Richard A. Musgrave (nasceu em 14 de dezembro de 1910 em Königstein, Alemanha — faleceu em 15 de janeiro de 2007 em Santa Cruz, Califórnia), economista considerado o pai das finanças públicas modernas, foi professor emérito de economia da Faculdade de Direito de Harvard e da Faculdade de Artes e Ciências.

O economista que assessorou governos nacionais e estrangeiros em finanças públicas e tributação, foi professor adjunto de 1981 a 2004 na UC Santa Cruz. Ele havia se mudado para Santa Cruz depois de passar 16 anos na Universidade de Harvard, onde se formou com o título de professor emérito.

O Sr. Musgrave levou cerca de 20 anos para conceber, escrever e publicar a obra de 1959 pela qual é mais conhecido, “A Teoria das Finanças Públicas”, uma análise de como os governos alocam recursos e respondem às necessidades sociais.

“Ainda permanece incontestada”, escreveu o historiador econômico Mark Blaug décadas depois. “Qualquer pessoa com uma dúvida sobre a teoria das finanças públicas pode ouvir, ainda hoje, que ‘está tudo em Musgrave’.”

Musgrave, renomado economista político, foi considerado por muitos em sua área como o fundador das finanças públicas modernas. Dois de seus livros, “A Teoria das Finanças Públicas” (1959) e “Finanças Públicas na Teoria e na Prática” (1973), tornaram-se clássicos amplamente consultados.

Musgrave trouxe para seu trabalho a crença de que os governos deveriam desenvolver políticas tributárias justas e eficientes para redistribuir recursos e fornecer serviços públicos à população. “Ele tinha um profundo interesse na preservação de uma sociedade decente”, disse sua esposa, Peggy Brewer Musgrave, também economista, ao The Boston Globe.

Mais tarde em sua carreira, o Sr. Musgrave trabalhou como consultor econômico para os governos de diversos países em desenvolvimento, incluindo Bolívia, Mianmar, Chile, Colômbia, Porto Rico, Coreia do Sul e Taiwan. Ele acreditava que esses países poderiam se tornar mais prósperos se reformulassem seus sistemas tributários ineficientes e que não precisavam favorecer os ricos com isenções fiscais para promover o crescimento.

Martin Feldstein, professor de economia em Harvard e presidente do National Bureau of Economic Research, afirmou em um comunicado divulgado por Harvard: “Richard Musgrave transformou a economia nas décadas de 1950 e 1960, de uma disciplina descritiva e institucional para uma que utilizava as ferramentas da microeconomia e da macroeconomia keynesiana para compreender o efeito dos impostos.”

Nascido na Alemanha, o Sr. Musgrave devia algumas de suas ideias ao trabalho de economistas alemães do século XIX e início do século XX, cujas obras estudou na Universidade de Heidelberg. Esses economistas enfatizavam mais o papel do governo na promoção do bem coletivo do que seus colegas britânico-americanos. Posteriormente, o Sr. Musgrave traduziu algumas dessas obras para o inglês.

Musgrave formou-se na Universidade de Heidelberg em 1933, antes de se mudar para os Estados Unidos. Ele obteve seu mestrado e doutorado em economia pela Universidade de Harvard e, de 1941 a 1947, trabalhou como economista para o Conselho da Reserva Federal. Depois de lecionar na Universidade de Michigan, em Johns Hopkins e em Princeton, retornou a Harvard como professor de economia na Faculdade de Artes e Ciências e na Faculdade de Direito em 1965.

O professor emérito Oliver Oldman foi um dos primeiros defensores da nomeação de Musgrave para o corpo docente da faculdade de direito, em parte para que Musgrave pudesse trabalhar mais de perto com o Programa de Tributação Internacional, que Oldman dirigia. Foi a primeira vez que um professor de economia ocupou um cargo conjunto na HLS. Musgrave serviu de mentor e inspiração para várias gerações de alunos.

“O envolvimento vibrante de Richard com o assunto, seu entusiasmo contagiante e sua curiosidade genuína eram tão fortes aos 90 anos quanto quando cursei uma de suas disciplinas 25 anos antes”, disse o professor Louis Kaplow. Após se aposentar de Harvard em 1981, Musgrave lecionou na Universidade da Califórnia em Santa Cruz por mais de 20 anos. Kaplow lembrou-se de enviar rascunhos de seus trabalhos para Musgrave para receber comentários: “Ele despertou meu interesse, e o de inúmeros alunos, em economia e tributação”.

Embora a posição de Musgrave no corpo docente da HLS tenha sido uma grande vantagem para os estudantes de finanças públicas, suas colaborações na faculdade de direito tiveram uma forte influência em seu próprio trabalho. “Ele sempre foi um grande teórico”, lembrou Oldman, “mas seu tempo na faculdade de direito o levou a expandir sua pesquisa e escrita também para o âmbito da prática.”

Além de sua atuação acadêmica, Musgrave foi requisitado como consultor de política fiscal por governos estrangeiros, incluindo os da Bolívia, Colômbia, Chile, Japão, Coreia do Sul e Taiwan. Desempenhou um papel semelhante nos Estados Unidos, prestando consultoria para o Tesouro americano, o Conselho de Assessores Econômicos do Presidente, o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano e o Banco Mundial.

“Musgrave demonstra repetidamente que enigmas e confusões de longa data na teoria das finanças públicas são resolvidos quando classificados de acordo com esse esquema”, escreveu Blaug em “Grandes Economistas desde Keynes”, uma coletânea de perfis de 100 economistas influentes do século XX.

Naquela época, ele já estava começando a desenvolver sua teoria de finanças públicas, disse sua esposa.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o Sr. Musgrave ingressou no Conselho da Reserva Federal, onde se tornou assistente pessoal do presidente, Marriner S. Eccles (1890 – 1977), um defensor declarado da expansão fiscal que lutou para conter a inflação em tempos de guerra.

Após a guerra, o Sr. Musgrave lecionou brevemente no Swarthmore College e, em seguida, ingressou no corpo docente da Universidade de Michigan em 1948, retornando para trabalhar em sua teoria.

Mais tarde, lecionou economia na Universidade Johns Hopkins, em Princeton, na Faculdade de Artes e Ciências e na Faculdade de Direito de Harvard.

Richard Musgrave morreu na segunda-feira 15 de janeiro de 2007 em Santa Cruz, Califórnia. Ele tinha 96 anos.

Ele morreu de causas naturais, disse sua esposa, Peggy Brewer Musgrave, também economista.

(Direitos autorais reservados: https://hls.harvard.edu/today – Universidade de Harvard/ Por Mariah Robbins – 01 de abril de 2007)

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(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2007/01/20/business – New York Times/ NEGÓCIOS/ por Mary Williams Walsh – 20 de janeiro de 2007)