Powered by Rock ConvertMonica Lewis; seu apelo de torta de maçã vendeu bananas para a Chiquita
Monica Lewis no filme “Tudo o que tenho é seu”, 1952. (Crédito…Rex Features, via Associated Press)
Filha de músicos, a Srta. Lewis teve uma carreira de conto de fadas.
Ela superou a pobreza precoce, aproveitou os golpes de sorte, foi descoberta por Benny Goodman, cantou “Put the Blame on Mame” e “Autumn Leaves” como “A Queridinha Cantora da América”, se apresentou com Frank Sinatra, Dean Martin e Jerry Lewis, foi cortejada por Ronald Reagan (ela disse que rejeitou sua proposta de casamento), apareceu em filmes e na televisão e retomou sua carreira de cantora aos 60 anos.
Ao analisar sua apresentação no Danny’s Skylight Room em Manhattan em 1988, John S. Wilson escreveu no The New York Times que, embora ela “não seja a mesma cantora de 30 anos atrás, ela manteve com habilidade suas qualidades básicas como artista”.
Ela nasceu com o nome May Lewis em Chicago, em 22 de maio de 1922. Seu pai, Leon, era pianista, compositor e maestro sinfônico. Sua mãe, Jessie, era cantora de ópera. A Srta. Lewis estudou canto com ela. Pressionada pela Grande Depressão, a família se mudou para Nova York quando ela tinha 11 anos.
A Srta. Lewis estudava no Hunter College quando foi contratada como vocalista por US$ 25 por semana em um programa de rádio chamado “Gloom Dodgers” para ajudar a sustentar a família. Logo, ela teve seu próprio programa de rádio, “Monica Makes Music”, e ganhou o papel de uma cantora de cigarros no espetáculo de curta duração da Broadway “Johnny 2×4”. (Entre os outros membros do elenco estava uma jovem Lauren Bacall.)
Isso a levou a um compromisso no Stork Club, onde ela podia se apresentar, mas não tinha idade suficiente para pagar uma bebida. Ela abandonou a escola e mudou seu nome para Monica, que considerava mais sexy. (“Eu me sinto muito mais como Monica e pareço muito mais com Monica também”, disse ela ao jornal PM em 1946.)
Em sua autobiografia, “Hollywood Through My Eyes: The Lives & Loves of a Golden Age Siren”, escrita com Dean Lamanna e publicada em 2011, ela relembrou que, em 1943, Leonard Feather, o pianista e crítico de jazz, a avisou que Goodman precisava urgentemente de uma cantora porque Peggy Lee havia fugido com o guitarrista da banda, Dave Barbour. Ela pegou o metrô para a audição na Times Square. “Havia 300 garotas lá”, disse ela ao The Los Angeles Times em 2011. “Meus joelhos estavam tremendo. Ele parou a maioria delas depois de quatro compassos. Ele me deixou cantar a música inteira. Ele disse: ‘OK, garota, volte às 19h30 hoje à noite’. Não poderia começar melhor.”
Ela cantou com a orquestra de Goodman no terraço do Astor Hotel, mas seus pais se recusaram a fazer uma turnê fora da cidade porque disseram que ela era muito jovem.
Ela lançou produtos que iam desde meias Burlington Mills (como Miss Leg-O-Genic ) até cigarros Camel e, em 1947, tornou-se a voz animada por trás dos comerciais animados de banana da marca Chiquita (seguindo Patty Clayton e Elsa Miranda).
Os anúncios tinham como objetivo educar os consumidores sobre como amadurecer e servir o que era então uma fruta tropical exótica: “As bananas gostam do clima do Equador, que é muito, muito tropical — então você nunca deve colocá-las na geladeira”.
Seu comercial de banana antropomórfica com ritmo latino foi, como diz seu site, “tão descoladinho” que a Chiquita o exibiu por 14 anos. “Pagou meu aluguel por muito tempo”, disse ela ao The Washington Post em 2013.
Também em 1947, ela apresentou Ed Sullivan, colunista do The Daily News, ao seu irmão, Marlo Lewis, e sugeriu que produzissem um programa de variedades na CBS para rivalizar com o de Milton Berle na NBC. Quando o programa, mais tarde conhecido como “The Ed Sullivan Show”, mas originalmente chamado de “Toast of the Town”, estreou em 20 de junho de 1948, a Srta. Lewis estava entre os primeiros convidados, junto com Martin e o Sr. Lewis.
Mais tarde, ela assinou um contrato com a MGM (ela dançou com Gower Champion no filme “Everything I Have Is Yours” ), mas a estratégia do estúdio de posicioná-la como uma potencial substituta de Lana Turner não deu em nada.
“Eles queriam uma ameaça”, lembrou a Srta. Lewis. “Uma ameaça à Lana Turner! Era estar no lugar certo na hora errada.”
A Srta. Lewis foi brevemente casada com o produtor musical Bob Thiele. Em 1956, casou-se com Jennings Lang, um agente de talentos e produtor famoso por filmes-catástrofe, incluindo “Terremoto” (1974), no qual atuou como uma secretária heroica. Ele faleceu em 1996. Ela deixa um filho, Rocky Lang; um enteado, Michael Lang; e três netos.
Em 2014, a Srta. Lewis apareceu no curta-metragem documental Showfolk , do cineasta Ned McNeilage. O curta estreou no Festival de Cinema de Tribeca, em Nova York, quando ela tinha 92 anos.
Monica Lewis morreu na sexta-feira 12 de junho de 2015 em sua casa na região de Woodland Hills, em Los Angeles. Ela tinha 93 anos.
Sua morte foi anunciada por seu antigo agente, Alan Eichler.
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