O Sr. Eccles, que nasceu na zona rural de Logan, Utah, quando o estado ainda era um território, e nunca concluiu o ensino médio, foi um banqueiro e empresário de sucesso antes de iniciar uma segunda carreira em Washington, que durou 17 anos.

Republicano durante seus primeiros anos nos negócios, tornou-se um dos idealizadores do New Deal durante o governo de Franklin D. Roosevelt e foi um defensor declarado dos gastos governamentais em obras públicas e do déficit orçamentário.

Ele também é reconhecido por ter restaurado a independência do Sistema da Reserva Federal após a Segunda Guerra Mundial, depois de cooperar com o Tesouro para ajudar a organizar o financiamento da guerra. Essa disputa acabou custando a Eccles a presidência do Fed. O presidente Harry S. Truman recusou-se a reconduzi-lo ao cargo quando seu mandato expirou em 1948, embora Eccles tenha permanecido membro do conselho de governadores até 1951.

Embora seja conhecido principalmente por suas atividades em Washington, o Sr. Eccles também ajudou a administrar um império industrial e financeiro que incluía mineração, transporte marítimo, construção civil, açúcar e madeira.

Na época de sua morte, ele era diretor de várias empresas que havia presidido: a First Security Corporation, uma holding multibancária formada por sua família; a Utah International, subsidiária da General Electric Company desde 1976; e a Amalgamated Sugar Company, uma das maiores processadoras de açúcar do Oeste americano.

Embora não existam avaliações exatas da riqueza do Sr. Eccles, acredita-se amplamente que ele controlava uma das maiores fortunas familiares no oeste dos Estados Unidos.

Fortemente influenciado pela Grande Depressão do início da década de 1930, o Sr. Eccles convenceu-se de que a nação precisava de gastos governamentais maciços para recuperar a prosperidade. No início de 1933, ele testemunhou sobre suas opiniões perante uma comissão do Congresso e, pouco depois, foi nomeado Secretário Adjunto do Tesouro, com responsabilidade por questões monetárias e de crédito.

Nos 15 meses seguintes, ele foi um dos principais autores da Lei Bancária de 1935, que levou à reestruturação do Sistema da Reserva Federal. Foi nomeado Presidente do Conselho da Reserva Federal em 1936, e a revista Time, escrevendo sobre ele em uma matéria de capa, afirmou: “Muitas pessoas acreditam que Marriner S. Eccles é a única coisa que separa os Estados Unidos do desastre.”

A insistência do Sr. Eccles de que grandes gastos governamentais eram necessários para reanimar a economia, e sua defesa de um programa de bem-estar social massivo, contribuíram para que o Governo Federal tivesse um controle sem precedentes sobre a economia. Essas mesmas características também lhe renderam inúmeros inimigos no Congresso e no mundo empresarial, que por vezes o caracterizavam como um republicano errante, um gastador compulsivo e um charlatão econômico.

Após a guerra, quando o Sr. Eccles percebeu a necessidade de uma gestão econômica rigorosa para conter a inflação, ele tentou reverter o apoio do Fed às taxas de juros fixas artificialmente baixas, dado durante a guerra. Ele acreditava que taxas mais altas ajudariam a conter a inflação.

As opiniões do Sr. Eccles, no entanto, o colocaram em desacordo com o presidente Truman e membros de sua administração, e alguns historiadores econômicos veem paralelos entre o relacionamento do Sr. Eccles com o Sr. Truman e o atrito atual entre o presidente Carter e o presidente do Sistema da Reserva Federal, Arthur F. Burns.

A trajetória de vida do Sr. Eccles era quase tão fascinante quanto sua tumultuada carreira em Washington. Ele era o mais velho dos nove filhos de Ellen Stoddard, a segunda esposa de David Eccles — um polígamo mórmon que teve 12 filhos com sua primeira esposa.

David Eccles, que emigrou da Escócia e construiu uma considerável fortuna em Utah, morreu quando Marriner tinha 22 anos. Como relata o biógrafo de Marriner, Sidney Hyman, o jovem Sr. Eccles tornou-se o tutor legal dos negócios da família e “era mais temido do que amado” em Utah.

Em 16 anos, ele foi presidente da Eccles Investment Company, da First Security Corporation, do First National Bank, de uma rede hoteleira, de uma empresa de laticínios e de uma madeireira. Também ocupou cargos executivos na Amalgamated Sugar e na Utah Construction, que mais tarde se tornou a Utah International.

Após deixar Washington, o Sr. Eccles continuou a fazer campanha vigorosamente pelas causas que apoiava. Ele foi um dos primeiros empresários de renome nacional a se manifestar contra a guerra do Vietnã. Também foi um defensor do controle populacional mundial e buscou estreitar os laços com a China muito antes de isso ser considerado aceitável nos círculos financeiros.

Operava o ‘Motor da Inflação’

O Sr. Eccles retomou sua carreira empresarial como presidente do conselho da First Security, cargo que ocupou até 1975, quando se tornou presidente honorário. Ele também atuou como presidente do conselho da Amalgamated Sugar e da Utah International.

Embora as contribuições do Sr. Eccles para orientar a economia do país e moldar seus sistemas bancários tenham sido consistentemente elogiadas, ele recebeu críticas constantes durante a Segunda Guerra Mundial por sua cooperação com o Tesouro no financiamento de um aumento de US$ 200 bilhões na dívida nacional.

O Fed, por ter estabilizado as taxas de juros, é conhecido como o “Motor da Inflação”.

Ironicamente, foi Eccles quem quis remover o Fed de seu papel como motor inflacionário após a Segunda Guerra Mundial, mas o presidente Truman ignorou seus apelos e, em vez disso, enviou um assessor para informar o Sr. Eccles de que ele não seria reconduzido ao cargo.

Ao permanecer como membro até 1951, o Sr. Eccles foi fundamental para o confronto final que resultou na suspensão das restrições às taxas de juros, estabelecendo assim a independência do Fed.

A única tentativa ativa do Sr. Eccles de concorrer a um cargo público ocorreu em 1952, quando ele tentou, sem sucesso, a indicação republicana de Utah para o Senado dos Estados Unidos, sendo derrotado por Arthur V. Watkins (1886 — 1973). 

O Sr. Eccles casou-se com May Campbell Young em 1913 e divorciaram-se em 1950. O casal conheceu-se na Escócia, para onde o Sr. Eccles fora enviado aos 19 anos para servir como missionário da Igreja Mórmon durante dois anos; a Srta. Young foi uma de suas convertidas.