Leon Damas, Líder do Movimento da Negritude

 

Léon-Gontran Damas (Caiena, Guiana Francesa, 28 de março de 1912 – Washington, D.C., 22 de janeiro de 1978), grande poeta negro da Guiana Francesa que com outros contemporâneos colonizados pela França fundou o movimento Negritude em Paris na década de 1903.

 

Damas, juntamente com o agora famoso poeta-estadista do Senegal, Leopold Sedar Senghor, e o poeta da Martinica Aime Cesaire, foram pioneiros na criação do movimento cultural e literário que defendia. Negritude. Tornou-se um dos movimentos literários mais importantes do pós-guerra. Na década de 1960, a Negritude foi uma influência importante na revolução da consciência negra na América.

 

“Como Cesaire costumava dizer, não tínhamos ideia na época de que o movimento se tornaria tão importante”, disse Damas em 1970, logo após suas obras serem traduzidas para o inglês em números consideráveis ​​pela primeira vez.

 

Damas vivia em Washington desde 1970 e lecionou na Georgetown University, no Federal City College e na Howard University como um distinto professor visitante. Ele também lecionou em várias outras universidades americanas, incluindo Princeton, Yale, Universidade de Nova York, Johns Hopkins e Hofstra.

 

Um homem magro cuja poesia poderosa desmentia sua aparência frágil, Damas escreveu 10 livros de verso e prosa que lembravam os jovens poetas da consciência negra dos anos 1960. Seu primeiro volume de poemas, “Pigments” (1937), foi ao mesmo tempo uma expressão de indignação e um golpe de afirmação da liberdade interior. Ele passou a escrever “Poems Negres sur des Airs Africains” (Poemas negros escritos para ares africanos) em 1947; “Grafitti” (1952) e “Black Label” (1956).

 

Seus trabalhos em prosa incluem “Retour de Guyana” (1938) e um volume de contos intitulado “Veillees Noires” (1944). Ele editou uma antologia, “Poetes d’Expression Française” (Poetas de Expressão Francesa) em 1947 e colaborou em uma segunda.

 

“Pigments” foi proibido na França e em partes da África quando foi escrito pela primeira vez. “Todos esses poemas escritos nos anos 30 preparam a consciência de uma consciência racial que contribuiu para as lutas pela independência na África”, afirmou Damas.

 

Aluno de Paul Rivet, então diretor do Museu de História Natural, foi designado para realizar estudos de campo etnográficos de vestígios da cultura africana nas Guianas. Ele expôs a situação de seu país em “Retorno da Guiana.:”

 

Havia pouco em sua juventude, no entanto, que pressagiava esse futuro impacto revolucionário. Nascido Leon Gontran em 28 de março de 1912, em Caiena, frequentou a Universidade de Paris, onde estudou línguas orientais modernas, literatura, direito, história e etnologia.

 

Em Paris, os movimentos dadaístas e surrealistas desafiavam os valores tradicionais e um jovem poeta da Martinica, Etienne Lero, publicou um manifesto que atacava os escritores negros das Índias Ocidentais que aceitavam a cultura branca e negligenciavam as lutas e aspirações de seu próprio povo. Essas ideias influenciaram profundamente Damas, assim como o trabalho de escritores negros americanos como Langston Hughes e Sterling Brown e os ritmos do jazz americano.

 

Foi nessa época que Damas escreveu “Pigmentos”, que os franceses rapidamente decidiram ser um “risco contra a segurança interna e externa da França”.

 

Damas entrou na política após a guerra e serviu na Assembleia Francesa de 1945-51 como deputado de Guilana na próxima eleição. Ele foi premiado com a Medalha Comemorativa Francesa da Libertação de 1945.

 

Ele então retornou à literatura e ao jornalismo e uma efusão prodigiosa. Ele chefiou o departamento ultramarino da editora, Editions Fasquelle, em missão oficial para várias agências governamentais francesas.

 

Em 1963-64, viajou extensivamente pelo Brasil, Estados Unidos, Haiti, Jamaica, México e Cuba para coletar material para um estudo das contribuições negras à literatura e cultura ocidentais.

 

A produção de Damas demonstrou seu espírito, energia e genialidade Publicado em francês e traduzido para uma dezena de idiomas, Damas continuou sendo tema de teses e dissertações acadêmicas. Muitos de seus poemas foram musicados e gravações de suas obras foram lançadas no Brasil, na Alemanha e nos Estados Unidos.

 

Nos últimos anos, ele trabalhou em três outros livros: uma coleção de contos folclóricos da Guiana, estudo biográfico de Langston Hughes, cuja maioria dos poemas Damas traduzidos para o francês, e um volume de poemas, “Mine of Nothing”.

 

Seu interesse pelos jovens, incluindo os “poetas da alma” negros americanos, como ele os chamava, o estimulou e inspirou, disse ele, e o amor foi correspondido. Algumas semanas antes de sua morte, Damas foi notificado de um diploma honorário que a Dennison University pretendia para conferir-lhe em 27 de maio de 1978.

 

Leon Damas, 65 anos, faleceu em 22 de janeiro de 1978 no Hospital George Washington após uma longa doença.

Ele deixa a esposa, Maretta Campos Damas, de Washington, um irmão, Joseph, e uma irmã, Henrietta Bibas, ambos da Martinica, e parentes em Paris e na Guiana.

(Fonte: https://www.washingtonpost.com/archive/local/1978/01/24 – Washington Post – ARQUIVOS / Por Dorothy Gilliam, 24 de janeiro de 1978)

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