O maestro londrino, que alcançou a fama como regente da Orquestra da Filadélfia, teve uma carreira que abrangeu mais de 70 anos e, estima-se, mais de 7.000 concertos. Ele fez gravações por 60 anos e, em 1976, assinou um contrato de gravação que o manteria trabalhando até os 100 anos. As gravações que ele regeu nos últimos anos foram feitas na Inglaterra, onde reside desde 1972.

Se Leopold Stokowski se qualificava como uma das maravilhas da música do século XX, e ninguém que conhecesse a totalidade de suas realizações poderia duvidar disso, ele também foi um dos regentes sinfônicos mais enigmáticos e inexplicáveis ​​de sua época.

Isso não se devia apenas ao fato de sua idade, origem familiar, sotaque e até mesmo seu nome terem sido alvo de especulação pública em algum momento, mas também porque sua carreira parecia paradoxal em muitos aspectos.

Ele praticamente não tinha experiência em regência quando, aos 27 anos, assumiu a Orquestra Sinfônica de Cincinnati, mas aos 35 já estava a caminho da fama internacional como um mestre na formação de orquestras, uma personalidade inspiradora no pódio da Orquestra da Filadélfia e um dos principais promotores da música moderna nos Estados Unidos.

Não está claro como ele ascendeu tão meteóricamente e com base em que conhecimento e experiência exatamente ele se baseou. Ele estudou na Universidade de Oxford e no Royal College of Music em Londres e, aparentemente, em Paris, Munique e Berlim, mas fez sua estreia como maestro em Paris em 1908, apenas um ano antes de ingressar na Orquestra Sinfônica de Cincinnati.

Mas ele ascendeu, e por três décadas, de cerca de 1915 a 1945, foi o epítome da maestria e do glamour na regência, um homem cujo cada movimento alimentava a máquina de publicidade da qual parecia depender para seu sustento essencial. Em 1916, Stokowski colocou a si mesmo e à Orquestra da Filadélfia de forma indelével na história da música.

Mapa musical com a estreia americana da Sinfonia nº 8 de Mahler, na qual foram utilizados um coro de 950 membros e uma orquestra de 110 músicos.

Mais tarde em sua carreira, de cerca de 1955 até sua morte — um período nada desprezível em termos de produtividade — o glamour e a publicidade estavam muito distantes de seu estilo de vida e trabalho, e raramente se podia convencê-lo a falar sobre eles.

Em seu auge com a Orquestra da Filadélfia, Stokowski exigiu e recebeu um salário muito alto, sendo abertamente criticado por ser tão ganancioso.

Cerca de 40 anos depois, ele atuava como diretor musical e maestro principal da Orquestra Sinfônica Americana sem receber nada em troca. Ele havia fundado a orquestra aos 80 anos e pagou do próprio bolso a primeira temporada, com seis concertos.

Quando falava de música, costumava pronunciar-se de forma calma, grave e, por vezes, quase mística, sobre as suas glórias incomparáveis ​​e imutáveis, mas nenhum grande maestro deste século foi mais autoritário na alteração de uma partitura do que ele. Era conhecido por dizer: “Isto é um pedaço de papel com algumas anotações. Temos de lhe dar vida.”

Suas intervenções frequentemente envolviam mudanças de orquestração, que ele fazia livremente. Questionado sobre como ele defendia isso, ele respondeu: “Eu não defendo, mas eu explico.”

Em resposta a uma pergunta de Irving Rolodin, o crítico, sobre o motivo de ter adicionado um tarn-tam em determinado ponto da Sinfonia “Novo Mundo” de Dvořák, Stokowski disse simplesmente: “Sinto necessidade de uma nova cor, um clímax”. Em uma entrevista à revista Time em 1962, ele afirmou: “É preciso entender que Beethoven e Brahms não entendiam de instrumentos. Compositores como Ravel, Debussy e Mozart, sim”.

Estudou instrumentos orquestrais

Seu principal instrumento, ou pelo menos aquele que o trouxe aos Estados Unidos, era o órgão, mas ele se orgulhava do conhecimento que havia adquirido sobre instrumentos orquestrais. “Quando entrei para a Orquestra da Filadélfia”, disse ele, “eu ia a Paris todo verão para estudar um novo instrumento. Aprendi trompete, trombone, tuba, tudo. Eu não queria irritar meus músicos pedindo-lhes algo que fosse contra a natureza de seus instrumentos.” Mais tarde na vida, ele disse que começou a tocar violino aos 7 anos de idade e que era o instrumento de que mais gostava.

Em seus últimos anos, Stokowski era sensível à sua idade, e a intensidade desse sentimento sugeria que havia algo mais do que vaidade envolvido. Além de dedicar a maior parte de seu trabalho a jovens músicos, ele desejava um público jovem e buscava ativamente contato social com esse público.

O episódio mais tumultuoso de sua negação da verdadeira idade ocorreu em Miami, em 1955, quando, no início de um concerto transmitido pela rádio, um locutor, lendo um texto, disse que o maestro havia nascido em 1882. “Não, não!”, exclamou Stokowski, “1887!”

Algumas linhas depois, o locutor leu que a mãe de Stokowski era Annie Moore e que ela era irlandesa. Isso também foi negado pelo condutor, que gritou: “De onde você tirou essas coisas?”. O locutor desistiu, confuso.

De acordo com os registros oficiais ingleses, Leopold Anthony Stokowski nasceu no bairro de Marylebone, em Londres, em 18 de abril de 1882. Seu pai, Kopernick Stokowski, era um fabricante de tinte de Lublin, na Polônia, e sua mãe era Annie Moore Stokowski, que se acredita ter ascendência irlandesa. Stokowski afirmou que ela era polonesa e que seu nome de solteira era Czartoryska.

Apesar de seu registro de nascimento, o nome do maestro apareceu em vários livros de referência anos atrás como Leopold Boleslawowicz Stanislaw Antoni Stokowski, e parece que, enquanto ainda estava em Londres, ele foi conhecido por um tempo como Leopold Stokes. Aparentemente, ele tocou órgão na igreja de St. James em Piccadilly sob esse nome antes de vir para Nova York em 1905 para ser organista da igreja de St. Bartholomew.

Anos depois, ele passou a detestar a história de Leopold Stokes, assim como não gostava da ideia de que sua mãe pudesse ter ascendência irlandesa. Certa vez, durante uma turnê pela América Latina, o nome Stokes foi impresso no anúncio de um concerto, e Stokowski ficou furioso. “Deixem Stokes reger”, disse ele. “Stokowski vai para casa.”

Uma aura de exotismo

Algo que nunca foi esclarecido foi o seu sotaque. Não era o de um homem nascido e criado em Londres, e não tinha ligação direta com nenhuma outra cultura. Era, presumivelmente, uma invenção sua, a partir de sons derivados de várias línguas. Em todo caso, contribuiu para uma aura de exotismo que era eficaz na época em que um maestro falando inglês fluentemente poderia ter mais dificuldades do que um com sotaque.

O sotaque era bem conhecido do público, pois Stokowski adorava dar palestras sobre assuntos de seu interesse particular. Na Filadélfia, esses assuntos frequentemente envolviam mulheres que saíam mais cedo dos concertos da tarde para pegar trens ou que tossiam durante as apresentações.

Como ele se preocupava especialmente com a acústica, muitas vezes alterando radicalmente a disposição dos músicos na orquestra para obter o som desejado, certa vez discursou durante 17 minutos para uma plateia em Washington sobre a recusa da administração do Constitution Hall em remover as cortinas de veludo que, segundo Stokowski, estavam prejudicando a sonoridade da orquestra.

Uma das controvérsias mais duradouras em torno do maestro teve a ver com as inúmeras transcrições orquestrais que ele fez das obras para órgão de Bach. Ele lhes deu um tratamento sinfônico completo do século XX e argumentou que o próprio Bach teria feito o mesmo se tivesse vivido para ver o desenvolvimento da orquestra sinfônica moderna. O fato de Bach poder ter composto um tipo de música completamente diferente para tais recursos parecia não incomodá-lo nem um pouco.

O impacto de Stokowski na vida musical do país nas décadas de 1920 e 1930 foi tão forte que muitos organistas cultivaram um estilo de execução que imitava as transcrições sinfônicas de Stokowski, ignorando as características naturais do instrumento para o qual Bach havia composto as peças.

Ideias Intensamente Pessoais

Suas ideias sobre interpretação eram frequentemente intensamente pessoais e, ocasionalmente, o levavam a excessos que beiravam a extravagância. Ele permaneceu na Orquestra Sinfônica de Cincinnati por apenas três anos, mas quando a deixou em 1912 para se juntar à Orquestra da Filadélfia, um crítico escreveu no jornal The Cleveland Leader:

“Assim termina, pelo menos para Cincinnati, a carreira de Leopold Stokowski, que fez Beethoven dançar em seus ouvidos; que transformou Brahms em um sentimentalista doentio e rebuscado; que calcinou Strauss em cores mais conflitantes e combativas do que o próprio Strauss jamais conheceu; e que ‘Stokowski-izou’ cada compositor que assumiu sua direção.”

Meio século depois, Kurt Blaukopf, em “Grandes Maestros”, escreveu:

“É exatamente na encruzilhada entre o gênio titânico e o empresário musical comercial que este músico notável se posiciona.”

Musicalmente, Stokowski era a antítese de Arturo Toscanini, com quem dividiu a direção da antiga Orquestra Sinfônica da NBC em 1942 e 1943. Toscanini, que se aproximava ao máximo da leitura literal das partituras, e cujo interesse pelo som em si não era grande, logo decidiu que as visões de Stokowski eram muito divergentes das suas para tornar possível a codireção de uma orquestra, e Stokowski foi dispensado.

Isso aconteceu apenas dois anos depois do rompimento amargo da associação de 29 anos de Stokowski com a Orquestra da Filadélfia. Ele foi oficialmente sucedido como diretor musical por Eugene Ormandy em 1938, mas até 1941 retornou como maestro convidado com status especial.

Algumas oportunidades surgiram no final das temporadas. Após inúmeras disputas com a direção da Filadélfia, naquele ano, chegou-se a um ponto sem volta e, depois de uma apresentação da “Paixão Segundo São Mateus” de Bach, ele deixou o palco sem se curvar aos aplausos, presumindo que nunca mais voltaria.

Por fim, ele voltou como maestro convidado, mas somente após um intervalo de 19 anos, quando os ânimos se acalmaram de ambos os lados. Ele comentou: “Foi uma grande lição para mim saber que na vida são os imprevistos que acontecem. Às vezes são trágicos e às vezes são felizes, como desta vez.”

Apesar dessa fama precoce, ou talvez devido à sua natureza um tanto opressiva em seus dias mais extravagantes, Stokowski esperou muito tempo por algumas das oportunidades que poderiam ter surgido muito antes.

Ele foi responsável, por exemplo, pelas primeiras apresentações encenadas neste país de “Wozzeck”, de Berg, “Édipo Rei”, de Stravinsky, e “A Mão Glória”, de Schoenberg, todas realizadas com a Orquestra da Filadélfia no início da década de 1930, mas só fez sua estreia como maestro na Metropolitan Opera em 1961 (aos 78 anos) e havia chegado à Ópera da Cidade de Nova York apenas 18 meses antes, em 1959.

A carreira de Stokowski pareceu entrar em declínio na década de 1940 e nunca recuperou o brilho original. Por mais de uma década, ele pareceu estar à procura de uma base de operações.

Ele organizou a Orquestra Juvenil Al'[‐Americana] em 1940 e a levou em turnês pelos Estados Unidos e América do Sul, mas no final de 1942 ela deixou de existir.

Em 1944, ele participou da organização da Orquestra Sinfônica da Cidade de Nova York no City Center of Music and Drama, e regeu o concerto em março daquele ano que marcou a inauguração do City Center Theater, mas não permaneceu muito tempo na orquestra.

Em 1949 e 1950, ele dividiu a direção da Filarmônica de Nova York com Dimitri Mitropoulos, mas essa experiência não resultou em um vínculo duradouro com a orquestra.

Nesses anos, ele não só não tinha uma orquestra própria, como também era menos requisitado como maestro convidado do que antes.

Assim, sua aceitação do cargo de diretor musical da Orquestra Sinfônica de Houston em 1955 foi, em certo sentido, um recomeço. Aquela orquestra não era considerada um prêmio entre os maestros de primeira linha.

Preocupação com os jogadores jovens

Stokowski, no entanto, permaneceu na orquestra até 1960, quando rompeu o contrato em protesto contra uma questão de preconceito racial. Ele havia programado a apresentação de “Gurrelieder”, de Schoenberg, e desejava que um coral universitário negro fosse um dos três utilizados na obra. A direção da orquestra se recusou a permitir que coralistas brancos e negros se apresentassem no mesmo palco.

Stokowski esperava que a orquestra o processasse por quebra de contrato para que o assunto viesse à tona, mas isso não aconteceu. Ele escreveu uma carta explicando sua posição a um importante jornal local, mas a carta nunca foi publicada.

Stokowski acolhia pessoas de todas as raças e mulheres nas orquestras que fundava e, a partir de 1940, demonstrou mais preocupação do que qualquer outro grande maestro com o incentivo a jovens músicos de orquestra.

Quando organizou a Orquestra Sinfônica Americana, ele disse que o fazia para dar experiência a jovens músicos, e a média de idade de seus integrantes sempre foi notavelmente baixa. Em 1969, por exemplo, a média de idade dos 100 membros da orquestra era de 34 anos. Além disso, dos 100, 34 eram mulheres, 4 eram negros e 4 eram orientais.

Um dos motivos pelos quais Stokowski conseguiu manter a orquestra jovem foi o fato de ela funcionar como uma espécie de orquestra de músicos freelancers sofisticada. Seus integrantes eram, na prática, contratados para cada concerto e não tinham contratos permanentes.

Stokowski gostava disso, porque significava que ele podia substituir jogadores sem dificuldade sempre que quisesse. Ele estava disposto a testar qualquer um.

“Dou meu número aos meus alunos”, disse ele, “e peço que o distribuam. Tudo o que eles precisam fazer é me ligar para agendar um teste.”

‘Como um hippie idoso’

Quando eles telefonavam, ele marcava encontros para que viessem ao seu apartamento na Quinta Avenida, e depois de ouvi-los tocar, registrava suas impressões sobre o trabalho deles e adicionava seus nomes ao seu arquivo.

“Vejam estes livros que eu guardo”, ele dizia. “Aqui estão 12 jovens violinistas, e mais 12, e mais 12. Tenho uma vida inteira de experiência para compartilhar com eles.”

Os jovens geralmente gostavam de tocar para ele. Um deles disse certa vez: “Ele tem senso de humor; é como um hippie da velha guarda. Ele tem o seu próprio estilo: não vai se conformar só porque se espera que você se conforme.”

Stokowski foi um pioneiro entre os maestros por sua fascinação pela mídia eletrônica. Ele experimentava com as possibilidades da gravação estereofônica anos antes dos discos estéreo serem produzidos comercialmente e, aos 80 anos, ainda se preocupava profundamente com o aprimoramento do som gravado. Em uma entrevista por ocasião de seu 85º aniversário, ele disse: “O estéreo de quatro canais será um grande passo adiante”. Então, para garantir que ninguém interpretasse mal sua posição fundamental sobre o assunto, acrescentou: “Mas lembrem-se: uma gravação não pode oferecer nada além da ilusão de uma apresentação ao vivo”.

Trabalhei com a Disney

Sua incursão pioneira mais espetacular no som eletrônico ocorreu em 1940, quando participou com Walt Disney na produção de “Fantasia”, um elaborado desenho animado que ilustrava um programa de obras musicais conduzidas por Stokowski. Essas obras variavam desde sua transcrição da Toccata e Fuga em Ré menor de Bach até “A Sagração da Primavera” de Stravinsky, cuja estreia americana Stokowski havia realizado em 1922.

Em uma inovação para o cinema na época, alto-falantes foram instalados por todo o interior das salas de cinema para envolver o público com o som musical gravado de “Fantasia”. Foi o primeiro uso significativo de amplificação especial para a trilha sonora de um filme musical.

Essa não foi sua primeira incursão no cinema e no então efervescente mundo de Hollywood. Ele já havia aparecido em “The Big Broadcast of 1937” e, com Deanna Durbin, em “One Hundred Men and Girl”.

Stokowski pareceu se adaptar bem a Hollywood e, em pouco tempo, se viu envolvido em uma situação que as revistas de fãs e colunas de fofoca adoravam.

Ele se tornou um amigo próximo de Greta Garbo, e durante alguns meses o maestro e a atriz travaram um jogo de gato e rato com a imprensa enquanto se seguiam pela Europa.

A relação não durou muito tempo, mas o casamento do maestro — o segundo, com Evangeline Brewster Johnson — terminou em divórcio em 1937.

Em 1945, a vida privada de Stokowski voltou a ser notícia quando ele se casou com Gloria Vanderbilt. Ele tinha 63 anos (58, segundo sua contagem) e ela, 21. Permaneceram casados ​​por 10 anos e tiveram dois filhos, aos quais Stokowski era muito apegado e que se tornaram objeto de uma amarga disputa pela guarda após a separação dos pais.

A Srta. Vanderbilt, que mais tarde se casou com Wyatt Cooper, ganhou a guarda dos filhos, com a condição de que os meninos visitassem o maestro nos fins de semana e passassem os verões com ele.

Em 1960, aos 78 anos, Stokowski fraturou o quadril enquanto brincava com os filhos em seu apartamento. Dizem que ele estava ensinando-lhes o chute de drop no futebol. Isso aconteceu em dezembro, e em fevereiro de 1961 ele fez sua estreia no Metropolitan Opera usando muletas.

O maestro também teve duas filhas com sua segunda esposa, com quem foi casado por 11 anos, e uma filha com sua primeira esposa, Olga Samaroff (nascida Lucy Hickenlooper), com quem foi casado de 1911 a 1923.

A senhorita Samaroff, pianista que se tornou uma famosa professora de pianistas de concerto e uma palestrante renomada em apreciação musical, e que foi por um tempo crítica musical do The New York Post, teve muito a ver com o sucesso inicial de Stokowski na Filadélfia.

A admiração de Stokowski por mulheres atraentes nunca desapareceu. Durante seus anos na Orquestra Sinfônica Americana, quando já tinha mais de 80 anos, era comum notar que, quando uma mulher particularmente bonita se juntava à orquestra, era provável que lhe fosse dada uma cadeira perto da tribuna do maestro. Mas se sua performance indicasse que ela pertencia a algum lugar nos cantos mais afastados da orquestra, ela era transferida de volta para o local apropriado após alguns ensaios. A música, em última análise, significava mais para ele do que qualquer outra coisa.

Uma aparência impressionante

Um homem bonito em sua juventude, Stokowski manteve uma aparência marcante durante a maior parte de sua vida. Por ocasião de seu 85º aniversário, Dan Sullivan, em um artigo para o The New York Times, disse:

“Os olhos do maestro são tão azuis… quando, dizem, ele mandou pintar as paredes da Academia de Música da Filadélfia para combinar com eles. Mas os cabelos loiros estão brancos e finos, o perfil nobre está inchado e o passo firme um tanto hesitante. Apolo se tornou um patriarca.”

As mãos de Stokowski eram tão famosas quanto seu rosto, pois ele regia sem batuta, esculpindo o ar e moldando as interpretações com movimentos ao mesmo tempo graciosos e vigorosos. Em certa ocasião, durante seus anos na Filadélfia, ele chegou a escurecer quase completamente as salas de concerto para, segundo ele, concentrar a atenção do público e dos músicos diretamente na música.

Os céticos, porém, logo notaram que o holofote que “penetrava a escuridão” focava nos cabelos dourados e nas belas mãos do maestro. E em “Fantasttc”, suas mãos foram o foco de uma fotografia em close-up.

Sua insistência na necessidade de tocar música nova foi um fator importante em suas divergências com a Orquestra da Filadélfia, mas sua convicção não enfraqueceu. Aos 80 anos, ele ainda dedicava grande parte de sua atenção a obras novas ou antigas, muitas vezes inéditas, e deu uma importante contribuição em 1965 ao reger a Orquestra Sinfônica Americana na estreia da complexa Sinfonia nº 1 de Ives.

O ano de 1972 provou ser importante para Stokowski. Tendo finalmente reconhecido sua idade correta cerca de um ano antes, ele estava preparado para desfrutar de uma celebração luxuosa em Nova York para comemorar seu 90º aniversário. A festa foi realizada no Salão de Baile Grand do Hotel Plaza, e entre os 350 convidados estavam seus cinco filhos: Sonia Thorbecke (sua filha do primeiro casamento), Dra. Sadie Goldsmith e Luba Rhodes (suas filhas do segundo casamento) e Christopher e Stanley (seus filhos do terceiro casamento).

John V. Lindsay, então prefeito de Nova York, entregou ao maestro o Prêmio do Prefeito, e a Broadcast Music Inc. presenteou-o com uma primeira edição, datada de 1826, da Nona Sinfonia de Beethoven. Mais cedo naquele dia, Stokowski havia conduzido a Orquestra Sinfônica Americana em um ensaio de três horas dessa obra monumental.

Um retorno à Inglaterra

Algumas semanas depois, o maestro despediu-se da Orquestra Sinfônica Americana, que havia fundado uma década antes, e voltou para a Inglaterra, de onde viera 67 anos antes.

Ele não ia se aposentar. Em 14 de junho, pouco depois de chegar a Londres, regeu a Orquestra Sinfônica de Londres em um concerto no Royal Festival Hall que celebrava o 60º aniversário — exatamente no mesmo dia — de sua primeira apresentação com aquela orquestra. O programa, com obras de Wagner, Brahms e Tchaikovsky, era uma réplica exata daquela primeira apresentação em 1912. O crítico do The Guardian descreveu Stokowski como “uma figura mais do que única, quase inacreditável, ainda controversa, mas que transmite sua paixão e autoridade com a urgência de um homem meio século mais jovem”.

A partir de então, Stokowski dedicou-se principalmente à regência de gravações, que foram feitas em Londres. Em seu 93º aniversário, em 1975, ele estava de férias no sul da França, mas enquanto lá se preparava para a iminente gravação da Sinfonia nº 3 de Rachmaninoff, cuja estreia mundial ele mesmo havia realizado com a Orquestra da Filadélfia em 1936.

Há alguns anos, Stokowski foi questionado sobre os eventos mais memoráveis ​​de sua carreira.

A resposta dada por Robert Jacobson no programa do Lincoln Center foi:

“Nunca houve nada parecido. O amor pela música é um processo contínuo de apreciação da beleza e do som… Tem sido um esforço constante tornar a música mais viva, para que ela não seja uma reprodução mecânica do que está em uma partitura, mas uma expressão real, como sempre foi com os maiores artistas.”

O maestro, durante a década de 1930, testou sua ideia de regular os botões de controle do rádio ao mesmo tempo em que regia sua orquestra. Ele foi um pioneiro entre os maestros.

Executores em experimentos eletrônicos.

Adrian Simi

Leopold Stokowskt em uma participação especial em 1964 com a Orquestra da Filadélfia, que ele havia liderado pela primeira vez em Ue juntou-se à Disney em 1940 para fazer “Fantasia”, um elaborado desenho animado que ilustrava a música que ele concebeu.

The New York Times/BM Aher

Leopold Stokowski conduzindo um ensaio da Orquestra Sinfônica Americana no Carnegie Hall em 1972.