Quando “The Crystal Cave”, o primeiro livro da trilogia, foi publicado em 1970, Stewart já tinha cerca de uma dúzia de romances a seu crédito – entre eles “Nine Coaches Waiting” (1958), “The Moon-Spinners” (1962) e “The Gabriel Hounds” (1967) – e era conhecida por trazer uma inteligência inesperada e ressonância histórica ao que alguns descartavam como frívola ficção feminina.

Lendo a “História dos Reis da Grã-Bretanha” de Geoffrey de Monmouth, ela foi inspirada a recontar a história do Rei Arthur visto por Merlin, o conselheiro do rei e mágico da casa. A trilogia apresentou seu trabalho a uma nova geração e, em muitos casos, a leitores do sexo masculino pela primeira vez.

Em “The Crystal Cave”, Merlin é ensinado nas artes do feiticeiro e move Stonehenge da Irlanda para Salisbury Plain. “The Hollow Hills” (1973) acompanha o crescimento de Arthur de longe enquanto Merlin busca a grande espada que pode levar Arthur ao trono. Em “O Último Encantamento” (1979), Arthur se depara com poderes e tramas sinistros enquanto Merlin envelhece, enfraquece e enlouquece. Os livros, ambientados no século V, foram elogiados por sua mistura incomum de fantasia e detalhes históricos.

“The Wicked Day” (1983) não fazia parte tecnicamente da trilogia, mas é frequentemente discutido com esses livros porque se concentrava em Mordred, filho ilegítimo de Arthur. Um romance muito posterior, “O Príncipe e o Peregrino” (1995), também foi ambientado na era arturiana; seus personagens incluíam a feiticeira Morgan le Fay.

Muitos fãs, no entanto, preferiram considerar os livros de Merlin como um pontinho momentâneo na verdadeira carreira de Stewart, a de elevar o gênero de romance.

“Mary Stewart espalhou informações como poeira estelar”, escreveu a colunista Melanie Reid no jornal The Herald, de Glasgow, em 2004. “Cada capítulo era encabeçado por uma citação de Marvell, Shakespeare ou Browning. A sutileza de sua mente transparecia.”

A Sra. Stewart foi nomeada membro da Royal Society of Arts em 1968, recebeu o Frederick Niven Literary Award do capítulo escocês do International PEN por “The Crystal Cave” e em 2006 recebeu um prêmio pelo conjunto da obra do Parlamento escocês.

Mary Florence Elinor Rainbow nasceu em 17 de setembro de 1916, em Sunderland, Inglaterra, uma cidade portuária e centro de construção naval no condado de Durham, na costa nordeste. A mais velha de três filhos de um clérigo anglicano, ela começou a escrever ainda criança; ela disse aos entrevistadores que compôs seu primeiro poema antes dos 4 anos.