“Smallbone Deceased”, publicado nos Estados Unidos pela Harper & Brothers, como muitos de seus outros escritos, é frequentemente citado pelos críticos como o romance mais complexo e gratificante de Gilbert. Situado em uma firma de advogados de Londres que trabalham sob a direção de Horniman, Birley e Graine, o romance engenhosamente fertiliza o funcionamento misterioso da lei britânica com as elaboradas pistas falsas e pistas cegas do policial tradicional. Muitas das histórias do Sr. Gilbert começam em escritórios de advocacia e envolvem questões jurídicas técnicas que às vezes chegam a cenas de julgamento. Ele mesmo escreveu grande parte de seu trabalho durante a viagem de uma hora entre casa e o escritório. Dada a formação jurídica do próprio autor, não é de admirar que ele tenha prazer em misturar o alto drama do tribunal com a baixa farsa proporcionada por advogados gentis e seus clientes desagradáveis.

Carolyn Heilbrun, a estudiosa literária que escreveu mistérios acadêmicos sob o nome de Amanda Cross, viu algo mais duradouro do que uma mente jurídica perspicaz (pode-se até dizer minuciosa) por trás dos mistérios urbanos, das histórias de espionagem literária e dos thrillers angustiantes de Gilbert. Em uma crítica de 1982 de “Mr. Calder and Mr. Behrens” e “End-Game” para o The New York Times Book Review, Heilbrun caracterizou sua ficção divertida como “o que considero o romance masculino inglês, no qual os ideais de a infância e a juventude fazem de alguém um galante ou um renegado.” Observando a “camaradagem masculina” de seus detetives, ela via seus romances como repositórios dos “mitos de amizade, lealdade, coragem e realizações não anunciadas”.

As primeiras edições dos dois últimos livros do Sr. Gilbert, ambas coleções de contos, foram publicadas por uma pequena editora americana, Crippen & Landru. “O Homem que Odiava Bancos e Outros Mistérios” foi lançado em 1997, e “A Curiosa Conspiração e Outros Crimes” foi publicado em 2002, por ocasião do 90º aniversário do autor.

“Michael era um contador de histórias excepcionalmente bom, mas é difícil de classificá-lo”, disse Greene, da Crippen & Landru. “Ele não é um escritor obstinado no sentido clássico, mas há nele um lado duro, um sentimento em seu trabalho de que nem toda a sociedade é racional, de que a virtude nem sempre é recompensada.”

Michael Francis Gilbert nasceu em Billinghay, Lincolnshire, em 17 de julho de 1912, e formou-se com louvor na Universidade de Londres, onde estudou Direito, em 1937. Serviu na Artilharia Montada Real no Norte da África e na Europa durante a Segunda Guerra Mundial. e, depois de ser capturado em 1943, foi preso em uma prisão militar italiana durante a guerra, experiência que ele transformou em ficção em seu romance de 1952, “Morte em Cativeiro”.