Mervyn LeRoy (São Francisco, 15 de outubro de 1900 — Los Angeles, 13 de setembro de 1987), foi um versátil diretor de filmes de dramas explosivos como “Pequeno César” e “Eu Sou um Fugitivo de uma Gangue Corrente” e romances exuberantes como “Ponte de Waterloo” e “Colheita Aleatória”.

 

LeRoy dirigiu o musical “Gold Diggers of 1933”, a biográfica “Madame Curie”, o drama da guerra “Thirty Seconds Over Tokyo”, o épico religioso “Quo Vadis” e a comédia “Senhor Roberts.” Ele também produziu 13 de seus próprios filmes e vários para outros diretores, incluindo o clássico “O Mágico de Oz” em 1939.

 

O cineasta era um homem baixo (1,75 m), gregário e de aparência jovem, cuja educação principal foi o vaudeville desde os 14 anos. Ele acreditava enfaticamente que o objetivo dos filmes era entreter. Ele leu muito para encontrar material novo e disse que seus critérios para filmar um tema eram “que fosse verossímil, tivesse uma história boa e sólida e a qualidade que chamo de ‘coração’.”

 

Em 1945, LeRoy recebeu um Oscar especial por um curta documentário condenando a intolerância, “The House I Live In”, que ele dirigiu e co-produziu. Em 1975, ele ganhou o Irving G. Thalberg Memorial Academy Award por realizações na carreira.

 

Ele bateu recordes: 20 de seus filmes foram exibidos no Radio City Music Hall, com “Random Harvest” em exibição por 12 semanas. Ele fez 75 filmes ao longo de 40 anos e se gabou: “Eu nunca me repeti” ou “fiz um grande fracasso.”

 

‘A Lotta Feeling!’

Vivien Leigh considerou “Waterloo Bridge” seu melhor filme. Greer Garson, que estrelou em “Random Harvest”, disse que “a exortação favorita de Mervyn no último minuto para seus atores é um sussurro: “Agora vamos ter uma bela cena com muito sentimento!”, E isso resume o a maneira como ele trabalha, a maneira como ele se move ao longo da vida.”

 

Ele lutou muito por suas crenças. Em 1957, ele lutou com sucesso para conter a influência do estúdio no Oscar ao persuadir os funcionários da academia a mudar uma regra e permitir que a academia, e não os estúdios, escolhesse se um artista deveria ser indicado como melhor ator ou melhor ator coadjuvante. Ele tentou, sem sucesso, tornar públicos os votos do Oscar, argumentando que o voto secreto era antidemocrático.

 

Mervyn LeRoy foi um diretor perspicaz e adaptável que fez filmes principalmente tensos, enérgicos e socialmente críticos na Warner Brothers por uma década e depois – por 14 anos na MGM – principalmente filmes românticos e sentimentais, alguns dos quais foram ridicularizados como pretensiosos, vulgares e complacente. Ele voltou para a Warner Brothers em 1954 e fez filmes geralmente superiores novamente.

 

Entre seus filmes anteriores estavam “Five Star Final” (1931), “Tugboat Annie”, que foi o último filme de Marie Dressler (1868–1934), em 1933, o musical “Sweet Adeline” (1935), “Anthony Adverse” (1936), “Eles não vão esquecer” (1937), “Escape” (1940) e “Flores no pó” (1941).

 

“Eles não vão esquecer”, uma acusação aos linchamentos estrelada por Claude Rains (1889–1967), foi elogiada por Frank Nugent (1908–1965) do The New York Times como “um drama cruel e selvagem, corajoso em sua concepção, implacável em sua execução, intransigente em sua conclusão.”

 

Roses and Razzle-Dazzle

No início de 1955, LeRoy assumiu o recém-começado “Mister Roberts” do enfermo John Ford. Os filmes posteriores de LeRoy incluem “The Bad Seed” (1956), “No Time for Sergeants” (1958), “Home Before Dark” (1958), “The FBI Story” (1959), “A Majority of One” (1962) e “Gypsy” (1962) – um musical de vaudeville que lhe deu a chance de mostrar sua inclinação por rosas e farrapos.

 

O cineasta trabalhou facilmente com chefes de estúdio tão temidos como Jack L. Warner e Louis B. Mayer e, em 1938, ganhava US $ 300.000 por ano. Ele deplorou a Hollywood dos últimos dias em um livro de memórias de 1974, “Mervyn LeRoy: Take One”, escrito com Dick Kleiner (1921–2002).

 

“Hoje em dia, os filmes não são feitos por grandes mentes criativas”, escreveu ele, “mas por um cartel de empresários de um lado e um grupo desorganizado de novatos jovens e indisciplinados do outro. Os filmes de hoje são feitos muito rápido e muito sujo e custam muito ou muito pouco. Muitos diretores hoje fazem filmes que intrigam, ofendem e confundem o público. Eles parecem equiparar perplexidade com arte.”

 

Mervyn LeRoy nasceu em 15 de outubro de 1900, em São Francisco, filho único de Harry LeRoy, dono de uma loja de departamentos, e da ex-Edna Armer. Sua mãe o deixou quando ele tinha 5 anos para se casar com um vendedor de reservas de hotel, Percy Teeple, e a loja de seu pai foi destruída pelo terremoto de 1906. As seguradoras faliram; seu pai perdeu o espírito e teve problemas para sustentar sua família; ele morreu em 1916.

 

O jovem teve que vender jornais aos 12 anos e depois, aos 14, vendeu jornais durante o dia e atuou à noite em uma sociedade por ações, onde aperfeiçoou uma imitação de Charlie Chaplin. Ele então apareceu no vaudeville por nove anos, viajando nos principais circuitos nacionais sob diversas faturas, incluindo “The Singing Newsboy”, “The Boy Tenor of the Generation” e, com um pianista, Clyde Cooper, por três anos como LeRoy e Cooper, “Two Kids and a Piano”.

 

‘Mervyn Mothball’

 

 

Ao longo de cinco anos, ele foi assistente de câmera, jogador de bits, ator de destaque e escritor de gag. Em 1928, ele dirigiu seu primeiro filme, “No Place to Go”, uma comédia matrimonial silenciosa estrelada por Mary Astor. Ele rapidamente fez mais nove filmes, três deles mudos e seis falados, a maioria farsas esquecíveis. Mas ele se tornou um diretor a ser observado quando filmou “Pequeno César”, uma revelação fascinante de 1930 de um mafioso cruel (Edward G. Robinson). O filme abalou o país e gerou uma enxurrada de filmes de gângster. Seu nicho foi garantido por “Eu Sou um Fugitivo de uma Gangue Corrente”, uma tragédia de 1932 sobre um engenheiro inocente (Paul Muni) que é brutalizado para se tornar um ladrão. O filme teve um impacto impressionante e levou a grandes reformas nas leis e nas condições das prisões.

 

Na Segunda Guerra Mundial, ele fez uma dúzia de curtas-metragens de relações públicas para o governo em assuntos como combate a bombas e apagamento de incêndios, a fim de preparar os americanos para um possível ataque.

 

Mervyn LeRoy fez filmes com entusiasmo, intensidade e meticulosidade. No set, ele geralmente insistia no silêncio, mas muitas vezes aliviava a tensão com piadas de mau gosto. Ele tinha tato com os artistas ao procurar seus melhores esforços.

 

Por muitos anos, ele teve cavalos de corrida de puro-sangue e serviu como presidente da pista de corrida de Hollywood Park.

 

LeRoy casou-se brevemente no final dos anos 1920 com Edna Murphy, uma atriz de cinema. De seu casamento de 11 anos com Doris Warner, filha de Harry M. Warner – um dos três irmãos Warner – ele deixa um filho, Warner, um restaurateur de Nova York; uma filha, Linda Janklow, da cidade de Nova York; duas enteadas, Rita Roedling de Beverly Hills e Eugenia Bucci-Casari de Roma, e seis netos. Ele também deixa sua terceira esposa, a ex-Katherine Spiegel, com quem se casou em 1946.

 

Mervyn LeRoy faleceu em 13 de setembro de 1987, em sua casa em Beverly Hills, Califórnia. Ele tinha 86 anos e teve a doença de Alzheimer.

Em um comunicado da Casa Branca na noite passada, o presidente e a Sra. Reagan disseram:

“Mervin LeRoy foi uma parte especial de nossas vidas. Foi ele quem nos apresentou e sempre foi um amigo precioso. Na verdade, sempre o chamamos de nosso Cupido.

Mervin LeRoy foi um dos pilares da indústria do entretenimento, responsável por alguns dos melhores filmes de todos os tempos. Ele foi um dos maiores diretores e produtores de todos os tempos, sabendo exatamente como uma cena deveria ser e o que dizer para que seus atores a fizessem bem.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1987/09/14/arts –  New York Times Company / ARTES / Arquivos do New York Times / Por Peter B. Flint – 14 de setembro de 1987)