Luther Davis, escritor de musicais e filmes

 

 

Luther Berryhill Davis (Brooklyn, 29 de agosto de 1916 – Bronx, Nova York, 29 de julho de 2008), foi um dramaturgo que ganhou um Tony Award em 1954 pelo livro do musical “Kismet” e um roteirista cujos filmes incluíam “The Hucksters”, com Clark Gable, e “Lady in a Cage” com Olivia de Havilland.

 

Um autor ocupado para a tela e o palco, o Sr. Davis escreveu 15 filmes e dezenas de roteiros para séries de televisão, e ele participou de cinco shows da Broadway, incluindo a escrita de uma peça de 1945, “Kiss Them for Me”, sobre quatro marinheiros de volta da guerra, e o livro para “Grand Hotel”, a adaptação musical do romance de Vicki Baum (1888—1960), que foi dirigido e coreografado por Tommy Tune e que teve mais de 1.000 apresentações de 1989 a 1992.

 

“Kismet”, que ganhou o Tony de melhor musical e que Davis escreveu com Charles Lederer (1910–1976), foi uma das entradas mais peculiares da história da Broadway, um cruzamento de alta e baixa cultura. A música, que incluía as canções “Stranger in Paradise” e “Baubles, Bangles and Beads”, foi adaptada das partituras sinfônicas de Alexander Borodin, mas a história, uma fábula floreada ambientada em Bagdá na época de “The Arabian Nights, ”Estava repleto de duplos sentidos dignos de resmungos e encenado com um grande espetáculo e muitas garotas de harém de pernas compridas.

 

O programa estreou durante uma greve de jornal, o que provavelmente foi bom, porque os críticos não ligaram muito para ele e, na época em que o revisaram, já tinha se tornado popular o suficiente para ter 583 apresentações; para ser transformado em um filme, também escrito por Davis e Lederer; e entrar no pool de referência cultural.

 

De fato, em 1978, Luther Davis, como produtor e escritor, reprisou “Kismet” de uma forma diferente, como “Timbuktu!”, Movendo seu cenário para a África e dando-lhe uma nova partitura baseada em melodias folclóricas africanas e ritmos tribais. Estrelando Eartha Kitt e Melba Moore, esta versão teve 221 apresentações e foi indicada para seis Tonys, incluindo uma para o Sr. Davis, pela produção mais inovadora de um revival. Foi durante essa produção que conheceu sua esposa, uma atriz que havia investido nela.

 

Ela e outros investidores escreveram para reclamar que, como cantora, Moore estava segurando suas notas por muito tempo, disse Davis em uma entrevista por telefone. “Quando nos conhecemos, falei uma tagarelice total por cerca de cinco minutos e depois disse: ‘Por que não almoçamos?’ ”

Luther Berryhill Davis nasceu no Brooklyn em 29 de agosto de 1916. Seu pai, Charles T. Davis, era um empresário e inventor cuja empresa de suprimentos cirúrgicos, Davis & Geck, desenvolveu melhorias nas suturas.

 

 

O jovem Luther foi para Culver Military Academy em Indiana e depois para Yale, graduando-se em 1938. Ele serviu no United States Army Air Corps na Ásia e na Europa durante a Segunda Guerra Mundial, chegando ao posto de major.

 

Seu primeiro crédito de roteiro foi “The Hucksters”, uma história de garoto-que-as-fica-com-garota ambientada no ramo da publicidade, baseada em um romance de Frederic Wakeman e estrelado por Gable e Deborah Kerr. Em 1953, ele escreveu “Um Leão Está nas Ruas”, estrelado por James Cagney como um político populista do tipo Huey Long em ascensão no sul.

 

Então, em 1964, talvez em reação à sua própria história pessoal, ele escreveu e produziu “Lady in a Cage”, um filme polêmico sobre o que Davis acreditava ser a tendência ilegal em todo cidadão. Nele, Olivia de Havilland interpreta uma mulher rica que está presa em um elevador por uma falha elétrica e, após soar o alarme, ela é descoberta por pessoas que a aterrorizam e roubam, incluindo James Caan em seu primeiro papel creditado em um filme. O filme foi lançado em julho de 1964, poucos meses após o assassinato de Kitty Genovese no Queens, quando dezenas de espectadores ouviram seus gritos de socorro e não fizeram nada, e isso inspirou a repulsa de muitos críticos, incluindo Bosley Crowther do The New York Times, que o considerou irresponsável por sua descrição da violência sem redenção.

 

“Aparentemente, ele sentiu que minha suposta irresponsabilidade reside no fato de eu ‘deixar o impacto devastador da brutalidade assumir a autoridade do tema e se tornar o maior estímulo e catarse emocional do filme’”, escreveu Davis em uma carta para o The Times após a revisão de Crowther. “Aí está a própria verdade que meus colegas de trabalho e eu queríamos proclamar: que todos os homens e mulheres em nossa cultura são capazes de sentir o que ele chamou de alegria de se identificar com os algozes.”

 

Luther Davis faleceu em 29 de julho de 2008 no Bronx. Ele tinha 91 anos e morava em Manhattan e West Palm Beach, Flórida.

O primeiro casamento do Sr. Davis terminou em divórcio. Além de sua esposa, que foi sua companheira por 30 anos e com quem se casou em 2005, ele deixou duas filhas, Rory Bolander de Los Angeles e Noel Davis de Orange County, Califórnia.

(Fonte: https://www.nytimes.com/2008/08/02/theater – New York Times Company / TEATRO / De Bruce Weber – 2 de agosto de 2008)