Mahalia Jackson (1911-1972), a maior cantora de “gospels” e “spirituals” dos Estados Unidos.

A primeira cantora Gospel a cantar no Carnegie Hall de Nova York

Mahalia Jackson: a canção como prece

Mahalia Jackson (Nova Orleans, 26 de outubro de 1911 – Chicago, 27 de janeiro de 1972), a maior cantora de “gospels” e “spirituals” dos Estados Unidos. Entre as cantoras negras americanas, Mahalia Jackson ocupava, na música religiosa, lugar equivalente ao de Ella Fitzgerald no jazz. E poderia estar ao mesmo nível de consagração popular de Ella, se não fosse tão inflexível em cantar como quem rezasse. Costumava dizer: “Não gosto que a música que eu canto seja confundida com jazz. Nem com cantos folclóricos ou blues. O jazz é um tipo de música que expressa a busca de algo nunca encontrado. A música que interpreto exprime a reconfortante história de pessoas que encontraram paz e o amor pelo conhecimento de Deus”. Cantava desde criança, acompanhando as pregações do pai, e era conhecida internacionalmente desde 1948.

Em 1937, com 26 anos, Mahalia gravou seu primeiro disco sob o selo The Decca Coral. Em 1947 (dez anos depois), ela gravou com o selo Apollo a música “Move On Up A Little Higher”, um sucesso tão grande que vendeu 8 milhões de cópias, esgotando em todas as lojas. A música entrou para o Hall da Fama dos prêmios Grammy em 1998.
Em 1950 ela se tornou a primeira cantora Gospel a cantar no Carnegie Hall de Nova York. Em 1952, começou uma turnê pela Europa e foi aclamada pela crítica como “A maior cantor Gospel de todos os tempos”. Também foi a primeira cantora Gospel a cantar no consagrado festival The Newport Jazz Festival (em 1958 e 1959).

Teve uma participação especial no filme “Imitação da Vida” (Imitation of Life), de 1959, dirigido por Douglas Sirk e interpretado por Lana Turner e Sandra Dee. Em 1961, Mahalia cantou na posse do presidente norte-americano John Kennedy. Em 1963 ela cantou para 250 mil pessoas, na ocasião onde Martin Luther King Jr. fez seu famoso discurso “I Have a Dream” (“Eu tenho um sonho”, discurso pelos direitos civis amplamente conhecido nos Estados Unidos). Também cantou “Take My Hand, Precious Lord” no funeral de Martin Luther King Jr. Encerrou a carreira em 1971 com um show na Alemanha e com aparições final no The Flip Wilson Show nos Estados Unidos. Era divorciada, não tinha filhos, levou uma vida solitária e morreu sozinha. Mahalia morreu no dia 27 de janeiro de 1972, de ataque cardíaco, aos 60 anos, em Chicago, Estados Unidos.

(Fonte: Veja, 2 de fevereiro, 1972 – Edição n.° 178 – DATAS – Pág; 55)