado ao longo das décadas por uma mistura eclética de artistas boêmios, incluindo George Bellows, Edward Hopper e Marcel Duchamp.

Em 1978, ele mudou sua família para a vila de North Shore, Cove Neck, em Long Island, na cidade de Oyster Bay, e montou um estúdio no terceiro andar com vista para a água. Ele usou um cavalete especial montado em uma grande plataforma circular que girava por motor sob as janelas do telhado para maximizar a luz natural.

No final da década de 1970, o Sr. Künstler começou a se concentrar em pinturas de belas artes de assuntos históricos, muitas vezes temas militares. Ele pintou cenas de guerras da Revolução Americana até o Vietnã. Algumas pinturas, ele disse, foram vendidas por mais de US$ 100.000 cada.

Harold Holzer, um especialista e autor da Guerra Civil, descreveu o Sr. Künstler em uma entrevista como “um estudioso do pincel e um pintor erudito”.

Ele “deu forma e matiz à memória da Guerra Civil, resgatando nossa imaginação dos limites da fotografia estática, em preto e branco”, disse o Sr. Holzer, diretor do Roosevelt House Public Policy Institute do Hunter College. “Ele foi para a ilustração da Guerra Civil o que Shelby Foote foi para a prosa da Guerra Civil: um mestre contador de histórias hipnótico com um olho para cor e caráter, drama e detalhes.”