Keith Hopkins, historiador brilhante e iconoclasta da Roma imperial e sociólogo britânico

Historiador que revolucionou a abordagem da história antiga

Morris Keith Hopkins (Reino Unido, 20 de junho de 1934 – Cambridge, Reino Unido, 8 de março de 2004), historiador brilhante e iconoclasta da Roma imperial e sociólogo britânico

Desde o início de sua carreira acadêmica, Keith Hopkins, nascido em 20 de junho de 1934, usou seu intelecto extraordinariamente poderoso para desafiar as convenções que restringem a escrita da história antiga. Keith, professor de história antiga na Universidade de Cambridge (1985-2001), guerreava continuamente contra a suposição de que a história séria poderia ser escrita por indução de fontes antigas inadequadas, que muitas vezes foram tratadas como se fossem textos sagrados.

Um historiador brilhante e iconoclasta da Roma imperial, começou sua obra quando a história antiga foi institucionalmente, por sua estreita ligação com os clássicos, e intelectualmente muitas vezes divorciada das tendências contemporâneas da escrita histórica, muito menos das ciências sociais.

Keith, entretanto, tinha uma carreira acadêmica não convencional, que o levou por uma cátedra de sociologia da Brunel University para a cátedra de Cambridge.Ele usou sua ampla leitura em outras sociedades históricas e seu conhecimento de ciências sociais para escrever história baseada em problemas, fazendo perguntas fundamentais sobre a estrutura da sociedade romana.

Educado na Brentwood School, ele se formou em clássicos da King’s College, Cambridge, em 1958. Como um estudante de pós-graduação Keith foi muito influenciado pelo grande historiador Moses Finley. Após uma cátedra de sociologia na Universidade de Leicester (1961-1963), tornou-se pesquisador da King’s (1963-67), ao mesmo tempo que fazia uma cátedra na London School of Economics. Depois de dois anos como professor de sociologia na Universidade de Hong Kong (1967-69), voltou ao LSE (1970-72) antes de tomar o cargo de professor de sociologia em Brunel em 1972, onde também foi decano da Faculdade de Ciências Sociais de 1981-85 . Então, em 1985, veio a cadeira de Cambridge na história antiga.

Os frutos da abordagem distintiva de Keith apareceram como uma série de artigos importantes sobre as estruturas econômicas, sociais e políticas do império romano. Entre estes um artigo adiantado na estrutura provável da idade do império Roman demonstrou facilmente a inadequação dos dados sobrevivendo e a necessidade de acoplar com os métodos e os modelos estatísticos desenvolvidos por demographers profissionais.

O intercâmbio com as ciências sociais não era uma via unidirecional. Um artigo de 1980 sobre o casamento irmão-irmão no Egito romano mostrou elegantemente que o tabu do incesto não era, como era normalmente assumido, um atributo universal de todas as sociedades históricas. A publicação de dois volumes de estudos inter-relacionados, Conquerors And Slaves (1978) e Death And Renewal (1983), marcou o ponto culminante da primeira parte de sua carreira. A joia do primeiro volume foi uma análise sustentada do impacto da aquisição de um império sobre a economia política da Itália romana durante o segundo e primeiro séculos a. C. Sua capacidade de conceituar as interconexões entre os desenvolvimentos econômico, político e social nunca foi melhor exibida. O núcleo do segundo volume foi uma análise de longo alcance, abrangendo mais de 500 anos, da composição social da aristocracia romana, que fez uso inovador de métodos estatísticos e demográficos.

Sua tradução para Cambridge testemunhou uma nova ênfase em seu trabalho.Ficou intrigado com o problema de evocar o mundo-pensamento dos habitantes do império romano. Este interesse levou inevitavelmente ao tema da prática religiosa e ao surgimento do cristianismo. Para este inquérito ele tentou organizar uma equipe de estudiosos no King’s College com o objetivo de escrever um livro colaborativo sobre o cristianismo primitivo.

Este projeto não foi um sucesso. Em vez disso, em 1999, ele publicou seu terceiro e mais controverso e experimental livro, Um mundo cheio de deuses. Para evocar “um mundo desaparecido, cheio de duras realidades, sonhos, demônios e deuses”, ele inventou dois viajantes do tempo, Marta e Tiago, que relataram suas experiências de Pompéia, Éfeso e templos pagãos no Egito e na Síria.

Em vez da exposição formal do problema da escrita da história religiosa, ele compôs correspondência fictícia com leitores acadêmicos imaginados de capítulos preliminares. Previsivelmente, o livro recebeu uma resposta crítica mista; Igualmente previsível Keith ficou encantado ao descobrir que alguns leitores acreditavam que a correspondência genuína.

Na imprensa, ele era um escritor lúcido e invejável. Em público, ele era um bom e muitas vezes humorista conferencista e em seminários um crítico incisivo de apresentações mal formuladas (especialmente aquelas de natureza antiquária). A acerbidade de sua crítica ao trabalho de outros estudiosos nem sempre o tornava amigo. Mas, para seus amigos – que nunca foram acríticos de seu trabalho – seu comportamento juvenil e unpompous, seu humor travesso e generosidade do espírito fizeram-lhe a companhia maravilhosa. As ocasiões sociais, se um almoço “de trabalho” (de preferência chinês) ou jantar em sua casa fora de Cambridge, foram determinados a ser caracterizada por argumento, provocação e riso acompanhado por uma oferta liberal de álcool.

Keith Hopkins morreu aos 69 anos, em 8 de março de 2004

(Fonte: https://www.theguardian.com/news/2004/mar/29 – EDUCAÇÃO – Ensino superior/ Por Graham Burton – 29 de Março de 2004)