Mark Van Doren, poeta, professor

 

Mark Van Doren (Hope, Illinois, 13 de junho de 1894 — Torrington, Connecticut, 10 de dezembro de 1972), foi poeta, crítico e professor aposentado de Columbia, ganhador do Prêmio Pulitzer.

Em uma vida de cartas que incluía histórias, romances e peças, Mark Van Doren exibiu uma sensibilidade astuta para a literatura que fascinou os alunos de Columbia por quase quatro décadas. John Berryman, o homem de Clifton Fadi, Thomas Merton (1915–1968), Lionel Trilling (1905–1975), Herbert Gold, Allen Ginsberg, Louis Simpson e Jack Kerouac estavam entre os diversos escritores que ficaram sob seu feitiço como estudantes.

E durante esses 39 anos de ensino inspirador, encontrou tempo, também, para escrever mais de 50 obras de ficção, não ficção e poesia. Em 1940, ele ganhou o Prêmio Pulitzer por seus “Poemas coletivos” e, em 1957, foi presidente da American Academy ou Arts and Letters.

Mark Van Doren era um homem tímido, que amava a natureza e os Estados Unidos, e escreveu afetuosamente em seus poemas de Connecticut maples e Illinois rivé, alimentando veados e farfalhando milho. Ele era frequentemente comparado a Robert Frost (1874—1963). Dizem que ele era um metafísico de Illinois, transferido para Connecticut, pois foi na Cornualha que ele fez de sua casa grande parte de sua vida.

“Ele foi um dos poucos professores gnósticos da Columbia”, disse Ginsberg ontem. “A maioria dos outros professores estava interessada em carreiras de literatura e ele estava interessado em sabedoria iluminada.”

“Ele ensinou Kerouac Shakespeare e deu a ele um A. Kerouac deixou o time de futebol americano Columbia para passar mais tempo estudando Shakespeare com Van Doren.”

Nasceu em Illinois

Mark Van Doren nasceu em Hope, Illinois, em 13 de junho de 1894, um dos cinco filhos do Dr. Charles Lucius Van Doren, um médico, e Dora Anne Butz Van Doren.

Outro dos filhos foi o falecido Carl Van Doren, autor, historiador, professor de Columbia e vencedor do Prêmio Pulitzer em 1939. Os Van Dorens traçaram sua ancestralidade neste país desde 1699 até Pieter Van Doorn, um holandês que desembarcou na costa de Nova Jersey e cujos descendentes seguiram para o oeste.

A infância na casa dos Van Doren foi uma época feliz e companheira, cheia de parentes, vacas e cavalos, freixos e nogueiras – tudo isso mais tarde para ser lembrado na poesia de Mark Van Doren.

Em 1900, a família mudou-se de Hope para Urbana, onde em 1910 Mark Van Doren ingressou na Universidade de Illinois. Enquanto ele estava lá, ele primeiro teve um poema publicado – um soneto semissatírico sobre um colega estudante que ele enviou para o Smart Set de HL Mencken.

Foi na faculdade também que ele descobriu o valor de William Words. “Nenhuma poesia jamais fez grande diferença para mim até que de repente me vi lendo Wordsworth … era música”, disse ele anos depois.

Mark Van Doren, que foi eleito para Phi Beta Kappa, recebeu seu diploma de bacharel pela Universidade de Illinois em 1914 e seu grau de mestre um ano depois. Em seguida, ele seguiu os passos de seu irmão Carl e foi para Nova York para se preparar para seu doutorado em Columbia.

Mas a Primeira Guerra Mundial começou e ele interrompeu seus estudos para servir na infantaria. Embora não tenha sido enviado ao exterior, valorizou a experiência do Exército e, principalmente, os amigos que conheceu.

Os amigos sempre foram importantes para ele. Alguém que ele conheceu antes de deixar a Colúmbia, e que permaneceu um associado por toda a vida, foi Joseph Wood Krutch (1893-1970), o notável naturalista, crítico e professor de Columbia.

Depois do Exército, Mark Van Doren retornou a Columbia e, em grande parte, por insistência de seu irmão Carl, escolheu Dryden como tema de sua tese. Isso resultou em 1920 em seu segundo livro, “The Poe try of John Dryden”. Sua primeira foi sua tese de mestrado de 1916, “Henry David Thoreau, A Critical Study”.

Dryden, como Wordsworth, afetou profundamente a própria poesia de Van Doren. Em sua autobiografia, ele disse que nunca esqueceu a sensação que Dryden lhe dava pela estrutura melódica. Seu estilo de prosa, ele sentiu, foi influenciado por Emerson. Ele também era dedicado a Abraham Lincoln e o escolheu como tema de sua primeira peça, “Os Últimos Dias de Lincoln”, escrita em 1959.

Concluída a Columbia, ele e Joseph Krutch ganharam bolsas para a Europa e viajaram para o exterior juntos. Quando eles voltaram para os Estados Unidos em 1920, eles dividiram um apartamento em Green com Village. A vizinha do lado era Dorothy Graffe (1896-1993), uma assistente do The Nation, onde Carl também trabalhava e para a qual Mark foi mais tarde editor literário e crítico de cinema.

Dorothy Graffe se tornou a Sra. Mark Van Doren, e uma autora por direito próprio. Entre suas obras estão vários relatos humorísticos da vida com “o professor”, como ela chamava o marido neles.

Em 1920, Mark Van Doren iniciou sua carreira como professor. Ele disse que seria um noivado temporário – continuaria apenas até que estivesse em pé como escritor. Mas embora tenha obtido sucesso rápido na escrita, ele continuou a ensinar. Ele disse a cada ano, durante muitos anos, que aquele seria o último, mas invariavelmente voltava para sua mesa no outono.

Na sala de aula, para a maioria, ele parecia gentil e reservado. Ele ouvia atentamente seus alunos, frequentemente com o queixo apoiado em uma das mãos; seus olhos profundos e brilhantes queimando. Ele tinha a aparência um tanto rude de um fazendeiro do Meio-Oeste e um sorriso que alguns diziam ser uma reminiscência do Gary Cooper. Ele raramente interrompia seus alunos, pois insistia que a arte de ensinar é a arte de ajudar a que a descoberta aconteça.

Ficava furioso quando outros professores menosprezavam seus alunos. “… que loucura é”, disse ele, “dirigir-se a um grupo de calouros, digamos, na faculdade, como se fossem espaços em branco. Eles não são brancos. Eles já estão cheios. É necessário lembrar o quanto eles sabem e ter fé no conhecimento que têm, e então assumir que podem usar seu conhecimento para compreender Shakespeare ou Homer ou Walt Whitman ou Lincoln.”

Seus cursos sempre foram populares. “Quando você se senta na aula do professor Van Doren”, disse um aluno, “de repente, por uma hora muito notável, tudo está perfeitamente bem no mundo”.

O falecido Thomas Merton, autor de “The Seven Storey Mountain,” uma vez escreveu a ele em uma carta de congratulações: “Com você, nunca foi uma questão de tentar usar a poesia e tudo o que se chama de literatura inglesa como meio de fazer as pessoas admirarem seus dons; pelo contrário, você sempre usou seus dons para fazer as pessoas admirarem e compreenderem a poesia, a boa escrita e a verdade.”

Embora o Sr. Van Doren nunca encorajasse a intimidade com seus alunos, ele era frequentemente procurado por eles. Anos depois de deixar Columbia, Whit tomador Chambers apareceu uma noite em sua porta e pediu para vê-lo sozinho. Como o Sr. Van Doren relembrou o incidente em sua autobiografia, o Sr. Chambers procurou sua ajuda para retornar ao mundo das letras. Chambers disse que, por ter deixado o partido comunista, estava sendo perseguido por assassinos e que, a menos que fosse publicado e deixasse de ser anônimo, poderia ser morto e nunca mais encontrado.

Amavelmente, o Sr. Van Doren escreveu uma carta recomendando seu ex-aluno a editores literários. Chambers, disse ele, sempre escreveu muito bem.

Finalmente, em 1959, a decisão do Sr. Van Doren de se aposentar veio, pois quanto mais velho ficava, mais ele descobria que o ensino o distraía da escrita. Ele escreveu “aos trancos e barrancos”, disse ele – “em grupos repentinos com longos intervalos entre … sem aviso, as ideias vêm – dezenas, centenas delas”. Simplesmente não havia tempo suficiente para colocar as ideias e aprimorá-las, embora ele nunca tenha revisado muito, disse ele.

Os críticos geralmente eram criticados por sua ficção. Ele foi o autor de vários romances, dos quais o mais conhecido foi “Tilde”, escrito em 1943. Outros foram “The Transients” em 1935 e “Windless Cabins” em 1940. Ele gostava muito do conto, mas admitiu que os editores raramente ficavam impressionados com o dele.

Ele próprio como crítico, era conhecido por nunca falar muito. Um colega crítico o chamou de “o Grande Neutro”. Seus estudos críticos, além daqueles sobre Thoreau e Dryden, incluíram “Shakespeare” em 1939 e “Nathaniel Hawthorne” em 1949. Em 1951 foi publicada sua “Introdução à Poesia”, uma antologia crítica.

Poesia Ganhou Louvor

O de Van Doren, entretanto, foi elogiado universalmente. Theodor Roethke o via como “um artesão cuidadoso, com um olhar aguçado para a homilia e uma mente ciente das profundas implicações do casual”. Seu primeiro volume de versos, “Spring Thun der and Other Poems”, publicado em 1924, foi caracterizado por uma fusão de lirismo e intelectualidade fria, disseram os críticos. De seu último livro de versos, “That Shining Place”, publicado em seu 75º aniversário, dizia-se que os poemas homenageavam comoventemente a vida.

Os editores da revista Poesia chamaram o Sr. Van Doren de “solidamente entrincheirado na tradição do propósito definido enquadrado em padrões estritos … ele nunca foi escravo de uma moda e nunca tendo estado na moda nunca estará fora dela.”

Outros o elogiaram pelo entusiasmo com que escreveu sobre homens e animais.

Um bom poema, disse Van Doren, é “a distância mais curta entre você e o assunto. E o assunto é algo que te tocou profundamente só porque está aí, e porque é bonito e importante.”

Ele sentiu que a poesia fazia uma diferença imensa no mundo porque tornava aqueles que a liam “mais profundos e delicados” e mais generosos na compreensão das coisas e de si próprios.

Escrever não foi fácil

Escrever, disse ele, não foi fácil para ele, exceto na forma como as ideias surgiram rapidamente. Frequentemente, ele ficava acordado noite após noite, escrevendo, até que todas as suas anotações se esgotassem.

Mas ele nunca acordou cedo, e uma de suas maiores alegrias era ler tarde da noite ou discutir, conversar e comparar notas com seus dois filhos, Charles e John, quase até o amanhecer. Ambos se formaram no St. John’s College em Annapolis, Maryland, famoso por seu currículo baseado nos grandes livros do mundo. Por anos o Sr. Van Doren foi um palestrante lá.

Em 1959, Van Doren ficou um pouco entorpecido por um escândalo em um programa de perguntas e respostas na televisão envolvendo seu filho Charles, que admitiu ter recebido respostas no programa “Vinte e um”, no qual ganhou US $ 120.000. Questionado se estava desapontado com seu filho, ele respondeu que estava orgulhoso dele. Questionado sobre se tinha orgulho de sua conduta no programa de televisão, ele disse: “Não, naturalmente, a revelação foi muito dolorosa para nós”.

A ascensão e queda repentinas de Charles resultaram, entre outras coisas, em sua renúncia de Columbia, onde ensinava e dividia o escritório com o pai. O filho, por sua vez, falou de seu pai como “forte e valente, sábio e verdadeiro … a própria definição de integridade”.

Outros elogios que Mark Van Doren recebeu, além do Prêmio Pulitzer, incluíram o Prêmio da Fraternidade da Conferência Nacional de Cristãos e Judeus, a Medalha de Ouro Alex ander Droutzkoy por Serviço à Poesia da Sociedade de Poesia da América, o Emerson ‐ Thoreau Award da American Academy of Arts and Sciences, o Creativity Award da Huntington Hart ford Foundation e vários títulos honorários.

Mark Van Doren faleceu em 10 de dezembro de 1972, dois dias depois de ser submetido a uma cirurgia de problemas circulatórios no Hospital Charlotte Hungerford em Torrington, Connecticut. Ele tinha 78 anos.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1972/12/12/archives – New York Times Company / ARQUIVOS – 12 de dezembro de 1972)